Жемчужница

Неа, однако, слушал его молча, всё с тем же счастливым выражением на лице, и Мана тут же сдался, проклиная свою мягкотелость по отношению к нему. Он взъерошил мужчине короткие взмокшие волосы, вновь вспоминая больших собак, и мягко покачал головой.

– Давай всё же поторопимся, на ужине будет явно что-то важное.

В столовую они успели еле-еле: за столом уже собрались и Тики, и Адам, и Алана с Изу, и даже Лави, и Мана постарался заставить себя не покрываться стыдливым румянцем – потому что тритон тут же бросил на них с Неа проницательный взгляд и многозначительно хмыкнул, никак, слава духам, не комментируя.

Отец, однако, смерил их длинным взглядом и коротко улыбнулся, чуть наклоняя голову словно бы в знак согласия и понимающе переглядываясь с Тики.

Кроме них за столом не было никого лишнего – только семья. И это определенно обозначало, что за ужином действительно выяснится что-то важное – потому как даже Лави сидел прямой как палка – словно в ожидании чего-то. Вот только чего же?..

Не мог же он знать что-то, кроме того, что знал Мана, когда уходил в свои покои? Или они опоздали настолько сильно, что что-то уже началось?

Хотя вроде и не должны бы…

Мужчина поспешно сел за стол и еще раз мысленно выругал с невинным видом устраивающегося рядом сумасбродного близнеца за свой совершенно постыдный… о духи, только не снова! Не надо даже и вспоминать об этом!

– Рад, что все в сборе, – улыбнулся отец и хлопнул в ладоши. – По такому случаю я даже чувствую себя заметно лучше, так что неплохо было бы и выпить за возвращение наших странников, принесших в наш скучный дворец что-то новое, – заметил он жизнерадостно и толкнул сидящего рядом с ним Майтру локтем в бок. – Правда, братец? Смотри сколько новых лиц!

Майтра ответил в своем репертуаре – завел глаза и отмахнулся.

– Аж два, – отметил он скептически. – Невеста моего сына, о которой я не знаю, и сын моего сына, о котором я не знаю.

Тут Тики, не сдержавшись, хмыкнул (явно сжимая под столом ладонь тут же занервничавшей Аланы в своей руке):

– О каком сыне конкретно ты не знаешь – о моем или о своем собственном?

Что интересно, в его голосе не было обиды или зла – Микк всегда отзывался о своём отце с иронией и беззлобной издёвкой, словно бы давно уже привык к тому, что Майтра за ним и его братьями смотрел сколько-поскольку, зачастую просто пропадая в своих лабораториях. Но нельзя было сказать, что дядя не любил их – наоборот, он всегда переживал, если вдруг что случится, и всякий раз, когда Тики вновь умудрялся засадить себе кусок упавшей арматуры в живот или подхватить лихорадку во время странствий, не отходил от бессознательного сына, всячески помогая ему прийти в себя.

– Да вот думаю, что обоих, – степенно отозвался Майтра, заставляя Микка смешливо фыркнуть, и продолжил: – И если твой мне уже нравится, то вот свой собственный… тот ещё вопрос, на самом деле, – в своём репертуаре ответил мужчина, и Мана покачал головой, в который раз поражаясь таким натянутым отношениям Тики с отцом. И ведь они никогда в открытый конфликт не вступали – лишь перекидывались колкостями, но и особой любви друг другу не показывали.

Наверное, это просто особый вид отношений в некоторых семьях, решил для себя Мана уже давно, отчего и не стремился углубляться в природу перепалок родственников.

Вскоре отец и Тики заговорили про злополучный Эндонсис. Мана подозревал, что это произойдет, хотя и был уверен, что брат уже все рассказал перед ужином, но… Наверное, повторялось, пусть и без подробностей, для тех членов семьи, которые не были в курсе.

Так или иначе, а напоминание оказалось неприятным. И еще… очень далеким. Мана даже не думал, что теперь эти воспоминания так далеки – и ведь прошло не так много времени, всего-то около месяца.

…или сколько?

Мана не стал считать.

Тики говорил довольно коротко – просто о том, что у них возникли некоторые проблемы с ворьем и о прочих недостатках сотрудничества. То, что именно там нашелся Изу, не упоминалось. Не упоминалось также и то, что в другом порту Алане отрезали плавники. А ведь это было нейтральное государство.

Однако невзирая на все это на лице Адама играли желваки, и это значило, что он знает. Что он все знает.

Это удивительно, но с дядей Тики всегда был куда более откровенен, чем с родным отцом.

Впрочем, не сказать, что кого-то это огорчало. Подчас казалось, Майтра даже рад, что его брат заботится обо всех его отпрысках и не выказывает никаких претензий в этом плане – напротив, он был даже рад, что “все детишки достались ему”.

В смысле, все государство.

Но, ах, подумаешь, какое-то там государство, частенько отзывался сам мужчина, когда речь заходила об этом – Майтра всегда однозначно высказывался в пользу того, что именно Адаму было суждено править: он же был старше. Пусть и на пятнадцать минут всего. Но, ах (вновь), подумаешь, какие-то пятнадцать минут.

Иногда Мане казалось, что дядя хотел просто сбежать и уединиться где-нибудь в лесу, чтобы его никто не трогал и не мешал заниматься своими опытами.

Это было похоже на правду.

Майтра вообще был странным.

Но Мана никогда об этом ему не говорил – мало ли что взбредёт странному дяде в голову.

– Тогда, возможно, будет целесообразно прервать связи с ними? – предложил в итоге Тики после своего небольшого доклада, и Адам задумчиво потёр подбородок.

– У нас не так много союзников на материке, чтобы отказываться от них из-за таких… – мужчина многозначительно кашлянул в кулак, – казусов.

Тики тут же оскорблённо вскинулся, видимо, желая доказать, что это не было казусом, и Мана в чём-то его понимал: если бы нападение на Неа тоже бы назвали так, он бы рассердился знатно.

Однако мужчину перебил не Адам, как ожидал младший Уолкер, а сама Алана. Она мягко улыбнулась, чуть наклонив голову набок, и произнесла:

– Но тогда почему бы не закрепить ваше сотрудничество не только на торговом уровне, но и на физическом?

Адам приподнял заинтересованно бровь.

– Предлагаешь включить их в состав Империи?

– Предлагаю заключить альянс, – ласково произнесла девушка и сплела пальцы в замок, кладя их на стол. – Если тот же Эндонсис так дорожит своей свободой и независимостью, то не отбирайте её, а предложите свою помощь в обороне и борьбе с преступностью взамен на необходимые вам условия, – она пожала плечами и обернулась к притихшему Тики. – Потому что твой отец прав: не следует из-за таких мелких казусов прерывать связи с союзниками.

Микк метнул в нее такой длинный и говорящий взгляд в ответ, что сложно было не вздрогнуть. Он прямо так и указывал, что после они еще серьезно побеседуют об этом, потому что если она и дальше собирается опасаться за свою жизнь – он прятаться не будет.