Железно влюбленный дракон

Бородач поднялся с места, и снова я удивилась его росту. Пристально всмотрелась в лицо. Борода. Её так и хотелось сбрить. Почему-то она казалась мне лишней и чужеродной. Как и темные глаза. Меня так и тянуло подойти к этому мужчине…

— Леди Кальди, сожалею, если мои слова показались вам грубыми. Я рад вашему возвращению.

Рад? Не верю! Показались? Да он открыто мне хамил!

Внутри меня клокотало негодование, однако я мило улыбнулась. И бородачу, и остальным воинам, подхватившим его слова. Горожане и жители деревень не отставали. Одни высказывались со своих мест, другие подходили ко мне, чтобы заверить, что они мне рады. Я старалась запомнить всех, мысленно отмечала, кто говорит искренне, а кто смотрел настороженно, точно чего-то опасался. Зал был полон, но я уловила момент, когда бородач его покинул. Когда повернула голову, слуги как раз распахивали перед ним двери. Интересный мужчина, сумевший разговорить весь зал. Но кто он? И зачем приходил?

***

— Юджин, ты должен это увидеть! Должен!

— Эльда, помедленнее. Северное вино очень коварное. — Юджин со смехом прислонился к стене.

Подъём на смотровую башню давался жениху нелегко. И это я еще вовремя вывела его из-за стола, а то бы Юджин пошел на поводу у коменданта, предложившего выпить из охотничьего рога. А в нем три полных кубка помещается, хотя с виду и не скажешь.

— Еще немного! — Я потянула его за руку.

— А твое немного не потерпит до завтра? Эль, я знаю, что на таких башнях в древние времена оборонялись от драконов. Если ты хочешь показать мне арбалет-переросток…

— Не арбалет, хотя он тоже там есть. Идем же! Идем!

Я упрямо тащила Юджина за собой, хотя и чувствовала, что он устал. Этот вечер дался ему сложнее, чем мне. Если я была своей в Предгорье, то Юджин — чужак. Пройдет немало времени, прежде чем его начнут воспринимать как хозяина и лорда замка. Но ничего, справимся. Главное — он все понимал. Сейчас же мне хотелось разделить с ним те чувства, что меня переполняли.

Это началось во время выступления Ёрина. Протяжная северная баллада — то, что нужно, чтобы ощутить дыхание прошлого и почувствовать себя снова дома. Голос сказителя лился по залу, и мне чудилось, что огонь в очаге начал гореть жарче, а от пола стало исходить странное тепло. Украдкой сбросила туфли, чтобы убедиться. А потом поняла, что же со мной случилось — я снова начала чувствовать замок. Как ведьма сливается с природным источником силы, так и я соединилась с Последним оплотом, который любила всем сердцем.

И этой любовью мне так хотелось поделиться!

Двери на обзорную площадку снова распахнулись без малейшего прикосновения. За спиной удивленно присвистнул Юджин.

— Чудеса…

— Закрой глаза, — потребовала я, а когда Юджин подчинился, повела за собой. — Тут еще одна ступенька. Осторожнее. Вот… Все! Смотри!

Сказала смотреть, а сама зажмурилась. Ведьма видит не только глазами, вот и я чувствовала не так, как обычные люди. Слышала, обученная ведьма умеет разбрасывать особую сеть, я же просто ловила ветер, слушала шёпот замка, вдыхала аромат осени, пришедшей в Предгорье. Жизнь в столице приглушила эти способности, но сейчас они возвращались…

— В детстве мне эта башня казалась вершиной мира, — прошептала я, зная, что сейчас видит Юджин.

Последний оплот находился как на ладони. Мрачная, суровая крепость, что уже не одну сотню лет защищает этот край. Центральная часть — родовое гнездо Кадьди, остальное — часть военного гарнизона Предгорья. За внешней стеной простирались холмы, поросшие густой травой и колючим кустарником. На западе они переходили в хвойные леса и упирались в горную гряду под название Хребет дракона, а на востоке тонкой лентой изгибалась река, на берегу которой стоял самый крупный в этих краях город — Смертодрак. Название не самое дружелюбное, но оно нравилось жителям, верящих в магию слова и заговоров.

— Чувствуешь, какой здесь воздух? Невероятное место…

— Нет, Эльда. Это ты невероятная, — глухо произнес Юджин, согревая мое лицо дыханием.

Когда же он обхватил мои запястья и поднес руки к губам, я с трудом сдержала рвущийся с губ стон. Помолвочная татуировка снова пекла, и эта досадная пакость портила все планы. Я привела Юджина на вершину башни, чтобы показать будущий дом, а потом позволить себя поцеловать. Но рука… Разгорающееся под кожей жжение заставляло думать не о поцелуях, а о ведре со льдом.

— Эльда, что-то не так?

— Нет, просто я же ведьма. И…

Хотела сказать, что замок меня узнал и снова со мной говорит, но громкий рык заставил подавиться словами. Он прозвучал совсем рядом. Быстро осмотревшись, я испуганно прижалась к Юджину и прошептала:

— Ты это слышал?

По нахмуренным бровям жениха поняла, что звериное рычание слышала только я. Но это невозможно. Разве что оно раздавалось в моей голове. Но так не бывает. И руны помолвочной татуировки не должны исчезать сами по себе. Со мной что-то происходило, а чего не понимаешь, пугает еще сильнее.

— Нужно вернуться в замок, — быстро проговорила я и повернулась к ступеням, но Юджин удержал меня за плечо.

— Эльда, постой! Я тебя чем-то расстроил?

— Нет, дело не в тебе. Просто…

Рев прозвучал снова. Яростный, требовательный и чем-то обиженный. Звериный? Я покинула Предгорье совсем ребенком, но не могла припомнить ни одного животного, которое умело бы так рычать.

Осознание истины накрыло вместе с фрагментами воспоминаний, что давно утратившими четкость. Я хотела забыть о драконе, что прибыл в Последний оплот после гибели отца. Мне было стыдно вспоминать о поступке, который меня совсем не красил — глупость, что могла стать великой бедой для приглашенных на пир гостей и обитателей замка. Подействуй зелье страха, как я рассчитывала, дракон мог превратиться в зале и разнести пол замка.

Хорошо, что он сумел выбраться и улететь.

— Эльда, я тебя люблю! — Юджин развернул меня к себе лицом. — Знаю, наш брак будет всего лишь сделкой. Я сам на это согласился, но хочу, чтобы ты знала о моих чувствах, и, возможно, однажды…

Я привела Юджина на башню, чтобы поцеловать, но когда он сам склонился к моим губам, совершенно растерялась. Замерла, словно статуя, не способная ответить на ласку, лишь тихо застонала, когда руку снова обожгло болью. Помолвочная татуировка горела огнем, что-то точно выжигало ее изнутри. Услышав мой стон, Юджин только крепче прижал меня к себе. А ведь я и не предполагала, что он может быть таким горячим и порывистым, не представляла, что он в самом деле испытывает ко мне чувства.

Я же сделаю его несчастным…

Внезапно я поняла, что теряю точку опоры. Что тщательно продуманный план рассыпается, а я… Что-то в самом деле вздернуло меня вверх. Хотела вцепиться в Юджина, но руки ухватили пустоту.

— Юдж… — только и успела пискнуть я.

Точно муха, угодившая в паутину, я болталась в воздухе, а обернувшись, увидела, оскалившуюся морду дракона.

— Заорешь — голову откушу! — прорычал он, а потом зло добавил: — Ему!

Юджин! Бедняга уже бросился к огромному арбалету и судорожно пытался найти спусковой механизм.

— Он же не заряжен, — горестно простонала я.

Огромное копьё стояло в углу, но Юджин этого не замечал, а суетился возле главного оружия драконоборца.

— Тебе повезло, Эльда, — глумливо объявил дракон.

— Да что вы такое говорите, — прошептала я, заставляя себя висеть спокойно.

Я слышала об особой драконьей магии, что позволяла перемещать предметы не только в лапах. Она же помогала удерживать всадников на спинах. Но какой нормальный дракон позволит себя оседлать?

Тот, что меня сцапал, был явно не в себе. Он забросил меня на спину так небрежно, словно каждый день катал девушек на загривке.