Железный Ворон 2

Я нашёл Дамиана в огромной, пустой библиотеке дворца. Он сидел в глубоком кресле, глядя в огонь.

— Мы должны узнать, что это за люди, которые снабжают «Химер» в Петербурге, — сказал я без предисловий. — Твои… таланты… могут нам пригодиться.

Дамиан медленно повернул голову. На его лице не было и тени удивления.

— Я уже, — ответил он просто.

Я замер.

— Что «уже»?

— Я уже навёл справки, — в его голосе не было эмоций. — Пока ты спал, я не сидел без дела.

Я ждал.

— Я был в трущобах нашёл человека, который дал мне след. — Дамиан сделал паузу, и его глаза потемнели. — Конечно не сразу. Он не хотел говорить. Пришлось применить некоторые… специфические методы убеждения из арсенала моего Рода.

Я похолодел. «Тёмная пытка». Я читал о ней. Она не оставляла физических следов, но ломала саму душу. Я с удивлением осознал, что Дамиан, ненавидящий тёмные искусства, без колебаний использовал их ради своей цели.

— Он раскололся, — продолжил Дамиан, словно не заметив моего шока. — И дал нам имя. И адрес. Некий Коровин. Живёт в доходном доме в Гнилом Переулке, в самом сердце трущоб. Он — связной. Через него «Химеры» получают информацию и передают заказы.

Он встал.

— Я пойду на всё, чтобы их уничтожить, Воронцов. На всё. Ты идёшь со мной?

* * *

Трущобы Петербурга были изнанкой его блестящего фасада. Мы оставили карету за несколько кварталов и пошли пешком. Роскошные, парящие над каналами дворцы сменились обветшалыми, покосившимися доходными домами, которые жались друг к другу, словно боялись упасть. Воздух здесь был другим. Вместо озона и дорогих духов он был пропитан запахом гнили, нечистот и бедности. Узкие, грязные переулки. Тёмные, сырые подворотни. Люди с серыми, усталыми лицами, которые провожали нас, одетых в качественную, хоть и простую одежду, полными ненависти и зависти взглядами.

Дамиан шёл уверенно, как у себя дома. Он знал этот мир. Я же чувствовал себя неуютно, но не из-за бедности. А из-за давящей, гнетущей атмосферы безнадёжности.

Гнилой Переулок оправдывал своё название. Мы нашли нужный дом — старое, почерневшее от сырости здание с выбитыми окнами. Поднялись по скрипучей, шаткой лестнице на третий этаж. Дверь в нужную квартиру была обита рваной кожей и выглядела так, будто её не открывали много лет.

— Здесь, — сказал Дамиан.

Я подошёл к двери и прислушался. Тишина. Но я чувствовал другое.

— Тут защита, — прошептал я. — Мощная.

Я «посмотрел» на эфирный фон. Всю квартиру окутывал плотный, вязкий купол магической энергии. Он не был агрессивным. Он был… глушащим. Он не давал магии ни войти, ни выйти.

— Он может блокировать наши способности, — сказал я Дамиану.

— Тёмная магия всегда найдёт лазейку, — ответил он.

Мы постучали. Ответа не было. Я попробовал «сдвинуть» замок. Ничего. Моя магия просто вязла в этом поле, как в киселе, не находя цели.

— Не работает, — констатировал я.

Дамиан кивнул.

— Подожди.

Он прислонился к стене рядом с дверью, и его тело начало таять, сливаясь с тенью в углу. На мгновение он исчез. А через десять секунд появился снова, вынырнув из той же тени. Его лицо было бледным.

— Там труп, — сказал он коротко. — Дверь заперта изнутри.

— Значит, выбиваем, — решил я.

Мы не стали церемониться. Один хороший удар плечом, и старая дверь с треском вылетела внутрь.

Квартира была маленькой, убогой комнатушкой с одним окном. В нос ударил сладковато-приторный запах тлена и алхимических реагентов. И посреди этого хаоса, на полу, лежал он.

Старый, иссохший человек в поношенной одежде. Его пергаментно-жёлтое лицо было спокойным, почти умиротворённым. Кожа была покрыта тёмными, чернильными прожилками. А глаза… они были абсолютно чёрными, без зрачков и радужки.

Повсюду были разбросаны бумаги. Сложные некромантские схемы, алхимические формулы, какие-то зашифрованные записи.

— Это не Коровин, — сказал Дамиан, осматривая тело. — Это кто-то другой.

Меня всё это начало отчаянно раздражать. Снова загадка. Снова тупик. Какая-то бесконечная, жестокая игра, в которую нас втянули.

— Зачем мы здесь? С этим трупом?! Здесь ничего нет! — в сердцах сказал я.

— Ошибаешься, — ответил Дамиан, его взгляд был прикован не к телу, а к самой комнате. — Если здесь есть такое мощное защитное поле, значит, есть и тот, кто его держит. Или то, что его питает. Артефакт.

Мы начали обыск. Среди бумаг, хлама и склянок мы искали источник магии. И Дамиан его нашёл.

На запылённой полке, среди старых книг, стояла она. Неказистая статуэтка из чёрного камня, изображающая какую-то крылатую змею. Она не светилась, не излучала энергии. Но если присмотреться, можно было увидеть, как по её поверхности пробегают лёгкие, едва заметные разряды.

Я протянул руку и взял её. И почувствовал.

Под моими пальцами гудела сжатая до предела мощь. Это был невероятно сильный артефакт. Он и питал всё это поле.

— Забираем бумаги и её, — сказал я. — И уходим.

Мы собрали все схемы и записи, я сунул статуэтку в карман, и мы вышли из квартиры, оставив за собой запертую изнутри комнату с мертвецом.

Уже на улице, отойдя на пару кварталов, я остановился.

— Дай-ка я посмотрю…

Я достал статуэтку. Теперь, когда мы были за пределами её глушащего поля, я мог «увидеть» её по-настоящему.

Я закрыл глаза. Увидел Сеть. Увидел мощный, тёмный поток энергии, который питал этот артефакт. И увидел нить. Тонкую, управляющую нить, которая тянулась от статуэтки к её хозяину.

Я мысленно пошёл по этой нити. Через весь город. Через поля. Прямо к стенам Академии. Вверх, в самую высокую башню. В кабинет, где в камине горел зелёный огонь, а на стене висела карта Империи.

Нить вела к человеку, который сидел за столом.

Я открыл глаза. Моё лицо, должно быть, было белым, как полотно.

— Дамиан, — сказал я, и мой голос был едва слышен. — Эта нить… она ведёт к ректору. К Разумовскому.

— Что? — Дамиан вырвал меня из транса. — Не может быть. Ты уверен?

— Абсолютно, — ответил я, глядя на него пустыми глазами.

— Нет… — он замотал головой. — Нет, это какая-то ошибка. Ловушка. Он не может быть Магистром. Это бессмысленно. Он же сам ведёт войну с «Химерами»! Может, он нашёл этот артефакт и изучал его? Или кто-то использует его кабинет, чтобы пустить нас по ложному следу?