Земля точка небо

Впервые за долгое время они трое были вместе. И не могли успокоиться даже тогда, когда прибыл заказ.

– Фу, и ты правда собрался это есть? – ужаснулась Лиза, глядя на черное тельце улитки, проколотое вилкой.

Дима торжественно отправил улитку в рот и принялся жевать.

– А что, – сказал он, не успев сглотнуть. – Не так уж плохо, между прочим.

И отправил в рот еще одну.

Максим отхлебнул вина и поперхнулся.

– Тьфу… – выдавил он сипло. – Кислятина беспонтовая. И сколько шума… французские вина, хуе-мое! Год кометы…

– Да это же, наверное, нужно понимать! – Лиза ткнула ножом устрицу. – Боже, я вообще не знаю, как есть их.

– Я тебя научу, – промычал Дима с набитым ртом и взялся показывать ей, как подрезать устриц.

Макс отпил «божоле», на этот раз даже что-то распробовав.

– Кажется, я понял, – сообщил он, глядя сквозь бокал на свечи. – Нужно думать о цене, тогда сразу чувствуешь его неуловимый, тонкий букет.

Кстати, вышло не так уж дорого. Когда официантка принесла счет, они с Лизой боялись открыть его, обнаружив четырехзначную цифру, но сумма едва превышала сотню евро.

– В Москве и то было бы дороже, наверное, – Лиза раскрыла сумочку, но Дима остановил ее.

– Я угощу теперь, – сказал он.

Максим так удивился, что забыл напомнить о чаевых. Впрочем, Дима помнил о них сам и положил, судя по глазам официантки, сумму куда больше обычной.

– Слушай, а ты не разоришься? – спросил Макс. – Без обид, но ты в этом журнале, как бы, не гребешь деньги лопатой.

– Я когда-то год жил вообще без денег, – ответил Дима. – Черт! Вылетело… Девушка!

Официантка вернулась.

– А это самое, лягушачьи лапки? – он хлопнул себя по лбу. – У вас есть лягушачьи лапки?

Девушка впервые смутилась. Наклонившись между ними, она заговорила вполголоса.

– Вы знаете, это не принято спрашивать, это запрещено законом. Охрана животных.

– Но улитка тоже животное, – возразил Дима. – По сути, брюхоногие тоже животные.

«Брюхоногие», – подумал Максим и опять хрюкнул, едва зажав рот ладонью.

К черту лягушек. Обед и так вышел замечательным.

– Между нас с вами, – сказала официантка, не повышая голос. – Если вы так хотите эти лапки, вам нужно обратиться к китайцам. Только тихо. Здесь рядом есть китайское заведение.

Спустя десять минут они уже сидели там.

В китайском ресторане было темно. Свет одинокой лампы едва пробивался сквозь красный бумажный абажур, который поворачивался на теплом сквозняке. По настенной росписи из вееров и драконов кружились алые отблески. Хозяин-китаец говорил только по-французски. Диме пришлось искать карандаш и рисовать своих лягушек на салфетке. Когда хозяин понял, о чем идет речь, он поклонился, смял рисунок и ушел. И Максим ощутил себя заговорщиком. В нем даже проснулся аппетит.

Симпатичная китаянка принесла квадратное блюдо и три набора палочек. На блюде горкой лежало нечто вроде салата из грибов и каких-то замасленных побегов. Дима ковырнул салат, и под ним действительно оказались конечности, природа которых не вызывала сомнений.

– Ну-ка, дай палочки, – сказал Макс. Они с Димой выудили по одной прозрачной лапке в медовом соусе и принялись жевать, сосредоточенно глядя друг на друга.

– Боже, вы бы видели свои лица, – сказала Лиза.

Сладко-горькое мясо липло к зубам. Максим раскусил косточку, и ему в язык моментально впился колючий осколок.

– Тьфу, – Макс осторожно сплюнул недожеванную лапку в бумажное полотенце. – Жаль, что на вкус как дерьмо, мне только есть захотелось.

– М-м, – сказал Дима, ковыряясь в зубах. – Да, ты прав. Ну их, этих жаб. Сейчас, у меня еще идея.

Он взял колокольчик и позвонил. У столика немедленно вырос китаец-хозяин. Он без тени смущения взял начатое блюдо, унес его и вернулся.

– Сейчас… сильвупле, – Дима снова нацарапал что-то на салфетке. Хозяин посмотрел ее на свет и широко улыбнулся. Сказал что-то по-китайски, положил рисунок на стол и опять исчез.

Максим подобрал салфетку и фыркнул. В углу ее была изображена маленькая такса.

– Нет, всё-таки, это уже слишком, – он показал рисунок Лизе.

– Ого! – сказала Лиза. – А что, я бы попробовала.

– Собаку? Ты в своем уме?

– Ну, извини. Не ты ли только что ел жабу?

– Лягушку, – поправил Макс. – И что? Всё-таки лягушка – не собака.

– Вот именно.

– Блин. Это безумие.

– Да, – Лиза улыбнулась. – И что?

Максим только хмыкнул.

Хозяйка принесла накрытое блюдо. Оно было нагретым, и когда Дима поднял крышку, им в лицо тут же ударил горячий мясной пар. И, надо сказать, аромат оказался приятным.

– И как оно? – не выдержал Макс, наблюдая, как Лиза и Дима таскают с блюда кусочек за кусочком.

– М-м. Очень вкусно, – сообщил Дима.

– Да, как ни странно, – держа в каждой руке по деревянной палочке, Лиза подцепила еще кусок. – Если плюнуть на культурные установки, то очень даже.

– Ну ладно. Дайте попробовать.

Мясо было красным и очень мягким, почти как желе. Содрогнувшись, Максим положил в рот маленький лоскуток и тронул его языком.

– М-м, – сказал он. – И правда, вкусно.

Собачье мясо таяло во рту и стремительно исчезало с тарелки. Чуть переждав, они взяли еще порцию и уничтожили ее с таким же аппетитом.

Еще один приятный сюрприз их ждал, когда хозяин принес счет.

– Да здесь вообще копейки, – удивилась Лиза.

– Ну еще бы… поймали шавку в подворотне, – сыто прокомментировал Макс.

– Кстати, он лягушек не записал, – сообщил Дима, роясь в кармане.

Забрав деньги, китаец вернулся с подносом и расставил перед ними три бокала вина. И три блюдца с маленьким печеньем. Он снова поклонился и объяснил жестами, что это «ритуал».

– Традиция, – перевел Максим. – Китайская традиция.

Дима раскусил печенье.

– А что это за бумажка?

– Предсказание будущего, – сказала Лиза.

– М-да, – Макс разломил сухое тесто и вынул крошечную записку. – И что здесь можно прочитать? Одни иероглифы. Хрен будущее узнаешь.