Железно влюбленный дракон

— Источник пустил вас в лесной домик? И это после того, как вы меня украли? — вконец растерялась я.

— Все намного проще. Я подкупил вашу нечисть, — с довольной улыбкой сообщил мне железный дракон.

Плотная штора на окне дрогнула и отодвинулась, явив притаившихся на подоконнике Шоля и Урха. Между ними стояло блюдо с малахитовыми кубками и стеклянный графин с янтарной жидкостью.

— Только не говорите мне, что вы еще и пьете! — возмутилась я, осознав, что мою нечисть банально перекупили.

— Торфяной дьягель — больше чем горячительный напиток, — авторитетно заявил Шоль. — Это шамо дыхание гор!

— Давно так вкусно не выпивал, — повинился Урх и потупил взгляд.

— Блюстители вашей чести на сегодня, — милостиво пояснил лорд Терион и кивнул на свободную часть дивана. — Присядете?

Скромничать и робеть в присутствии собственной нечисти было бы унизительно, поэтому я сделала вид, что предложение лорда Териона уместно. Даже заставила себя сесть рядом с драконом, а не приткнуться на самый край дивана, вжимаясь боком в подлокотник. Потом я цедила ягодный чай и пыталась не подавиться булочкой, пока лорд Теорин методично перечислял мне преимущества нашей с ним связи. Совместные сны и ускоренное восстановление вблизи истинной пары были не единственными положительными эффектами. Если глава клана состоял в счастливом, богами одобренном браке, все члены рода становились сильнее...

— Брак? Но мы с вами не женаты!

Вместо ответа лорд Терион перехватил мою руку и обнажил татуировку, после чего показал точно такую же на своем запястье.

— Драконы не заключают помолвок. Только вступают в брак, чтобы вместе с первого поцелуя и до последнего вздоха.

Звучало жутко. Волнующе, конечно, но все равно страшно и непривычно.

— Это получается, что Райли и принц драконьей долины уже женаты?

— Брачный договор они пока не заключали, — нехотя пояснил лорд Терион.

— А это еще зачем?

— Традиция. Открою вам секрет, леди Кальди, больше блеска сокровищ драконы ценят сложные переговоры. Награда, поджидающая в конце сложно пути, намного слаще.

Я все-таки подавилась булочкой.

Остаток завтрака я молча впечатлялась находчивости лорда Териона. Находясь в соседнем государстве, он ни на день не выпускал из вида происходящее в горах. Должность главы магического магистрата предписывала ему контролировать шпионскую сеть и следить за соседями, чем он и занимался с огромным удовольствием. Впрочем, внутриклановые дрязги горных драконов меня особо не интересовали.

— Господин Ласур говорил, что в горах магические источники иссякают быстрее долинных.

— Конечно. Ведь у нас нет таких чудесных ведьм.

Особо противный тон лорда Териона намекал, что он надеется, что я обижусь и не стану продолжать разговор. Зря

— Зато теперь у вас есть я. Необученная ведьма без диплома.

Краем глаза заметила, как горгул и дрох тихо утекли в приоткрытое окно. Тоже мне компаньоны!

Лорд Терион осмысливал мое заявление основательно. Он мучительно долго цедил травяной сбитень, видимо, нервы успокаивал, а потом кивнул:

— Хорошо. Идемте!

— За дипломом? Или повышать мою квалификацию?

Дракон мрачно посмотрел на меня и припечатал:

— Вашу сознательность и совестливость. Что? Я могу хотя бы помечтать?

Глава 11

Источник силы горных драконов был каменным. Звучало банально, но еще забавнее было осознать, что источник — это вон та неприметная с виду серо-голубоватая глыба, а не роскошное малахитовое, украшенное золотом и хрусталем изваяние дракона. Статуя находилась в пещере на берегу небольшого озерца, а у ее лап лежал похожий на яйцо камень.

— И как это его еще Сарионы не украли?

— Последний, кто попытался, лишился магии. — Лорд Терион опустился на колени возле камня.

Внешне он остался таким же сероватым с голубыми прожилками, но озеро заволновалось, покрылось мелкими пузырьками, а на его дне начали зажигаться крошечные огоньки, похожие на отражение звездного неба.

— Кажется, он вас узнал.

Лорд Терион поманил меня к себе, а когда я присела рядом, улыбнулся:

— Мне тоже так кажется. Забавно, но даже в Акароне я ощущал связь с Железным гнездом.

— Как настоящий хранитель?

— Вот видите, леди Кальди, теперь вы знаете, отчего горным драконам не нужны ведьмы.

Хранителем родового источника был глава рода. Вот почему железные драконы сделали все для физического устранения лорда Териона. Ведьма Райли рассказала мне и о многочисленных покушениях, и о дуэлях на арене. Лорд Терион был главой магического магистрата долины драконов, эта должность была его щитом, но сейчас он вернулся домой…

— Ш-ш-ш… Не нужно бояться. — Дракон обнял меня и притянул к себе. Очутившись в уютных объятиях, я осознала, что меня колотит нервный озноб. — Я сумею вас защитить.

— Я боюсь не за себя, а за вас!

— Никто не сможет победить дракона, защищающего свое гнездо.

Лорд Терион загадочно улыбнулся, он явно хотел меня успокоить и что-то не договаривал, однако мне хотелось верить, что все будет хорошо. Точнее, мне уже было хорошо в уютном коконе объятий. Я позволила себе откинуться назад. Прислонившись спиной к мужской груди, я тихо слушала, как забилось чаще сердце железного дракона, хотя именно сейчас он был спокоен. Я не ощущала больше ауры колючей язвительности, обычно окружающей этого мужчину. Он словно снял на время доспехи, подарив себе передышку. И я тоже заставила себя отбросить обиду и горькое негодование, сосредоточившись на происходящем здесь и сейчас. И сразу то, что казалась бессмысленным, стало понятным:

— Если вы хранитель источника магии, то вы должны понимать, что происходит с горными драконами.

Позади раздался тяжелый вздох:

— Умеете вы все испортить.

— Я всего лишь хочу вам помочь!

Тяжелый вздох перешел в тихий смех:

— Если вы способы вытрясти всю душу, только помогая, боги помогите тому несчастному, которого вы возненавидите.

— Я не умею ненавидеть. Это чувство недостойное леди. Но того, кто попытается навредить моим близким, я уничтожу.

— Леди Кальди, вы говорите совсем как дракон, — несколько озадаченно произнес лорд Терион.

— Что вы, я всего лишь дочь своего отца. И не забыла, что вы ушли от ответа на мой вопрос.

— Магия драконов долины начала ослабевать с угасанием природных источников. Для их усиления драконы прибегли к помощи ведьм. В горах все несколько иначе. Вместо природных источников наши земли пронизаны родовыми.

— И их ослабление влечет ослабление и самих драконов.

— Наоборот. Ослабление родовой магии и клановых связей усиливает звериную сущность. Если в долине начали рождаться драконы без крылатой ипостаси, но в горах происходит обратный процесс. Здесь начали появляться драконы, не умеющие изменять форму.