Жар-птица
Шрифт:
Он подошел к двери и остановился, будто собирался ответить, но промолчал.
– Чейз, – сказал Джейкоб, – входящий вызов от Белль.
– Соедини.
18:06. Чейз, мы прибыли во вторую контрольную точку и начали поиск «Жар-птицы». Как только обнаружим что-нибудь, немедленно сообщим.
Глава 27
Призраки существуют, Генри. Твоя ошибка в том, что ты полагаешь, будто это непременно духи умерших. Но многие предметы тоже оставляют свой след, даже прекратив существовать, – дом, где
Нам позвонил высокий щеголеватый тип с рыжеватыми волосами и таким выражением лица, словно он пришел с похорон: Рико Калвекио. Назвавшись представителем компании «Юнайтед транспорт», он спросил, нельзя ли встретиться с Алексом.
– Он освободится во второй половине дня, – ответила я. – В три часа.
Калвекио появился в назначенное время, все с тем же траурным видом. Я провела его в кабинет Алекса, который сидел, уставившись на дисплей. Алекс поднял руку, давая понять, что скоро присоединится к нам. Через несколько секунд он повернулся, и я представила мужчин друг другу. Вежливо улыбнувшись, посетитель посмотрел на меня, потом на Алекса и спросил:
– Не могли бы мы поговорить наедине?
– В этом нет необходимости, господин Калвекио. Госпожа Колпат умеет хранить тайну.
По словам Алекса, когда он чувствует, что на него пытаются надавить, он предпочитает, чтобы я была рядом. По его мнению, это слегка уменьшает напряженность.
– Что ж, прекрасно, – ответил Калвекио таким тоном, как будто ему было все равно, и сел. – Господин Бенедикт… могу я называть вас Алексом?
– Конечно.
– Алекс, – внезапно заговорил Калвекио тоном старого школьного приятеля, которому можно доверять, – вы ведь недавно были на собрании Общества Криса Робина?
– Был в прошлом месяце.
– Некоторые наши сотрудники входят в это общество. Мы давно знаем, что Робин интересовался появлениями таинственных кораблей. – Он закинул ногу на ногу. – Жаль, что он так рано умер, или что там с ним случилось.
– Да, жаль.
– Реальность, однако, состоит в том, что он исходил из неверных предпосылок.
– А именно?
– Похоже, Робин считал, что в межзвездных двигателях есть некий дефект и его обнаружение позволит предотвратить в дальнейшем подобные случаи. Но он так ничего и не нашел, ведь никакого дефекта на самом деле нет.
Я принесла кофе.
– Господин Калвекио, почему вы пришли с этим к нам? – спросил Алекс.
– Вы хотите винить во всем двигатель. Известно ли вам, что деллакондцы во время войны с «немыми» использовали ту же самую технологию, которую открыли вы?
– Известно.
– Если проблема в технологии, то вы, наверное, понимаете, что часть вины лежит и на вас.
Алекс нахмурился.
– Полагаю, мы не ищем виновных, господин Калвекио. В любом случае то, что вы слышали, – неправда.
– Что именно?
– Будто я считаю, что все дело в двигателях. Хотелось бы знать, где вы подцепили эту глупость.
– Из полудюжины разных источников.
– Похоже, слухи расходятся быстро. Но вам попалась неправильная версия.
– Значит, вы не пришли к этому выводу?
– Нет.
Нас интересуют исчезновения кораблей, но мы понятия не имеем, отчего они происходят.– Рад слышать.
Алекс выключил дисплей.
– Господин Калвекио, как я понимаю, вы полностью уверены, что двигатели тут ни при чем?
– Да. Однозначно.
– Могу я поинтересоваться, откуда взялась ваша уверенность?
– Алекс, наши люди работают над этой проблемой многие годы, просто из соображений безопасности. Среди них есть выдающиеся физики и инженеры. С двигателем все в порядке. Более того, корабли исчезали еще со времен Великой миграции, и двигатели на них стояли самые разные. «Немые» тоже теряли корабли, а их двигатель совершенно не похож на наш. Просто они не выстраивают из этих событий таинственную цепочку, как мы, а признают реальность: вышедший из строя двигатель, свихнувшийся пассажир, отказ детектора массы. За тысячи лет может произойти всякое – скажем, у пилота случился сердечный приступ как раз в тот момент, когда отключился искин. Но подумайте: мы теряем, скажем, один корабль раз в тридцать или сорок лет. Не слишком большая цена.
– Пока ее не платите вы или я.
– Алекс, ни одно путешествие не обходится без риска. Скиммер может отказать и рухнуть на землю, как случилось неделю назад на полуострове. На меня могла свалиться с дерева ветка, когда я шел к вашей двери. Такое бывает редко, но бывает. И будет всегда.
– И вы считаете это приемлемым.
– Да. У нас нет выбора. Это риск, с которым приходится мириться. Единственная альтернатива – сидеть дома. – Траурное выражение его лица было вполне под стать унылому миру, в котором ему, как он считал, приходилось жить. – Мы делаем все возможное для решения проблемы и продолжаем отыскивать ее причины. – Он глубоко вздохнул. – Тем временем позвольте напомнить, что при заказе путешествия у нас шансов пострадать намного меньше, чем от падения метеорита на собственном крыльце.
Алекс рассмеялся.
– Не вполне понимаю цель вашего визита, господин Калвекио. Если вы уже делаете все, что в ваших силах…
– Зовите меня Рико. Алекс, люди смиряются с возможностью несчастных случаев и с тем, что они действительно происходят. Два года назад один наш транспортник случайно задел грузовой корабль у Пойнт-Эдварда. Шестеро пассажиров получили травмы, один – серьезное ранение. Другой грузовой корабль семь лет назад был уничтожен солнечной вспышкой.
– «Европа», – уточнила я.
– Совершенно верно. Трое погибли. Звезда считалась безопасной. Мы знали, что с ней есть проблемы, но астрофизики заверяли: «Не волнуйтесь, с ней еще миллион лет ничего не случится». Эта фраза, в рамочке, висит на стене у моего босса: «Еще миллион лет ничего не случится». Увы, возможности науки ограниченны. Люди примиряются с тем, что межзвездное путешествие связано с риском – пусть очень небольшим, но все же. Жить можно.
– И все же хотелось бы знать, почему вы к нам пришли, – сказал Алекс.
– Здесь замешано сверхъестественное.
– Поясните.
Калвекио потер лоб. Он явно был намерен добиться своего.
– Алекс, насколько вы уверены в своих выводах?
– Каких именно?
– Что это и вправду заблудившиеся корабли? Вы утверждаете, что Робин нашел доказательства на Вильянуэве, но, по имеющимся данным, они с Винтером вообще не летали на Вильянуэву. Они летали на Индикар, где и погиб Винтер.
– Не исключено, что они солгали, – сказал Алекс.
– Зачем?