Железный Феникс 3

Она смотрит на кхелотов. Кхелоты смотрят на неё.

И набрасываются скопом!

В мгновении ока от загадочного существа не остаётся даже мокрого места. Оно пытается отбиваться, но куда там! До предела накрученные и взбешённые островитяне не оставляют ему ни единого шанса.

— Ещё не всё, — мрачно произносит Улу.

И правда: новые «мыльные пузыри» начинают сыпаться из башни, как конфетти из хлопушки. Вот ведь пакость!

Поначалу это кажется почти развлечением. Тварей прихлопывают так быстро, что у меня даже поучаствовать не получается. Но постепенно народ выдыхается, а «гостей» на земле становится всё больше и больше.

Вот уже появляются и первые пострадавшие.

Цеад ориентируется молниеносно: быстро делит людей на команды, а Ешиля организует первую помощь. Хоть поначалу девушка порывается остаться с бабушкой Улу.

Мы с Капецем тоже участвуем в зачистке, а Рах Шан защищает штаб.

Хотя «штаб» — это громко сказано. Так, укромный закуток в одном из закоулков, в котором собрались те, кто по какой-то причине не может сражаться.

Прижигаю ближайшего монстра и оборачиваюсь на чей-то вскрик. Надо же! И тут храмовый служка поспел.

Но куда только делась его прежняя трусость! Нападающие свалили его наземь, он весь в крови, но знай, тычет в них добытым где-то мечом.

Разгоняю не ожидавших такой подлости тварей и помогаю кхелоту подняться на ноги. Тот сразу же сгибается в поклоне:

— Благодарю тебя, саль-бат!

— Я Макс, — отвечаю неприветливо. — Без всяких саль-батов, пожалуйста. А к тебе как обращаться?

Придётся познакомиться, раз уж этот тип продолжает мозолить глаза. Физиономия служки сияет радостью:

— Меня зовут Кемид, господин Макс!

Морщусь:

— Просто Макс. Спасибо за содействие, Кемид. Не позволяй больше запудрить себе мозги. И отправляйся к штабу, пусть подлечат.

Легко хлопаю его по плечу и с чувством выполненного долга поворачиваюсь к очередному монстру, который как раз падает рядом. Поджариваю его, затем следующего. И ещё одного…

Они у Мареоны что, бесконечные?!

— Продержись ещё, огнеглазый, скоро всё закончится, — ко мне неслышно подходит бабушка Улу в сопровождении Рах Шана.

Усмехаюсь:

— Да я и не устал вроде.

Женщина проходит вперёд, пристально глядя в небеса.

— Зато другие уже на приделе. Значит, пришло моё время.

Советник выглядит спокойным и собранным, разве что куда бледнее обычного.

— Я помогу, — произносит он без выражения.

Улу качает головой:

— Не надо. Просто сделай так, чтобы никто не мешал, пока я подключаюсь к матрице.

Советник кивает — и тут же ловит в свои сети подбирающуюся сзади тварь. А бабушка Улу замирает посреди поля битвы, сосредоточенно закрыв глаза.

Остаюсь рядом: мне без разницы, где разбираться с нападающими. К тому же они, будто почувствовав угрозу, целенаправленно устремляются в нашу сторону.

— Что за матрицей она управляет? — киваю в сторону неподвижной женщины.

Истреблять обычных монстров на пару с советником проще простого. Он их обездвиживает, а я уничтожаю. Даже скучно как-то.

— Особый режим управления островом, — сухо объясняет Рах Шан. Кажется, он думает сейчас о чём-то ином. — Закрывает его от любых опасностей, приходящих извне.

— И что нам это даст? — уклоняюсь от заторможенной, но по-прежнему опасной атаки когтистой лапой. — Твари уже внутри.

Советник качает головой:

— Присмотрись. Они явно приходят через постоянно открывающиеся порталы. Скорее всего — из Бездны.

— Может, с острова, — не то чтобы я хотел поспорить, просто всё ещё сомневаюсь.

— На острове их негде держать и нечем кормить, — возражает советник. — А между нами и большой землёй портального сообщения нет из-за Эфирного океана. Остаётся лишь Бездна.

Присматриваюсь. И правда — короткая вспышка перед появлением пузыря с монстром действительно напоминает открытие портала. Но толком не разглядеть: слишком высоко. Да и происходит всё чересчур быстро.

Делать нечего, поверю Рах Шану на слово. В конце концов, в магии и порталах он разбирается куда лучше меня.

Бабушка Улу вдруг произносит что-то непонятное. Она, не открывая глаз, двигает руками, как заправский фокусник.

Вот только кажется, делать это ей совсем не просто: руки дрожат, а по вискам струится пот.

— Не зевай! — рявкает Рах Шан, стоит мне отвлечься на женщину и замедлится. — Если сейчас к ней кто-то прорвётся, всё будет напрасно!

Что именно «напрасно», он не уточняет. Но я без возражений возвращаюсь к отражению атаки. В конце концов, местные жители сами знают, как им жить дальше.

Улу заканчивает свой монолог чем-то вроде приказа.

И тут же небо, насколько хватает глаз, покрывается светящейся сеткой. Не только над Зехгалом, но даже и над вознёсшейся вверх башней. Какое-то время творение Улу сверкает, соперничая с солнцем, но постепенно начинает гаснуть.

Тут же прекращается и монстропад.

— Мы отрезаны, — Рах Шан тревожно посматривает в сторону матери, но с ней вроде бы всё в порядке. — Теперь надо добить тех, кто ещё остался.

Но у бабушки Улу свои планы!

Она продолжает своё великое колдунство после паузы. Тон её речи становится ещё более приказным.

— Стой, — негромко произносит советник. — Это не обязательно!..

Он будто сам не верит, что мать его послушается.

Так и есть: Улу не обращает на него ни малейшего внимания. Её голос разносится по улице и кажется, входит в резонанс со всем островом. Кхелоты и монстры дружно замирают в тревожном ожидании.

Наконец Улу замолкает.

Все переводят дыхание.

А затем оставшиеся в живых твари исчезают, словно их не было. Защитники города разражаются приветственными криками.

Сама виновница торжества слабо улыбается — и оседает на землю.

Рах Шан будто телепортируется. Он успевает подхватить женщину на руки.

— Что с ней? — подбегаю спустя мгновение.

— Взаимодействие с матрицей ни для кого не проходит даром, — объясняет советник. — Это доступно только Владыкам и старейшинам и таит в себе смертельную опасность.