Жало 2

— Думала сдохну, — прохрипела Марина. — Вы подоспели очень вовремя.

Скрытый во мраке спуск в подземелье в стороне вдруг озарился светом внешнего фонаря, и юркнувшая было туда мохнатая восьминогая тень тут же вывалилась обратно окровавленной грудой изломанного пулями хитина.

— Сдохни гнида! — по яростному воплю ворвавшегося в подземелье следом за расстрелянным ткачом автоматчика, подруги признали в нем великана Грубана.

— Сыч, ты че командира одного наверху бросил?! — тут же возмутилась Берта.

— Не, мы вместе вниз драпанули, — откликнулся Сыч, и снова отвлекся на стрельбу по попавшему в луч его фонаря паукообразному, затаившемуся на стене рядом с выходом из подземелья.

Берта тоже заметила пару мелких «паучков», бегущих по полу в сторону выхода, и открыла по ним огонь.

— Драпанули? — удивилась в одиночестве оставшаяся не при делах Марина.

Но ее вопрос повис без ответа, заглушенный шумом автоматных очередей вокруг.

Еще через несколько секунд в дальнем выходе мелькнул луч очередного фонаря, следом за которым в подземелье появился еще один автоматчик.

— Как дела бойцы?! — разнесся по подземелью зычный голос це-дежа.

— Нормально, командир! — первым откликнулся ближайший к нему Гуруда, прекращая стрельбу. — Обнаружили логово агрессивных трейс-ткачей, атаковавших наших разведчиков. Пришлось открыть ответный огонь.

— Зазря только спустился, мы втроем уже практически все здесь зачистили, — похвалился Дэйв, тоже давая передышку раскаленному стволу «рогача».

— Сережу жалко. Посмотри, что эти мрази с ним сделали, — пожаловалась Берта, освещая своим фонарем остатки погибшего товарища.

— Вот гниды! — взревел Сыч, и луч его фонаря заметался по стенам подземелья, в поисках очередной затаившейся цели.

Но практически все паукообразные в подземелье к тому времени уже были перебиты, и разъяренный великан, не обнаружив никого ни на стенах, ни под ними, выпустил короткую очередь в ближайший боковой ход.

— Отставить пустую стрельбу! — рявкнул я на Грубана. — Побереги патроны, жало. Чую, они нам вскоре еще ой как понадобятся.

— Как же ты так не уберёгся-то, братишка? — упав на колени рядом с растерзанным трупом, простонал убитый горем Дэйв.

— Что здесь произошло? — потребовал я объяснений у Марины, приковылявшей, повиснув на локте Сыча, к нам в центр пещеры. — Почему трусоватые ткачи вдруг напали на вас?

— А я знаю? — в тон мне раздражённо откликнулась девушка. — Мы случайно их обнаружили, и они на нас тут же напали. Я пыталась договориться с ткачами, чтоб разойтись миром, но, как видишь, они не захотели меня слушать.

— И вы их никак не провоцировали?

— Оно нам надо?

— Я кажется начинаю догадываться в чём причина такой их агрессии, — вклинилась в разговор Берта. — Как вы уже знаете, я до призыва увлекалась изучением повадок рухов. Мои знания уже не раз помогли нам…

— Эй, хорош себя нахваливать, — перебила Марина. — Давай уже ближе к делу. Догадалась — говори.

Берта не обиделась на справедливый упрёк подруги и поспешила удовлетворить общее любопытство:

— Меня сразу насторожило огромное количество молодняка в этой норе. Конечно, самки трейс-ткачей плодовиты, и способны за раз произвести на свет до двадцати ткачат, но большая часть выводка, так уж принято у этих странных рухов, безжалостно истребляется суровой мамашей, в семье остаются лишь три-четыре самых здоровых и сильных детёныша. Здесь же малышни было сотни полторы, а может и все две — и это чересчур много всего на два десятка взрослых особей, большинство из которых старики, давно перешагнувшие порог репродуктивного возраста. На нормальную семью такое чудное сборище старых да малых трейс-ткачей точно не тянет. Существует единственное логическое объяснение столь странному составу обитателей подземного логова — здесь располагались ясли трейс-ткачей.

— То есть ты хочешь сказать, что малышня, которую мы здесь начисто перестреляли, это детёныши грсючззских трейс-ткачей, отданные старикам на воспитание? — вывел я из услышанного.

— Боюсь, что так, — кивнула Берта.

— Вот дерьмо! — втянул голову в плечи и нервно заозирался по сторонам здоровяк Мих. — Народ, предлагаю валить отсюда, пока не поздно. Как только рухи прочухают, что мы сотворили с их молодняком, тут такое начнётся!..

— Поздно, — прохрипел Сыч и облизнул разом пересохшие губы.

— Олег, че он несет? Почему поздно? — обеспокоено глянула на меня Берта.

— Перед тем, как мы с Сычом спустились сюда, наверху нам пришлось дать короткий бой группе ткачей, пытавшихся ворваться в ходы нашего холма. Еще, Члюфа по рации предупредил меня, что к нашему холму со всех окрестностей сбегаются десятки ткачей. Из-за помех, связаться с вами я не мог, и решил спуститься за вами, чтоб вывести наверх, рассчитывая, что, пока мы будем внизу, прилетевшие сменщики убедят ткачей разойтись и расчистят для нас безопасный выход… Увы, я и предположить не мог, что тут мы вляпались в истребление молодняка всех окрестных трейс-ткачей. Теперь глупо рассчитывать на то, что сменщики смогут договориться с толпой родителей, прибежавших мстить за смерть своей малышни…

В подтверждение моих слов, из ведущих вниз ходов послышался отдаленный грохот «вастергов», тут же практически начисто перекрытый стуком многочисленный ног по земляному полу и многоголосым зловеще-шипящим кличем:

— Ссмерть имперццам!..

— Живо! Все в центр! Спина к спине и «рогачи» на изготовку! — скомандовал я.

Дважды повторять приказ не потребовалось. Даже едва стоящая на ногах, сильно потрепанная в недавней схватке Марина затребовала у меня запасную обойму к своему пустому «рогачу» и, наряду с остальными жалами, встала в защитное кольцо.

Мы едва успели построиться, как первая косматая многоногая тварь в высоком яростном прыжке вырвалась из бокового хода, но, не пролетев и пары метров, тут же грудой битого хитина рухнула на пол от меткого попадания сразу двух автоматных очередей.

Бойня началась…

Глава 39

Глава 39. Отчаянная мясорубка

Практически одновременно из всех пяти ходов в пещеру хлынули трейс-ткачи. И по волне атакующих тут же ударили тяжёлые пули захлёбывающихся огнём «рогачей».

Вокруг ходов стали быстро расти и шириться завалы из трупов восьминогих паукообразных рухов. С одной стороны, для набегающих во второй волне ткачей они становились естественной защитой от пуль, но, с другой стороны, быстро перемещаться среди этих нагромождений атакующим с каждой секундой становилось всё труднее.

Яростная атака трейс-ткачей грозила вот-вот захлебнуться.

Из-за узости ведущих в пещеру ходов, шестерым автоматчикам запросто удавалось сдерживать многократно превосходящие числом силы противника. Работающие наверху пулеметы, обещали скорый подход спасательной команды, которая расчистит для нас один из ходов и поможет выбраться из земляного мешка обратно под открытое небо.