Железный Феникс 3

— Благодарю за оказанное доверие, — почти от чистого сердца говорю кайзеру. Даже не рассчитывал, что договориться с ним получится настолько просто. — Разрешите откланяться?

— Ступай, — правитель взмахивает рукой, будто прогоняет муху. — Все бумаги получишь позже, останется только подписать.

Ага, конечно. Но только после внимательного изучения. Надеюсь, кайзер не станет слишком наглеть и прописывать в условиях откровенный бред. Нет у меня времени на юридические проволочки.

Прощаюсь с правителем и наконец покидаю кабинет. Ничего, если присланный договор не понравится, поеду дикарём, как собирался изначально. И пусть кхелоты во главе с Владычицей спасаются в ужасе, хех.

А сейчас спасаться, кажется, должен я. Потому что навстречу мне чешет Райт с таким видом, будто прибить хочет. Этому-то я чем не угодил?

Подойдя поближе, седоволосый тычет в меня пальцем.

— И ты, Макс? — восклицает обличительно. — Не ожидал, что ты первым делом побежишь к кайзеру!

Да уж, в этой вашей резиденции ничего не утаишь. Все всё знают. Кроме меня, разумеется.

— У тебя есть другие предложения? — уточняю меланхолично, отводя указующий перст в сторону. — Бумажки мы с ним пока никакие не подписывали.

Райт раздражённо фыркает:

— Да без разницы! Для него договор уже заключён.

Развожу руками:

— Не мои проблемы. Договориться о чём угодно можно. Ты мне лучше скажи, какие ещё есть варианты. Вдруг я правда самый дурной выбрал.

— Не самый, — сникает Райт. — Но лучше бы тебе вообще отказаться от поездки.

— Давай я сам решу, что для меня лучше, — начинаю злиться. — Если ничего по делу сказать не хочешь — с дороги.

Продолжаю путь, чуть обходя застывшего посреди коридора седоволосого. Надо ещё с родственниками успеть попрощаться. А то сбежал в спешке — нехорошо как-то.

Но стоит мне поравняться с сокомандником, как он крепко цапает меня за рукав.

— Ты не знаешь, на что подписался, — понижает голос до шёпота. — Служение кайзеру — это яд, урон от которого всегда получаешь внезапно. В тот момент, который выгоден.

— Мне нужно спасти Гайлу, — убираю чужую руку с одежды. — Кайзер может мне в этом помочь. А я могу сделать для него важную работу. Взаимная выгода.

Лицо седоволосого кривится, будто он лимон проглотил.

— Не надо её спасать, — убеждённо говорит он. — Она давно знала, что так будет. Это её предназначение! И вообще. Пусть красноглазые сами в своих делах разбираются.

Усмехаюсь:

— Что же ты тогда не согласился учиться на наследника, Райт? Ты же давно знал, что так будет, — седоволосый отворачивается, закусив губу. А я продолжаю веселиться. — Да ладно тебе! Это ж твоё предназначение! Будь за него благодарен.

— Не буду, — бурчит седоволосый, не поворачиваясь. — Я этого не хотел.

— А что так? — интересуюсь издевательски. И тут же становлюсь серьёзным. — Тебе не хотеть можно, другим — нельзя? Не слишком ты наглый, парень?

— Ладно, — седоволосый тяжело вздыхает. — Если ты не видишь разницы, объяснять не стану. Не жалуйся потом, когда прилетит по башке.

Зубасто ухмыляюсь:

— Потом — будет потом, Райт. А вот прямо сейчас я, как новый лидер команды Ястребов, приказываю тебе проследить, чтобы все её участники завтра утром были в нашем корпусе. Повеселились — и хватит.

Несколько мгновений седоволосый смотрит на меня так, будто я оскорбил его в лучших чувствах. Затем медленно кивает:

— Вот значит как… Что ж, в таком случае не смею больше отговаривать.

Хлопаю сокомандника по плечу:

— Правильно, Райт. И не думай, что дальше у тебя получится бить баклуши так, как было при Гайле. Готовься к тому, что я буду задействовать тебя на полную.

— Понял, — произносит седоволосый без всякого выражения. И сбегает первым.

Я же иду в бальную залу, где праздник всё ещё в разгаре. Прощаюсь с родными, игнорируя расспросы. Кратко передаю содержание разговора с кайзером встревоженному Рах Шану. Против ожидания ругать меня он не собирается.

— Спасибо, — слегка кланяется. — Твои действия имеют большое значение. Возможно, мы даже не представляем, насколько оно огромное. Поэтому я тоже как следует тут всё подготовлю.

Больше мне в резиденции кайзера делать нечего. И оставаться после всего пережитого тут ещё на ночь совсем не хочется. Так что беру авто — благо, на стоянке их много, и направляюсь на вокзал. Возможно, порталы для перемещения есть и в местах поближе, но искать и вообще об этом думать мне сейчас не хочется. Ведь кто знает, что сейчас происходит с Гайлой. Но она ведь сильная, правда?..

Сейчас мне в любом случае остаётся лишь надеяться на лучшее. И действовать, как запланировано.

Перемещение в академию проходит спокойно. Сейчас, ночью, здесь тишина и темнота. Подсвечены только фасады зданий да главные дорожки. Выглядит непривычно, так что дорога к корпусу кажется совсем не такой, как днём. Вот будет смешно, если заплутаю.

Треск!

В кустах неподалёку под чьей-то ногой ломается ветка. Резко останавливаюсь. Скорее всего, конечно, тут студенты бродят. Вот только игнорировать посторонний шум я не могу — привычка.

Лучше перебдеть, как говорится.

Треск повторяется. Судя по звукам, в кустах возится довольно крупное существо. Нападать оно не торопится, так что сам иду к нему навстречу. И резко раздвигаю ветки.

— Ой, — произносит темнота знакомым голосом. — Ты что тут делаешь, Макс?

Так. Мне больше интересно, что здесь делает наш куратор. Вот только рассказывать об этом она не спешит, просто выбирается с моей помощью на дорожку. Её одежда помята, в волосах застряли ветки. Наводит на определённые размышления, если честно. Вот только в кустах больше никого не было.

— Серёжку потеряла, — объясняет девушка, пока приводит себя в порядок. — Так и не нашла. Жаль.

Усмехаюсь:

— Действительно. Идеальное время и место, чтобы сначала потерять, потом разыскивать.

Но Айланья на шутку не реагирует. Она трогает меня за плечо и шепчет, заглядывая в глаза:

— В следующий раз не обращай внимание, Макс. Так будет лучше для всех.

Похлопывает по руке — и отстраняется.

— Доброй ночи. Не провожай.

Но я всё равно её провожаю — глазами, пока она совсем не скрывается из виду. И размышляю о замеченных ранее странностях в её поведении. Не люблю, когда чего-то не понимаю. С другой стороны, меня это действительно не касается. Своих проблем выше крыши.

И правда — стоит переступить порог корпуса, как навстречу мне с дивана поднимается массивная фигура.

— Наконец-то! — гудит знакомый голос. — Я тебя уже вечность тут дожидаюсь.

Глава 3. Две клятвы

— Капец?! — застываю на месте от удивления. — А ты что тут делаешь?

С момента нашей последней встречи немолодой тролль ничуть не изменился. Да и времени прошло не то чтобы много. Хоть и кажется, что я уехал из поместья Иерарха давным-давно. А всё потому, что в команде Ястребов не заскучаешь.