Железный Ворон 2

Сначала — ничего подозрительного. Он работал с документами, подписывая приказы и распоряжения. Проводил совещание с магистрами факультетов, отчитывая их за падение дисциплины. Принимал послов из Тевтонского Ордена, обсуждая с ними какой-то пограничный конфликт с холодной, выверенной вежливостью. Вечером долго читал в своей личной библиотеке, попивая чай. Обычная, рутинная жизнь главы огромной Академии. Я уже начал думать, что Дамиан прав, и я ошибся, что это какая-то сложная ловушка, подстава.

А потом… глубокой ночью, когда вся Академия спала, он встал. Подошёл к стене своего кабинета и открыл портал. Не в Башню Магистров. В другое место. След был рваным, нестабильным, защищённым от слежки. Я едва не потерял его, но в последний момент успел «зацепиться» за саму структуру портала. Ректор вышел в трущобах Петербурга, в том самом Гнилом Переулке, где мы нашли мёртвого некроманта. Он встретился с двумя фигурами в тёмных плащах. Я не мог расслышать их разговор через такое расстояние и помехи, но я «видел» обмен. Ректор передал им какой-то свёрток, а они ему — маленький, туго набитый мешочек, который тихо звякнул. Золото.

Затем он вернулся. Я продолжал следить. Я был вымотан, ментальная слежка на таком уровне отнимала колоссальные силы. И в тот момент, когда я, полностью выжатый, разорвал связь и открыл глаза…

Он стоял в моей комнате.

Он стоял у моего стола и смотрел на меня. Без гнева. Без удивления. С холодным, почти научным интересом. Он не пришёл через портал. Он просто… был здесь.

— Довольно увлекательное занятие, не так ли, Алексей? — спросил он спокойно. — Следить за чужой жизнью. Подглядывать.

Я потерял дар речи. Меня прошиб холодный пот. Я был в ловушке. Он всё знал. Он чувствовал меня всё это время и просто играл со мной, как кошка с мышкой.

— Зачем ты следишь за мной? — спросил он, и его голос был абсолютно лишён эмоций.

Я молчал, лихорадочно соображая. Любое слово было бы ошибкой. Но я был готов. Моё тело было напряжено, я был готов в любой момент «сдвинуться» или атаковать.

— Хорошо, — он кивнул, словно прочитав мои мысли. — Раз ты не хочешь говорить, скажу я. Мне поступило распоряжение. — Он выдержал паузу. — От Императора.

Я замер.

— Наша Империя давно не демонстрировала свою мощь. Тевтонский Орден наглеет на границах. Конфедерации на юге поднимают голову. Император желает напомнить миру о силе Российской Магии. И ты, Алексей… ты станешь лицом этой демонстрации. Ты отправишься в большое турне по всем дружественным и не очень странам. С показательными выступлениями. Ты покажешь им, на что способен наследник Рода Воронцовых. Ты покажешь им свой дар.

Я слушал, и я понимал. Это была ловушка. Или просто… попытка убрать меня из Академии. Надолго. Изолировать от друзей, от расследования.

— Это большая честь, — сказал я, входя в игру. — Для меня и для моего Рода. Но… у меня здесь есть дела поважнее. Например, «Химеры».

— «Химерами», — отрезал он, — отныне занимается Служба Безопасности Академии. Официально. Твоё расследование прекращено. Это приказ. И он не подлежит обсуждению. За ослушание последует самое суровое наказание. Твои друзья будут отчислены. Твои союзники в Совете потеряют свои позиции. Ты останешься один.

— Вы забываете, с кем говорите, ректор, — прошипел я.

— Нет, Алексей. Это ты забываешь, — он подошёл ближе. — Ты — всего лишь студент. Могущественный, уникальный, но студент. А я — ректор этой Академии и, по совместительству, твой опекун. И моя власть здесь абсолютна. — Он остановился в шаге от меня. — Советую тебе больше не следить за мной. И готовиться к путешествию. Через неделю ты уезжаешь.

Он развернулся и, открыв портал, вышел, оставив меня одного.

Я вылетел из своей комнаты в общую гостиную. Лина и Дамиан тут же вышли из своих комнат.

— Что случилось?! — спросила Лина. — Мы почувствовали всплеск его энергии!

Я рассказал им всё. О слежке. О его визите. Об «императорском турне». О запрете на расследование.

Дамиан выслушал меня, и его лицо было мрачнее тучи.

— Он почувствовал тебя, — сказал он. — Я предупреждал. Следить за ним должен был я. Из тени. Мои методы незаметны.

— Что теперь делать? — спросила Лина.

— Теперь… теперь я пойду к нему снова, — решил Дамиан. — И если я не вернусь через час…

На следующий день Дамиан не появился. Он просто исчез. Мы с Линой не находили себе места. Мы ждали до полудня, а потом я не выдержал.

— Идём к ректору.

Мы ворвались в его кабинет. Он был там. И он был не один. Рядом с ним стоял высокий, аристократичного вида мужчина с холодными тёмными глазами. Отец Дамиана. Князь Одоевский.

— А, Воронцов, Полонская, — сказал ректор. — Проходите. Мы как раз вас ждали. Ваш друг, княжич Одоевский, пропал.

Отец Дамиана посмотрел на меня. И его взгляд был полон подозрения. Ректор явно успел его «обработать».

— Вы были последними, кто его видел. Рассказывайте, что он делал. Что планировал?

Я посмотрел на Лину, потом на князя Одоевского. Хватит игр.

— Уважаемый князь, — сказал я твёрдо. — Ваш сын сказал, что собирается следить за ректором Разумовским. Из тени. А затем исчез. Не находите это… подозрительным?

Ректор вскинул на меня яростный взгляд. Князь Одоевский перевёл свой изучающий взгляд на него.

— Следить за мной? — спросил ректор. — Зачем?

— Может быть, из-за этого? — я вытащил из кармана чёрную статуэтку и бросил её на стол. — Мы нашли её в квартире с трупом некроманта, который работал на «Химер». И её управляющая нить… ведёт прямо к вам, ректор.

Князь Одоевский посмотрел на статуэтку, и его лицо окаменело.

— Артефакт-тюрьма… Создание Эразма «Ткача Теней»…

— Ложь! — взорвался ректор. — Это провокация! Попытка меня подставить! Я понятия не имею, что это такое!

— Нить ведёт к вам, — сказал я холодно. — А нашли мы её в квартире с трупом подельника «Химер».