Земля – Паладос

Однако в шлюзовой камере никого не оказалось. Священник-следователь спустился, дождался, пока его нагонит троица, и двинулся к выходу из отсека.

Перемещались молча. Первым по-прежнему шел Габриель, следом Исаак. Далее в качестве арьергарда спут и арибал. Так отсек за отсеком они обошли весь сектор.

— Никого, — зачем-то озвучил и без того очевидный факт спут.

— Может, это ловушка? — предположил Исаак.

— Чья? — не понял арибал. — Призраков?

— Или Церкви, — добавил Исаак. — Мы ж сюда приперлись по полученной от них информации, правда, Габи?

— Хорош болтать. — Габриель был хмур. — Идем, здесь еще четыре сектора.

* * *

Враги нашлись сами. В третьем секторе.

Четверо как раз вломились в очередной зал в обычном порядке и убедились, что там нет никого, кроме нарисованного на полу круга и странной машины. Сооружение из кристаллов и металла имело овальную форму и переливалось красным, синим и лиловым. Свечение то затухало, то вновь вспыхивало. А из небольшого квадратного отверстия у основания машины доносился монотонный негромкий гул.

— Генератор Жизни, — совсем уж как-то по-собачьи тявкнул Ру-пор.

— Уверен? — Исаак разглядывал странную машину.

— Что я, арибальскую технику от вашей не отличу?

Машина зашипела, привлекая внимание, и… в это время вошли они.

Они выглядели как люди, только глаза их пылали буйным пламенем. Они были когда-то людьми, только в их телах жили теперь другие. И эти другие шевелили человеческими руками, передвигали человеческие ноги, смотрели на мир человеческими глазами. Но при всем внешнем сходстве сразу становилось понятно, что эти существа — нелюди. В человеке мало что остается от человека, когда в него вселяется Призрак.

Габриель попятился, натолкнулся на локоть Исаака.

— Держи спину, — велел священник рыжему.

Браун понял без лишних слов. Подался в сторону, лопатками нащупал лопатки следователя. Двое застыли спина к спине, вскинув плазменные винтовки. С одной стороны у ног людей пристроился скалящийся и прижимающий уши Ру-пор, с другой жался спут.

Призраки не торопились. Первого Габриель встретил сгустком плазмы. Тело носителя грохнулось на пол, задергалось. Для того чтобы покинуть мертвое тело, Призраку требовалось время. Для того чтобы запереть Призрака в мертвом теле, время требовалось священнику-следователю. Оказалось, у последнего этого времени нет.

Вслед за первым подстреленным в зал вошел второй, третий, пятый… Они перли нескончаемой чередой, и Габриель понял, что стрелять бесполезно. А Призраки шли и шли. Они ничего не делали, просто входили и смотрели на сбившихся в кучку четверых ненормальных, что осмелились залезть сюда по собственному почину.

От подстреленного тела медленно начал отделяться сгусток синеватого света. Призрак покидал носителя.

— Тридцать шесть, — подсчитал Ру-пор. — Что будем делать?

Призраки двинулись вперед не спеша, чувствуя свою силу, зная, что жертвы никуда не денутся. Габриель вскинул ружье. Палец лег на спуск. Что делать? Скольких-то перестреляет, а там…

Чувство, охватившее его в следующее мгновение, было сродни ощущению упущенной из-под ног почвы. Драгоценные секунды ушли на осознание того, что случилось. Только когда рука Исаака легла на ружье, опуская ствол вниз, Габриель понял, что мгновенная паника возникла от открывшейся вдруг спины.

— Я знаю, что будем делать, — тихо произнес рыжий и заорал во всю глотку: — Азуру!

Звук имени разлетелся по залу, эхом отразился от стен. Призраки пришли в движение, глаза их заполыхали яростнее. Один рванулся вперед. Габриель вскинул ружье и выстрелил. В этот раз сгусток плазмы ударил нападавшего в плечо, отшвырнул назад. Раненый взвыл от боли. Другие чуть приостановились, но тут же рванули вперед.

— Хороший план, — прорычал Габриель.

Исаак обреченно поднял оружие, мысленно готовясь к смерти.

— Не трогайте! — донесся от двери знакомый голос.

Этого неожиданно оказалось достаточно. Все замерло. Сгрудившиеся перед ними Призраки расступились, освобождая проход, и Исаак увидел того, кого звал.

Да, это определенно был техномаг. Тот самый, что так давно, как будто в другой жизни, угрожал ему пистолетом и полемизировал о том, кто круче, священники или техномаги. Сейчас давний разговор казался глупым и каким-то детским. В самом деле, о чем спорить? Священник — уже не священник. Техномаг — вообще не человек, а полудохлое растение, на котором паразитирует Призрак.

Васис выглядел жутко. Потрепанный, лохматый, грязный. Снизу драные штаны, сверху ободранная, перемазанная кровью куртка, снятая с трупа кучерявого Гера. Призрак явно относился к своему носителю наплевательски.

Тот, кто когда-то был техномагом из клана «Сюи Де Манн» Васисом Владимреску, подошел ближе.

— Не трогать, — повторил он тоном, не терпящим возражений. — Никого не трогать, пока я не разберусь с этим.

Васис сделал еще шаг и остановился, глядя полыхающими нечеловеческими глазами на Исаака.

— Ты станешь последним, — произнес он. — Я убью тебя, и энергии будет достаточно, чтобы открыть портал.

— А если я тебя? — Исаак медленно стиснул пальцы на опущенном стволом в пол ружье.

— Энергии все равно хватит, не важно, чье тело ее отдаст. Живая руда оросит машину энергией, и откроется вихревая воронка. Но я бы хотел, чтобы последней жертвой стал ты.

Призрак метнулся вперед, рука его с нечеловеческой силой полоснула по тому месту, где только что находилась шея Исаака. Священник не знал, как его угораздило увернуться. Он не задумывался об этом, отдав тело на откуп рефлексам.

Азуру закружил рядом с рыжим. Исаак поворачивался на месте, стараясь удержать Призрака в поле зрения. Тот не нападал, продолжая двигаться по кругу, пока у Исаака не начала кружиться голова, а тогда снова бросился вперед.

Рыжий отстранился, выстрелил от бедра, но сгусток плазмы пронеся мимо и сшиб кого-то другого. Неизвестный взвыл и упал, что стало с ним дальше, Исаак уже не видел, разбираться было некогда. Пользуясь заминкой, противник снова ринулся в атаку. Исаак едва успел отстраниться.