Железный Феникс 2

Оставшиеся пятеро бедокуров возятся по полу, пытаясь подняться. Кажется, иллюминация Жаслин не прошла для них даром. Сама святая с подозрением оглядывает пострадавших.

— Да кто вы такие? — чуть слышно выдыхает она. Затем решительно направляется к ближайшему и наступает туфлей ему на ногу. — Как вы сюда попали? Кто вас послал? Отвечай!

С каждым вопросом нога святой всё сильнее вдавливает конечность в пол. Больно, должно быть. Но на залитом кровью лице пострадавшего проступает безумная улыбка.

— Мы были, есть и пребудем вовек, — хрипит он. — Мы рыцари Системы. Великий Эолос, мы идём!

Он резко дeргается, будто пытается выпрыгнуть из положения лёжа. Взглядом улавливаю синхронные движения остальных недобитков. Не знаю, что они задумали, но вряд ли нас это осчастливит!

Недолго думая, дёргаю к себе и крепкой прижимаю обеих женщин.

— Щит! — то ли прошу, то ли командую Эфении.

И тут же вокруг нас вспухает багровое облако. Пол под ногами трясётся. Фейри ругается, плотно прижимаясь к шее. Видимо, через более плотный контакт к ней поступает больше энергии. Щит вокруг нас пытается расшириться, как в прошлый раз, на всё помещение, но беснующаяся за ним стихия не позволяет ему это сделать.

Энергетическое буйство длится недолго — пару мгновений. Но по моим ощущениям — не меньше минуты. И моментально исчезает, так же быстро, как возникло. Эфения с облегчением пищит и едва не срывается вниз.

Подхватываю её на руки. Фея слабо шевелит крыльями.

— Мне нужно отдохнуть, — шепчет она.

— Конечно, — улыбаюсь. — Спасибо, что снова нас спасла.

Фейри улыбается в ответ и тут же засыпает.

А я оглядываюсь по сторонам. От тел рыцарей Системы не осталось ни следа, ближайшие клетки искорёжены до полной непригодности. Краснокожий Вилис валяется без чувств. Надо же, какой крепкий! Жаслин осторожно подходит к нему и внимательно разглядывает.

— Слушай, святая. Что за дела? — спрашиваю почти вежливо, учитывая сложившуюся ситуацию. — О двинутых фанатиках ты не предупреждала.

Жаслин горько вздыхает:

— Просто не думала, что в обитель Ищущих настолько легко проникнуть.

— Кто такие рыцари Системы? — хмурится Гайла. Наверняка прикидывает, чем эти безумцы могут грозить еe любимой столице. — Никогда не слышала о таком ордене.

Жаслин отворачивается от Вилиса и страдальчески морщится. Но всё же отвечает:

— Официально его не существует. Исторически так называли самых ревностных служителей Церкви. А теперь непонятные личности взяли это имя не иначе как в насмешку!

— И оскорбляют ваши трепетные чувства, — поддакиваю я.

— Верно, — Жаслин выглядит удивлeнной. — Получается, тебе тоже не чужды высокие моральные устремления, Макс.

— Ну уж нет! — Машу руками в притворном ужасе. — Я так, сбоку постою… Расскажи лучше, как давно вы имеете с ними дело.

Женщина оглядывается, будто кто-то тут может еe услышать. Затем произносит, понижая голос почти до шeпота:

— Первый инцидент произошeл семь лет назад. Ничего особенного, да и дело не получило тогда широкой огласки. Следующий — только через три года. Руководство посчитало угрозу несущественной и не стало привлекать внимание правительства. Так продолжалось до сих пор.

— Ага, очень дальновидно. — усмехаюсь я. — А теперь безобидные идиоты чуть не выпустили посреди города бешеную тварь.

— Уверены, что всё так, как вы говорите? — жeстко спрашивает Гайла. — Я буду вынуждена доложить о том, что здесь произошло.

Зря она это сказала. Потому что до сего момента расслабленно болтающая женщина мигом напрягается.

— А что здесь произошло? — спрашивает любезным до приторности тоном. — Один из опытов Ищущих оказался неудачным, только и всего. Никто не пострадал, слои защиты вокруг лаборатории в полном порядке. Всё под контролем.

Красные глаза Гайлы опасно сужаются.

— Хватит, — почти рычит она. — Такую проблему замять не получится.

— Да не было тут никакой проблемы…— капризно, будто маленькая, начинает Жаслин. И вдруг замолкает, потому что валяющийся позади неe Вилис внезапно подскакивает. После случившегося он словно уменьшился, почти приблизившись к росту высокого человека, но раздался вширь. Выглядит он потрeпанным и побитым, кое-где сквозь красную шкуру сочится чeрная кровь, а все его четыре рога обломаны.

— Ни… ка… ких… про… блем… — натужно проталкивает он сквозь видоизменeнные связки. Сжимает могучие кулаки на непропорционально длинных, волочащихся по полу, ручищах.

И грохает этими кулаками по покрытию!

Не знаю, из чего оно тут сделано — по виду напоминает обычный бетон. Но от удара оно словно взрывается. Ударной волной Жаслин сбивает с ног, а нам с Гайлой достаeтся град осколков, свистящих вокруг не хуже картечи. Девушка успевает заслонить руками лицо, а я — бесчувственную феечку.

Кажется, что Вилис бросится сейчас в нашу сторону, но рядом есть добыча попривлекательней. Он подступает к оглушeнной Жаслин и тянет к ней огромную лапу.

Запускаю в него пламенным зарядом — бесполезно! Этой шкуре даже магический шторм не страшен, куда уж мне с моими огоньками!

Бросаю взгляд в сторону Гайлы — она понимает без слов. Короткая вспышка — и я несусь на выручку Жаслин с мечом наперевес в одной руке и спящей фейри в другой. Только бы не раздавить!

Вилис тем временем поднимает бесчувственное тело женщины с явным намерением расплющить его об пол. Проношусь под его рукой, попутно рассекая клинком неожиданно податливую плоть предплечья. Монстр оглушительно негодует и роняет Жаслин наземь, заливая кровью пространство вокруг. А после срывается вслед за мной, чтобы покарать.

Но не тут-то было!

Ускользаю от неуклюжего удара непострадавшей верхней конечности и душевно рублю по нижней. Монстр наклоняется, припадая на раненую ногу, а я, недолго думая, одним ударом сношу ему голову.

И замираю, без всякой мысли глядя, как валится на загаженный пол крупное тело. Если в прошлую нашу битву Вилис после поражения стал самим собой, то сейчас он так и остался монстром. Будто вежливость на всякий случай, чтобы не сниться мне ночами.

Напрасно, и так бы не стал.

Гайла возвращается в исходную форму и прижимается боком ко мне.

— Невероятно, Макс, — довольным тоном произносит она. — В такие моменты мне кажется, что мы становимся единым целым.

— Главное, не спрашивать, каким образом это всё происходит, — усмехаюсь я. — Думаю, после такого моя картина мира точно не выдержит.

Девушка отмахивается:

— Если происходит, значит, нормально. Пользуйся, пока есть возможность.

Несколько бесконечных секунд мы смотрим в глаза друг другу. Пока со стороны Жаслин не раздаётся тихий стон. Оно и к лучшему, иначе точно сказал бы ей какую-нибудь глупость. Или от неё услышал — тоже хорошего мало.