Железный Феникс 3

Пожимаю плечами:

— Это проблемы кайзера. Мы ж ему не мешаем продолжать свои попытки дальше.

Рах Шан вдруг шкодливо ухмыляется.

— Как раз-таки мешаете. Дело в том, что двух таких пар одновременно быть не может. Такой закон мы приняли, когда интересы двух социмов пересеклись и арм пошёл на арма. Этот конфликт чуть не уничтожил расу кхелотов.

Вот теперь раздражение правителя и его же интерес к моей персоне становятся понятными. И мнится мне, совсем это не к добру.

— Ладно, с кайзером понятно, — поторапливаю призамолкшего советника. И припоминаю взбешённого Сам Ёла. — А вашим-то что в этом не понравилось?

Рах Шан, сцепив руки за спиной, принимается вышагивать туда-сюда.

— Так сразу и не объяснишь. Помнишь, я рассказывал о том, что у кхелотов перестали рождаться дети? Это не совсем так. Единственным ребёнком, который появился за последние тридцать лет, была Гайла. К тому же она обладала величайшим уровнем божественной силы, с которой, увы, не всегда могла справиться. И поэтому именно её Владычица посвятила богу. Есть мнение, что таким образом можно его пробудить. Или вернуть на нашу планету, если он её покинул.

— Они собираются принести её в жертву?! — восклицаю возмущённо.

Советник останавливается и кивает:

— В какой-то степени, да. Она должна стать сосудом для его великого духа.

— Бред какой-то! — теперь уже по комнате вышагиваю я, широко размахивая руками. — Вы ведь не можете на самом деле в такое верить! Вы ж не все поголовно поехавшие!

Рах Шан загадочно улыбается. И я понимаю: все. Даже он такой же двинутый, как и его Владычица. И в целом даже не против подобного развития событий. Просто по какой-то причине решил помочь своей племяннице.

— И почему же ты мне всё это рассказываешь? — спрашиваю в лоб. — Неужто перестал верить в этого своего бога?

Красные глаза Рах Шана устремляются куда-то вдаль.

— Я верю, — медленно произносит он, — что бог, которому я служу, справедлив. А ещё в то, что он заботится о своём народе. О каждом из нас. Поэтому он не может использовать тело кхелота в качестве сосуда. Раньше я не вмешивался, потому что не хотел идти против мнения большинства. Теперь, когда между тобой и ею возникла связь, я отчётливо вижу в этом божественную волю. И значит, я прав, а большинство ошибается.

Рах Шан замолкает, размышляя, видно, о своих возвышенных материях. Я в них ничего не понимаю. По мне, так все его речи — лютый бред. Но пока он мне помогает, пусть думает, что хочет.

— В таком случае мне нужно попасть на остров Кхь, — сообщаю как нечто само собой разумеющееся.

Советник задумчиво качает головой:

— Проблема в том, что так просто чужаку к нам не попасть. Тут нужны особые полномочия.

В голове мгновенно вспыхивает предложение о службе, озвученное недавно кайзером. И про полномочия там определённо что-то было!

— Я знаю, что делать, — сообщаю чистейшему. — Мне срочно нужно встретиться с правителем.

Кажется, советник хочет у меня что-то спросить. Но я уже устремляюсь прочь из красной комнаты. И пусть сам думает, идти за мной следом или остаться в этой обители разврата.

Врываюсь в бальную залу. Кайзера след простыл. Отмахиваюсь от наседающих родственников и отлавливаю первого попавшегося служку, который охотно рассказывает, что кайзер сейчас в личном кабинете. И даже показывает дорогу.

Идти недалеко, так что буквально через десять минут я после короткого стука распахиваю нужные двери.

— Я согласен на ваше предложение! — объявляю с порога.

Сидящий над бумагами кайзер поднимает голову и насмешливо улыбается. Кажется, договориться будет труднее, чем я рассчитывал…

Глава 2. Отложенный урон

— Быстро же ты передумал, — правитель неторопливо переплетает перед собой пальцы. У него это исходное положение для ведения переговоров, видимо. — Вот только с момента того беспрецедентного по щедрости предложения условия изменились.

Понятливо усмехаюсь и без спроса усаживаюсь на свободное место. Ну конечно. Сейчас, когда мне стало от него что-то нужно, этот змей будет крутить жалом и рассказывать, насколько ему больше не нужны мои услуги.

Классика.

— Отряду Ястребов больше не нужен командир? — спрашиваю прямо. — Не слышал, что кого-то уже назначили.

— Было бы место, а человек найдётся, — хмыкает кайзер. — Для меня важны не только способности, но и умение принимать верные решения.

Широко улыбаюсь:

— Надо же. А говорили, что меритократ.

Кайзер спокойно устремляет взгляд куда-то вдаль.

— Во всём нужно знать меру, — сообщает задумчиво. — Какая польза от способного работника, если он не поддаётся воспитанию? Никто не станет кормить пса, кусающего руку хозяина.

Переводит взгляд на меня — и будто прошивает насквозь клинками. И продолжает:

— Сейчас тебе нужно моё покровительство и полномочия, которые можно получить с их помощью. Но что будет завтра? Рискованное вложение.

Правитель тяжело вздыхает и качает головой, будто заботливый дедушка, объясняющий внуку, почему тот не может сожрать килограмм шоколадных конфет в одно лицо. Вот только у меня — не треснет.

— Вы же понимаете, что подобный риск существует всегда, — указываю на очевидную несостыковку. — Любой, даже самый лояльный человек может в какой-то момент предать. Причин для этого может быть множество.

Кайзер вдруг скупо усмехается. Вот только взгляд по-прежнему остаётся ледяным.

— А не обнаглел ли ты, Макс Воскресенский? — интересуется вкрадчиво. — Расселся тут перед правителем своего государства, о предательстве смеешь рассуждать. Стоит ли мне кликнуть ратников?

Усаживаюсь на своём месте ещё удобнее и спокойно развожу руками:

— Ваше право кликнуть сюда кого угодно. Вот только вы точно знаете, что я прав. Не зря же клан Константиновых считается в Великой Росии величайшими управленцами. А вы в этом клане главный.

Взгляд кайзера чуть теплеет. Ещё бы! Старая добрая лесть ещё никому не вредила. Особенно если в умеренных количествах и соответствует действительности. Пятьсот лет на месте правителя продержаться — это тебе не в магазин за хлебушком — туда и обратно. Наверняка этот Горыныч такого в своей жизни навидался, что мне и не снилось.