Железный Феникс 2

— Мы всегда забираем тех нарушителей, кого удаётся захватить, — пожимает плечами Жаслин. — Живыми или мёртвыми — всё равно.

— То есть, то, что он делал, в Церкви официально считается нарушением?

Женщина вспыхивает:

— Конечно! Это страшный смертный грех и великая ересь. Любой служитель это подтвердит.

Согласно киваю. И сразу указываю на несостыковку:

— Разве ты не говорила ранее, что среди твоих братьев и сестёр подобные идеи весьма распространены? Ещё и с какими-то рыцарями договориться решили… Так что же получается на самом деле: это грех или у вас все думают таким образом?

Жаслин открывает рот, чтобы достойно ответить. И только потом до неё доходит, что говорить в общем-то нечего. Только правду.

— Хорошо, Макс, — начинает она совсем другим тоном — холодным и деловым. — Давай начистоту. Да, в Церковь Второго пришествия проникла ересь. Как глубоко — доподлинно неизвестно. Лично я не доверяю даже своему прямому начальнику. А ведь он — один из столпов Собора святейших.

— Почему ты никому об этом не сообщила?

— Есть вероятность, что единомышленники отступников есть даже в окружении кайзера, — серьёзно отвечает Жаслин. — Если начать открытое расследование, они сумеют ускользнуть.

— А если не начать, они устроят безобразия, — вполголоса ворчит Гайла. — И неизвестно, что хуже.

— Мы почти нашли, — упрямится Жаслин. — Остались последние штрихи, и можно брать тёпленьких. Но потом они превратили Вилиса в это.

— Что значит «превратили»?

Женщина тяжело вздыхает:

— Значит, что без стороннего вмешательства тут не обошлось. Работающие с Вилисом Ищущие обнаружили проникновение посторонних, а после с ним случилось то, что случилось. Совпадение? Вряд ли.

Она ненадолго замолкает, затем продолжает рассказ:

— Обидно, что, несмотря на магическую блокировку, нам почти удалось его разговорить. Такие безумные фанатики ведь — только вершина айсберга. Их руками делают всю грязную работу, поэтому важно, чтобы они не имели возможности проболтаться. Так что приходится вскрывать им мозги, будто закрытую банку. В метафорическом смысле, конечно.

Тогда ясно, к чему тут клетки, цепи и всякие железки. Ведь в деле разламывания мозгов что угодно сгодится.

— И что в этот раз пошло не так?

Взгляд Жаслин затуманивается, словно она что-то припоминает.

— Мы выяснили, что у еретиков есть лидер, — медленно произносит женщина. — Который лично занимается внедрением технологий среди особо отличившихся неофитов. Ещё выяснили, — она бросает короткий взгляд на Гайлу, — что у него светящиеся красные глаза.

— Кхелот? — с сомнением спрашивает девушка. — Но как такое возможно?

— А что тебя удивляет? — хмурюсь уже я. Рах Шан как-то говорил, что у них все учтены и посчитаны, но я в такое не слишком верю. Разве что их всего двое во всём мире.

— Наш бог такого не позволит, — отзывается девушка, будто это само собой разумеющийся факт. — Он главный противник Бездны в этом мире.

— Однако пользоваться Источником это вам ничуть не мешает, — вворачивает развалившаяся на скамье Эфения. — Нечестно получается. Или бог не так уж против?

— В самом Источнике внутри живого существа нет ничего плохого, — назидательно, будто учительница, объясняет Гайла. — Дело в Системе, которая привела наш мир к столкновению с Бездной. Кхелот не может ускорять Второе пришествие, ведь это противоречит замыслам создателя и влечёт за собой неминуемое наказание.

— В загробном мире? — иронизирую я. Как-то не верится, что вот прямо вообще все сородичи Гайлы настолько истово веруют. Но девушка не настроена на шутки.

— Загробного мира не существует, — сверкает она глазищами. — Наш бог неотвратим и скор на расправу в самом что ни на есть реальном мире.

— Ну надо же, — бормочу уязвлённо, — хоть где-то бог занимается тем, чем должен.

— Оставим богословское богословам, — возвращается Жаслин к главной теме. — Чисто теоретически это может быть и фейри. Хотя никогда не слышала, что красные глаза у них вообще бывают.

— Не, вряд ли, — тут же открещивается Эфения. — Наши на такое точно не способны. Их и так всё устраивает.

— Но фиолетовые или розовые глаза у фейри бывают, — возражает Гайла. — Вилис легко мог спутать.

Святая соглашается:

— Или страдать нарушениями зрения. Теперь уже никак не проверишь.

— А что насчёт операции «Райт»? — спрашиваю я. — Она к этому всему каким боком?

Жаслин пожимает плечами:

— К Вилису, пожалуй, никаким. Кроме связи с рыцарями Системы. А вот для них «Райт» почему-то важен. До меня доходила информация, что они провозглашают скорое появление нового пророка. Очень скорое, буквально через три дня.

Смотрю на Гайлу:

— Не связан ли этот срок с вашими послами?

— Мне больше интересно, причём тут наш Райт, — хмурится она в ответ. — Нам нужно добраться до этих рыцарей. И чем раньше, тем лучше.

Святая Жаслин мигом воодушевляется:

— А ведь я могу вам помочь! С одним условием: я иду с вами.

— Зачем? — неприязненно отзывается Гайла. — У нас не будет возможности обеспечивать вашу безопасность должным образом.

— О, с этим я и сама прекрасно справлюсь. Мне просто нужно кое-что проверить, — святая растягивает губы в сладкой улыбке. Которая тут же превращается в оскал! — К тому же я не могу упустить возможность раздавить это гадючье гнездо своими руками.

Гайла понимающе хмыкает, но всё же сообщает официальным тоном:

— В таком случае вы несёте полную ответственность за всё, что произойдёт с вами дальше.

— Само собой, — тут же соглашается Жаслин. И выжидательно смотрит на меня. — А ты, Макс, что скажешь?

Пожимаю плечами:

— Скажу, что четверо лучше троих. При условии, что четвёртая не станет лезть на рожон и отвлекаться во время боя.

— Ну ты и грубиян, — надувается «четвёртая». — Я вообще собиралась в стороне постоять.

Равнодушно отмахиваюсь и встаю с места:

— Ладно, если ничего, кроме взрывов, больше не умеешь, — подхватываю Эфению на руки и киваю Гайле. — Идём.

— Мои способности слишком хороши, чтобы использовать на всяких… — кипятится Жаслин, но никто её уже не слушает.

К моменту, когда мы садимся в карету, святая успокаивается.

— Я могу немного усилить ваши способности, — сообщает она после долгого раздумья. — Энергия моего Источника способна вступать в резонанс с магическими силами других людей и стабилизировать их. Правда, я привыкла работать в одиночку, так что не ждите слишком многого.