Железный гром 2

Попытали выживших вандалов, которые подсказали, где у них хранились драгоценности. Самый богатый приз нас ожидал в сгоревшем доме местного главы гарнизона вандалов. Подполом откопали с чуть ли не килограмм римских монет, а также мешочек золотых и серебряных украшений. Неплохо, это наглядное доказательство того, почему всевозможная немчура «линяет» на юга, поближе к Империи.

Относительно легкая победа вскружила Гремиславу голову, и он решил разделить наше войско надвое, усилив Градислава сотнями Остромира. К тому же вождь боялся не успеть за эту кампанию «освободить» всех карпатских славян притесняемых вандалами. Градислава он направил в Каменьку — в бывшую столицу сорбов, где сейчас находятся одни лишь вандалы-силинги, а сам решил «освободить» племена тиверцев и бужан. В данном случае бужан от ненавистных вандалов-хасдингов. Почему слово освободить в кавычках? Потому как Гремислав решил не ломать уже сложившуюся здесь систему и все три обитавших в этих краях славянских племени оставить все теми же данниками, но уже не вандалов, а данниками драговитов.

Пришлось вынужденно помалкивать, потому как понял, что спорить с вождем бесполезно. Когда я от пленных гепидов узнал, что присоединенные к нам висляне и вольняне, точнее говоря, их земля фактически является полуанклавом между идентичными немецкими племенами, теперь живущими к северу и к югу от них, лезть в Карпаты, мягко говоря, не совсем своевременная идея. Разделять уже слегка потрепанное и не такое уж многочисленное войско — тоже мысль не из лучших.

Но делать нечего, как в той песни поется? «Дан приказ: ему — на запад Ей — в другую сторону»

* * *

Конники одно из замов Нерева дружинника Волка заранее предупредили нас с Градиславом об обнаружении крупных сил неприятеля стоящего лагерем на нашем пути. Вскоре вандалов смогли и сами увидеть. Мы поднялись на вершину очередного холма и встали. В нескольких сот метров напротив нас высился такой же брат-близнец холм, или лучше сказать протяженная гряда. И по данным разведки за ним должны стоять немцы.

Здесь решили передохнуть и подумать, что делать дальше. Прошло не менее получаса, как с противоположного холма начал доноситься шум, но вандалов пока видно не было. Не прошло и нескольких минут и вот мы уже лицезреем их во всей их дикой, первозданной красе. На вершину холма с улюлюканьем, завываниями и диким гвалтом полезли до боли знакомые по гепидам лохматые фигуры.

Полуденное солнце то проглядывало, то вновь пряталось за серыми кучевыми облаками. Нас разделяла долина с редкими деревцами и такими же редкими желтыми листьями на них. Склоны обоих холмов были достаточно пологими, поэтому, что нам, что вандалам взобраться к друг к другу с технической точки зрения, если исключить вооруженный до зубов человеческий фактор, не представляло особого труда.

Градислав хмурился, разглядывая вандалов, их там было чуть ли не вдвое больше, чем нас, более трех тысяч. Наверное, то же самое делали и вожди вандалов, теперь уже оценивая нашу численность. И главный вопрос, который мучил и одну и другую сторону, нет ли за склоном холма, с невидимой для противника стороны, дополнительных резервов. Не знаю, как у вандалов, но у нас он был в лице сотен Остромысла.

А тем временем вандалы продолжали буйствовать, потрясая своим оружием, стучали щитами, короче говоря, оказывали на нас психологическое давление.

— Будем строиться в боевые порядки? — с сомнением в голосе спросил у меня брат, в задумчивости поглаживая свой бородатый подбородок.

— Успеем. В любом случае мы их атаковать первыми не будем.

— Так что же нам, здесь до зимы стоять?

— Нам надо в любом случае знать их численность. А ну как за холмом еще столько же немцев?

— Да…

Ядро нашего войска состояло из двух сотен подготовленных, хорошо экипированных и вооруженных луговских дружинников. Остальная часть это другие драговитские рода, даннические балты и отряды из новых присоединенных земель. Особенно со стороны выделялись балты, висляне и вольняне, похожие на стадо бомжей. Какие-то все неуклюжие, с разнородным вооружением и обмундированием.

Поэтому выстраивать нормально функционирующее каре мы не могли (кроме луговчан), зато воевать куда как менее простой в плане построения фалангой, как показал опыт боя Гремислава с гепидами, нам было вполне по силам.

За прошедшие шесть лет, после нашей победы над балтами, в драговитские рода из Лугово присылалось новое вооружение, доспехи по типу бригантина, шлемы и полушлемы. Также засылались туда луговские инструкторы, обучающие их новым боевым построениям. Но как показала практика перед этим сбором, в каре провинциальные драговиты строиться умели, но передвигаться по местности могли только прямо, команды для маневрирования или какой-то иной боевой работы помнили через одного, что создавало лишнюю сумятицу и неразбериху. А с учетом балтов, которых мы вообще не обучали и нового пополнения из новых земель, получались только фаланговые шеренги, да и то, плохо организованные и кривоватые при движении.

Но, надо отметить, для гепидов, которых было меньше нас по численности и этого хватило с лихвой. Здесь же, в Карпатах, совсем другое дело: и местность сильно холмистая, и вандалов явно поболее нашего будет.

Поэтому я и считал, что самим нам лезть к вандалам ни в коем случае нельзя! Наоборот, нужно дождаться их атаки и обработать предварительно стрелами и болтами. Вот тогда победа будет почти что гарантирована.

Драговиты смотрели на численно превосходящего их неприятеля в целом спокойно, без дрожи в коленях. Еще бы, имея такой опыт! К тому же за последние годы мы прошли богатый боевой путь вообще без поражений.

— Садитесь, чего стоите?! — прокричал, обращаясь к нашим воинам. — Отдохните, посмотрите на этих скачущих лягушек!

Раздались смешки и все стоящие на гребне холма стали с шумом усаживаться, наблюдая за этим бесплатным представлением. От такой наглости немцы еще больше взбеленились, исходящий от них грохот и гвалт усилился.

Такое вот стояние, или лучше сказать сидение, «на реке Угре» продлилось еще около часа. Поскакав еще минут пять вандалы скрылись за холмом, но никуда не уходили.

Все это время я переговаривался с подошедшим ко мне Ладиславом отвечающим у нас за ту половину «артиллерии» оставленную здесь Черном ушедшим вместе с Гремиславом к тиверцам.

Наша беседа с брательником была внезапно прервана разнесшимися в воздухе звуками боевых рогов, пришедших в движение вандалов. И вскоре мы их увидели спускающимися по пологому склону. Драговиты повскакивали на ноги и принялись строить фалангу даже без дополнительных команд от Градислава.

Конечно, наша фаланга была несколько специфическая: две шеренги копейщиков, помимо копий вооруженные кто чем, но в основном мечи, а за их спинами одна шеренга лучников вперемешку с арбалетчиками. Вот как раз третья шеренга первой включилась в работу, задирая в небо луки с арбалетами и обрушивая на противника железный, ранящий и убивающий дождь.

Вандалы стали прикрывать верхнюю часть туловища щитами. В их рядах тоже нашлись лучники, правда, не такие многочисленные как наши. И вскоре пущенное от них в нашу сторону алаверды застучало о драговитские щиты, шлемы и доспехи. Но если у нас не образовалось в строю даже ни одного прореха, то у них в лощине лежали десятки тел.

Градислав кивком головы отослал меня в сторону Ладислава с его крепостными арбалетами, значит пришло время «зажигать».

Прикрываясь щитом подбежал к Торопу. Его люди, крутя рукоятками, взводили тетиву, укладывая в желоба спец. сосуды с горючим. Один за другим крепостные арбалеты разряжались, и сосуды с огнесмесью описав в воздухе дугу, рухнули в ряды вандальской пехоты. Секунда, две, и попавшие под обстрел вандалы превращались огненные шары катающиеся по земле с пронзительными криками. Не теряя времени у крепостных арбалетов засуетились люди, ставя их на взвод. А между тем, часть вандалов притормозила, во все глаза уставившись на охваченных огнем соплеменников. Некоторые из вандалов бросились тушить, но безуспешно, другие же, наоборот, поспешили убраться подальше. Остановка была на руку нашим лучникам, продолжающим, как заведенные механизмы, залп за залпом избивать стрелами и болтами врага.