Железный Феникс 3

— Экстрана можно не жалеть! — решает он.

Улыбаюсь по-доброму:

— Значит, и мне вас жалеть не надо.

Сыскари ускоряются. Запускаю вперёд и вверх огненный мячик и подныриваю под успевший первым «клинок». От удара под дых магический щит не спасает, и первый противник сгибается пополам прямо на ходу.

Хватаю его за шкирку, как кутёнка, и швыряю навстречу мечам товарищей. И тут же добавляю огоньку. Работает! Ведь щитами у них прикрыта только передняя часть тел…

Начальник тем временем что-то возмущённо вякает. Надеюсь, получил моим мячиком по темечку.

Но смотреть некогда: бахаю сжатым до предела огненным шаром им под ноги. Сам прикрываю бабушку — мало ли. Энергия высвобождается взрывом, но волна слабая — до меня почти не доходит.

Зато от души получившие по ногам нападающие резко вспоминают о собственных проблемах.

Пока они копошатся, хватаю старушку за руку и тяну к воротам. Хватит с этих ребят, пожалуй, на сегодня. Но дорогу нам заступает начальник.

Его форменная кепка прилично обгорела, а волосы завились от огня мочалкой. Любо-дорого посмотреть.

Товарищ с крайне злобным видом начинает творить какую-то магию, но я быстрее. Пара ударов — и можно забирать оставленную позади бабушку и выходить на улицу.

Ага, щас!

Ребята оказались стреляными воробьями и догадались запереться. Искать ключ? Пфе.

Всаживаю пару огненных зарядов в петли и вышибаю ногой одну из створок.

А вы что думали, я замок выжигать буду? Да на него, небось, такого навешано, что возиться мне с ним до китайской пасхи. Это про петли, на которых держится вся эта конструкция, редко кто задумывается. Даже во дворце Владычицы.

Наконец мы с бабушкой на улице. Куда дальше? Там сыскари уже в себя приходят — вот-вот выскочат следом!

Из дальней улочки вдруг выворачивает мобиль и на полной скорости несётся к нам. Резко тормозит, а дверь с водительской стороны распахивается.

— Садитесь! — командует Цеад.

Быстро и осторожно усаживаю бабушку на заднее сидение, туда же кладу зонт. Забираюсь следом — место рядом с водителем уже занято Ешилёй.

Цеад трогается, не дожидаясь, пока я захлопну дверь: из сломанных ворот один за другим высыпают незадачливые стражники.

Только вот сделать то ли ничего не могут, то ли не хотят.

— Вы в порядке, бабушка Улу? — заботливо интересуется Ешиля, поворачиваясь к нам. — Вот же сволочи!

— Я-то в порядке, — хихикает старушка. — А вот Мареона, верно, рвёт и мечет.

— Так ей и надо, — отзывается Цеад, внимательно следя за неудобной дорогой. Мобиль на этой улочке вызывает ассоциации со слоном в посудной лавке. Надеюсь, хоть не с тем же результатом.

А ещё надеюсь, что таких чокнутых водителей один на весь город. Со второй машиной мы тут просто не разъедемся.

— А вы, бабушка Улу, роковая женщина, — усмехаюсь и я. — Так хорошо знаете Владычицу и ни словом об этом не обмолвились.

Старушка отмахивается. Её настроение снова пошло на спад.

— Как выяснилось, не знаю. А о чём в курсе — лучше бы никогда не слышала.

— Так вы правда её мать?

— Когда-то была, — вздыхает Улу. — С тех пор много воды утекло.

Повезло же мне — сходу наткнуться на Цеада! Кстати, о нём.

— А ты ей, получается, кто?.. — легко тыкаю пальцем в его плечо.

— А я — не мать, — бурчит он в ответ. Даже его затылок излучает недовольство.

— Цеад — мой внук, — отрубает бабуся. — Этого ему более чем довольно.

Пожимаю плечами: не так уж мне интересно ковыряться в их семейных отношениях. Тут в своих собственных разобраться бы.

— А что Гайла? — вспоминаю вдруг странное сходство Владычицы с девушкой. — Она имеет к вам какое-то отношение? Или просто все кхелоты похожи между собой?

— Нет, — бабушка Улу качает головой. — Расскажу тебе об этом позже. Такой разговор потребует не одной чашки чая. Да и выходить уже скоро.

Едем мы правда не слишком долго. Останавливаемся, по моим ощущениям, где-то на окраине. Хотя кто её разберёт, эту кхелотскую столицу. Может, тут центр так выглядит.

Мобиль Цеад загоняет в какой-то сарай. Прикрывает ворота и рисует на них знак, напоминающий витиеватый круг. Контур под его пальцем вспыхивает и тут же гаснет. Хитрый магический замок? Очень может быть.

— А вовремя мы к вам приехали? — хвастливо спрашивает парень. Видно, хочет, чтобы любимая бабушка его похвалила.

И бабушка не разочаровывает.

— Я ведь тебе, остолопу, ясно сказала, чтобы не смел приближаться к Чёрному дворцу! — спохватывается она и замахивается на внука кулачком. — Или ты забыл?

— Да ладно, — уклоняется от чисто символического удара Цеад. — Я же в мобиле был.

Бабушка Улу сердито сопит.

— Не спорь со старшими! — ругается она. — Я обещала, что в следующий раз ты войдёшь туда со всеми почестями. Почему не даёшь мне сдержать свою клятву, как нужно?

Старушка выглядит по-настоящему огорчённой. Хотя спорить с тем, что забрали нас очень даже вовремя, не приходится.

— Прости-и-ите… — вдруг плаксиво сморщивается сидящая впереди Ешиля. — Это я водить до сих пор не умееею…

— Нашла, о чём плакать, — тут же смягчается бабуся. — Водителя лучше Цеада во всём Зехгале не сыскать.

Судя по его манере управления мобилем — бедняги просто прячутся. Но хитрая Ешиля своего добивается: всё оставшееся время пути мы прилежно слушаем, какого прекрасного внука собственноручно вырастила Улу.

Сам он молчит, пылая ушами. А я поддакиваю, вгоняя беднягу в ещё большую краску.

Наконец мы оказываемся возле дома. Самого обычного, каких немало что с той, что с другой стороны улицы.

Старушка замолкает и прикладывает раскрытую ладонь к металлической пластине, закреплённой в самом центре ворот. Которые, против ожидания, не распахиваются.

Зато чуть в стороне от них бесшумно открывается маленькая дверка, в которую мы входим один за другим.

В дом, стоящий на этом участке, нам тоже оказывается не нужно. Мы обходим его стороной и добираемся до чайного домика.