Железный Феникс 2

— Мы и не будем, — от души заверяю я. Жаслин сердито фыркает и отворачивается.

Дальше едем молча, к тому же — довольно долго. Пользуясь случаем, разглядываю окружающие пейзажи. По моим иномирным стандартам Ланинград не слишком похож на столицу — никаких тебе высоток, толп людей и потоков автомобилей. Большая часть домов не превышает четырeх-пяти этажей, дороги и видимые мне тротуары, несмотря на ранний вечер, достаточно свободны. Скорее всего, для перемещений по городу многие жители пользуются порталами, а для прогулок выбирают более живописные места. Однако чистотой и порядком Ланинград у тех же Райских Кущ заметно выигрывает.

Наконец карета останавливается перед домом, который никоим образом на обитель гадюк не тянет. Такой же красивый, аккуратный и респектабельный, как те, что возвышаются вокруг.

2

Наша карета, естественно, останавливается от него в некотором отдалении.

— Что-то странное, — вдруг напряжeнно произносит Эфения. — Здесь не чувствуется магии.

— Белая зона? В смысле, нет связи Источника с Бездной?

Фейри на мгновение задумывается.

— Нет, — с неким сомнением произносит она. — Больше похоже на глубокую дыру. Как будто этот дом… Ненастоящий.

— Разве такое возможно в нашем мире? — сомневаюсь я, разглядывая совершенно обычное здание. Вон даже в окне на верхнем этаже только что свет загорелся!

— Всякое бывает, — пожимает плечиками Жаслин и, несмотря на просьбу не лезть на рожон, первой выпрыгивает из авто. — Ну что вы застряли? Выходите! До ночи что ли ждать тут будем?

С трудом подавляю желание запереть неугомонную святую прямо здесь, в карете. Она настолько привыкла действовать напролом и в одиночку, что это может помешать выполнению нашей задачи. К счастью, женщине хватает соображения оставаться на месте, пока мы выходим.

Наконец мы у здания. Эфения недовольно фырчит мне прямо в ухо: ей жутко не нравится идея туда влезть. Но хоть громко не протестует, ведь хочешь — не хочешь, а искать Райта всё равно придётся.

Осторожно трогаю шероховатую стену — ничего необычного. Хотя если вспомнить про иллюзии, которые мне уже довелось тут повидать, это не говорит ровным счётом ни о чём.

— Выглядит как обычно, — слегка разочарованно подтверждает Гайла. — Это точно то место?

— Судя по данным разведки — точно, — хмурится Жаслин, будто и сама уже сомневается. — Войдём?

Мы с Гайлой синхронно киваем. Даже если тут проживают законопослушные бюргеры, лучше поскорее в этом убедиться и приступить к другой версии.

Несмотря на привычку «дамы вперёд», первым распахиваю массивную, украшенную резьбой дверь. Ожидаю чего угодно, хоть вооружённых до зубов бандитов, подстерегающих нас с кривыми кинжалами наготове. Но точно не мирного подъезда с аккуратной деревянной лестницей, ведущей наверх.

Что, впрочем, выглядит ещё подозрительнее.

— Держитесь поближе ко мне, — на всякий случай предупреждаю я женщин. Осторожно шагаю внутрь здания.

И оказываюсь в прямоугольном каменном колодце четыре на четыре метра. Сверху — очень, очень высоко! — льётся дневной свет. Входа за моей спиной не наблюдается, зато впереди виднеется вырубленная в камне корявая арка. Пахнет сыростью и почему-то речной тиной.

— А, — фейри на моей шее внезапно перестаёт бурчать. — Это ж просто донжон. И как хитрые придурки умудрились его скрыть?..

— Донжон? — судя по тону, Гайла в шоке. — Прямо в столице? Да как такое возможно?!

— Я не знала! — тут же отпирается Жаслин. — Я даже внутри ни разу не бывала.

Гайла с шумом выдыхает, а я начинаю всерьёз беспокоиться за сохранность тела ушлой святой в целости.

— Я меняю решение, — кажется, она даже сдерживается с трудом. — По этому вопросу будет проведено всестороннее расследование. А если нужно — полная зачистка вашей гнилой организации.

В целом я разделяю её негодование. Нам повезло, что всё вскрылось хотя бы за несколько дней до наступления часа «икс». А вот церковники, видимо, ожидали, что всё само собой рассосётся. И не дождались.

Но сейчас мы с Жаслин в одной лодке. И, кажется даже, на одной стороне. Поэтому я обхватываю ладонями девушку за плечи и заглядываю в глаза:

— Успокойся. Сначала нужно найти Райта и разобраться, что тут происходит. А после уже решать, кого карать, кого миловать.

— Обещаю: я разберусь, — щёки святой белы почти так же, как ткань её одеяния. В тех местах, конечно, где она осталась чистой. — А потом понесу любое наказание.

— Ты лучше действуй с нами заодно. Может, и наказывать никого не придётся, — пользуясь случаем, напоминаю святой о принципах работы в команде. — Давайте сделаем так. Я, как самый твердолобый, пойду первым. Ты, Жаслин, следуешь за мной. Держись поближе и постарайся помочь Гайле с магией. Потому что тебе, Гайла, придётся контролировать пространство вокруг. Согласна?

Ожидаю возражений, но девушка просто кивает.

— А я? — обиженно пищит фейри. — Про меня забыл что ли?

— А у тебя самая важная роль, — успокаиваю Эфению. — Высматривай опасность и защищай нас всех при необходимости. Если, конечно, сдюжишь.

— Конечно, сдюжу, — надувает губки польщённая фея. — Я вообще сильнее вас всех вместе взятых.

Киваю:

— Даже не сомневаюсь… Ну что, идём?

Сопровождающие меня дамы подтверждают согласие. И мы выдвигаемся.

Идти по широкому каменному ходу, который начинается за аркой, не сложно. Здесь, как и в ранее виденных мной донжонах, светло. Несмотря на царящую в воздухе влажность, под ногами сухо. Откуда-то веет прохладным свежим воздухом, а вокруг слышен только шелест наших шагов.

— Что это? — вдруг раздаётся из-за спины голос Эфении. Собираюсь ответить, что ничего не слышу, но тут же из глубины действительно раздаётся шум — будто торопливый топот маленьких ног.

— Крысы, — почему-то произношу я. — Бегут…

И действительно: впереди уже мелькают юркие силуэты. Размером не с крысу, а, скорее, с крупную собаку. Твари не просто бегут, некоторые из них перемещаются прыжками.

Неужто по нашу душу?!

— Спиной к стене, — командую я. — Эфения, будь наготове.

Первые ряды существ уже совсем рядом. Я могу разглядеть зубастые морды и стеклянные бешеные глаза. Агрессивными они выглядят, а вот защищёнными — не очень. В моих руках вспыхивает пламя. Будет лучше, если с нападающими разберусь я, оставив способности Гайлы для более сложной битвы.

Которая наверняка случится, если мы действительно влезли в гнездо заговорщиков.

Существа добегают до нас — и проносятся мимо. Не обращают даже внимания, что я подпаливаю парочку ближайших. Нет, они нас просто игнорируют