Земская ведьма. Летняя практика

Такой же свет загорелся где-то слева – как будто светлячок пролетел.

Значит, надо просто идти навстречу сиянию.

– За мной, - скомандовала я.

Мы пошли, но идти было очень тяжело. Вода стала черной и вязкой, как смола. Фыр забился поглубже ко мне в карман и не высовывался. Волька притих.

– Смотрите, - прошептал Ладислав, указывая на дно.

Я опустила голову и глубоко вдохнула. Мы шли не по русалочьим сокровищам – по костям. И все они принадлежали людям.

Даринка дернулась.

– А если Инспекторы… - начала она, но не закончила. Побоялась.

Свет засиял ярче.

Мы ускорили шаг и вышли из озера, оказавшись… в том же месте, где вошли.

Только ни Алюта, ни водяной нас не встретили. Деревья, камни, берег, папоротники – все было ровно таким, как и в Вершках и одновременно другим. Более блеклым, будто выцветшим. Я подняла голову и увидела, что звезды не горят. Их вообще не наблюдалось. Так же как и луны, и даже облаков. Очевидно, в Нави никогда не выпадало осадков.

Хотя и тьма не была кромешной. Я различала пейзаж, видела Даринку и Ладислава. Моя кожа в свете или скорее недосвете этого мира выглядела серой. Зато руны и медальон на шее светились.

Впрочем, было еще одно яркое место – вода в озере. Черная, густая, но отливающая красным свечением. Я пригляделась и поняла, что это свечение похоже на сполохи огня.

– Куда нам теперь идти? – шепотом спросила Даринка.

– Думаю, она нам расскажет, - зло прошипел Ладислав, указывая на Дуню, ожидавшую нас за деревом.

Глава 25

– Явились все-таки, - улыбнулась девчонка.

Хотя нет – больше не девчонка. Скорее, Дуня напоминала моложавую старушку. Руки и ноги у нее были тонкими, но голова непропорционально крупной. Деревенский сарафан сменила какая-то ветошь, напоминающая смесь рыбацкой сети и мха. На лице появились морщины, рот неприятно искривился, а глазки смотрели злобно-злобно из-под тонких, похожих на сухие веточки бровей.

В самом деле – кикимора…

– Ах ты! А ну говори, куда Инспекторов дела! – засучила рукава Даринка и махнула в сторону Дуни (или теперь уже Евдокии – как вообще обращаться к этому полуребенку-полустарушке?) рукой.

С ее пальцев сорвались языки пламени, которые опалили дерево, но не причинили самой кикиморе ни малейшего вреда. Она лишь расхохоталась, а потом развернулась и резво побежала на своих тонких ножках дальше в Чащу.

Даринка хотела метнуть ей в след очередной огненный шар, но Ладислав ее остановил:

– Не надо тратить на нее силы.

– Но Инспекторы…

– Найдем Вия – найдем Инспекторов.

– И как мы его искать будем? Просто аукнем, и он откликнется?

Колдун задумчиво оглянулся.

– Если следовать логике того, что здешний Лес полностью дублирует наш, то я догадываюсь, где может быть Вий. У нас в Вершках был Дуб, спрятанный от простых людей тайными тропами. Там обычно жил господин Блуд, пока… не решил побаловаться с порталами. Этот Дуб – сердце Леса. Его корни настолько длинны и глубоки, что оплетают всю землю под деревней.

– Но этот Лес другой, - возразила я. – Здесь ты не хозяин. Может, Вий вообще в избе старосты сидит. Или в альтернативной версии Радограда. Мы до него пока дойдем, праздник сто раз успеет кончится.

– Ну, вариантов у нас особо нет… - вздохнула Даринка. – Идемте к этому Дубу. Но Дуня меня напрягает. Может, ей все-таки сарафанчик-то поджечь?

– Давайте я ей лучше глаза выцарапаю, - зловеще предложил Волька.

Я с удивлением посмотрела на кота и его хозяйку. Раньше фамильяр с подругой не высказывали настолько кровожадных мыслей. Разумеется, ведьме положено быть коварной, но не до такой же степени!

Впрочем, у меня самой мелькнула похожая мысль. Прямо руки чесались разделаться с Дуней. Наверное, тогда я и услышала шепот. Надоедливый шелестящий. Он был похож на жужжание мухи.

– Слышите? – спросила я.

– Чего? – заозирался Ладислав.

– Голоса. Будто шепчет кто-то…

Даринка с тревогой положила свою ладонь мне на лоб:

– У тебя случаем не жар, подруга? Нет никакого шепота…

– Я его тоже слышу, - сказал Фыр, высовывая мордочку у меня из кармана и принюхиваясь.

– А что этот шепот говорит? – спросил Ладислав.

– Не знаю. Не могу разобрать. Но он мне не нравится. И голова болеть начинает, - поморщилась я. – Ладно, идемте скорее к дубу, где был он ни был. Может, у меня опять началась побочка от телепортации…

Дарина посмотрела на меня с тревогой, но ничего не сказала. Лишь хрустнула пальцами и прокричала куда-то в Лес:

– Учти, кикимора! Увижу – прибью!

Ответом ей была тишина. Ненормальная тишина. Такой не бывает в месте, где постоянно кипит жизнь. Впрочем, чего это я? Мы же в Нави. Тут не может быть жизни.

Мы двинулиь за Ладиславом, постоянно оглядываясь и прислушиваясь. Дуня больше не появлялась, но я была уверена, что она наблюдает за нами. Интересно, зачем эта кикимора вообще встретила нас у озера? И какой ей интерес в том, чтобы мы здесь появились? У меня складывалось ощущение, что все это западня и что не случайно мы оказались именно здесь именно сегодня.

Я шла за Ладиславом, прикидывая дальнейший план действий. Ну найдем мы лешего, а что дальше? Вряд ли Вий отдаст его просто так… К тому же Лес… За последние дни Гниль распространились на приличную территорию. А ведь еще есть Инспекторы. Что делать с ними? Где искать? Что могут противопоставить две ведьмы и один колдун царю Смерти?

Тропа под моими ногами становилась какой-то зыбкой, словно прикрытой туманом. Между деревьев тоже появились ленты загадочного дыма, постепенно поднимавшегося все выше и выше.

Вместе с головой стали болеть глаза. Они не привыкли к постоянному полумраку. Еще и этот туман…

Я почувствовала легкое касание к своей ладони. Это Ладислав взял меня за руку. С другой стороны в его рукав вцепилась Даринка.

– Мы почти пришли к Дубу, - объяснил Ладислав. – Сейчас туман еще больше усилится. Предупреждаю, в нем вы можете увидеть… всякое. Ни в коем случае не засматривайтесь и не оборачивайтесь. Вас могут звать по имени или дергать. Не обращаем внимание и не отзываемся. Все понятно?