Жемчужный принц

– Что-то долго он тебя ждет! – съязвил принц.

– Да уж. От осины не родятся апельсины, – вздохнула Мойра. – Торопитесь. Это ваша последняя ночь.

Принц весь напрягся. Каждый мускул его красивого лица подергивался, руки сжались в кулаки.

– Мама, если ты умерла, почему тебя не похоронили, а оставили здесь?

– Все очень просто. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы этого не произошло. Я знала, что мой срок пребывания на земле подошел к концу, но боялась оставить тебя одного в этом замке, который полон недоброжелателей. Я не доверяла Кроуну и не очень приветствовала слуг, кроме, конечно, моего доброго Робина. Я не знала, кто остался жить в афинском лесу, и что делается под островом.

– А что там может делаться? – удивился принц.

– Я не знаю и поэтому боялась. Так вот мне удалось уговорить мою подругу Персефону, супругу бога подземного царства Аида, оставить меня на земле и поддерживать во мне хоть какую-то жизнь, чтобы я могла помогать тебе.

– Мама! Какую жертву ты принесла мне! Лежать живой в гробу!!! – И принц разрыдался так горько, что Мойре пришлось дать ему успокоительных капель.

– Обними меня, мой мальчик, – улыбнулась Маргарита.

Принц склонился над матерью, и та, как в детстве, утерла ему слезы. – Когда есть цель, никогда не бывает страшно или скучно. Я сделала выбор ради самого любимого существа на земле. И потом я, в основном, видела сны, а просыпалась только при помощи Мойры, которую по приказу Персефоны мне присылали богини судьбы. Видишь, и судьба иногда бывает милостивой.

– Это случается редко, – впервые за все время усмехнулась Мойра. – Если у Клото обрывается нить человеческой жизни, даже могучая Персефона бессильна что-либо сделать.

– Но Персефоне все-таки это удалось! – весело заметила Маргарита.

– А твои заколдованные перчатки? – спросил принц.

– Да я это делала для острастки, чтобы меня оставили здесь, а не закопали в землю. Когда Кроун обжегся о мои руки, он так испугался, что запретил меня хоронить, потому что безумно боялся мести. Когда-то я отдала в его руки правление островом, а сама стала предаваться наслаждениям. Кроун заправлял здесь абсолютно всем, и я даже не знаю, как жили люди, которые добывали для нас жемчуг и кормили нас. Кроун сам был ныряльщиком, но природный ум и хитрость привели его ко мне во дворец. Я поняла, что он справиться с делами моего маленького королевства и впала в венецианский загул. Прости меня за это, мой мальчик.

– Ну что ты, мама! – словно нашкодивший ребенок промямлил принц. – Если бы ты знала, чем я занимался всю свою жизнь!

– Я знаю, – беспечно сказала Маргарита. – Не придавай этому значения, хотя и здесь тоже не все чисто. Сдается мне, что Кроун нарочно изолировал тебя от людей для какой-то своей цели. Бойся его. Он коварный человек.

– И еще я стал любовником Фаустины, его наложницы, которую он бросил.

– Ну и что? Я очень рада. Фаустина была моей подругой. А знаешь, сколько любовников было у меня?

– Сегодня Фаустину укусил прямо в шею, влетевший в окно, огромный ворон. Теперь она при смерти.

– Какой ужас! – воскликнула Маргарита, потом вдруг замолкла, видимо о чем-то догадываясь.

– Матушка, а теперь скажи мне, кто мой отец?

– Вот с этого и надо было начинать! – раздраженно сказала Мойра. – Сколько время потратили на бессмысленные разговоры!

– Я не знаю, мой мальчик, – вздохнула Маргарита. – Слишком много было у меня возлюбленных. Но ты все равно узнаешь об этом. Рано или поздно правда выплывет наружу.

– Это уже в прошлом, – послышался царственный женский голос.

Принц обернулся и увидел, что в тронной зале стоит женщина необыкновенной красоты. Немного заостренный подбородок, тонкие черты лица и строгий взгляд больших черных глаз придавали ей величественность и неприступность. Золотая корона украшала ее тщательно убранные волосы, а переливающийся темными красками широкий хитон лишь подчеркивал ее царственный облик. На шее у женщины сияло ослепительное ожерелье из граната.

– Персефона, подруга моя, ты пришла за мной! – срывающимся от слез голосом воскликнула Маргарита и сделала попытку встать, но снова тяжело упала на свое ложе, ибо силы оставляли ее.

Мойра почтительно склонила голову перед своей повелительницей.

– Ты можешь поднять ее? – спросила Персефона?

– Нет, ваше величество, ей осталось жить две минуты.

– Тогда я даю тебе невыполнимое задание, Мойра.

– Нет такого задания, которое я не смогла бы выполнить для вас.

– Ты вправе выбирать.

– Я служу Аиду и Персефоне и помогаю душам умерших язычников.

– Этой ночью ты должна похоронить тело Маргариты, а я заберу ее душу к Аиду. В афинском лесу за одну ночь ты должна соорудить белое надгробие и украсить его красными лилиями. Маргарита сделала много добра и должна славно начать свою новую жизнь в царстве Аида.

– Все будет сделано, как ты сказала. Персефона, – ответила Мойра и почтительно поклонилась.

– Закрой глаза своей матери, принц Перль, и попрощайся с ней навсегда, – приказала Персефона.

Принц подошел к матери, закрыл ее уже остекленевшие глаза и поцеловал в лоб.

Как только он сделал это, тело на глазах начало покрываться трупными пятнами и зеленой коростой. Мойра поспешила закрыть покойницу погребальным покрывалом.

– Прощай, мой взрослый мальчик, – послышался нежный голос Маргариты.

Принц повернул голову и увидел, что рядом с Персефоной стоит прозрачная женщина в белом платье и синими глазами. Это была душа его матери.

– Проживи свою жизнь достойно, чтобы я гордилась тобой, – и, растворяясь в воздухе, она помахала сыну своими тонкими руками в кружевных перчатках.

– Прощай, матушка, – грустно сказал принц.

– После похорон это помещение должно быть сожжено, – приказала Персефона и исчезла, а Мойра в знак повиновения низко склонила голову перед своей повелительницей.

– Теперь все позади, принц, – сказала Мойра. – Вам не нужно оставаться здесь. Вынос тела все равно никто не заметит. Персефона позаботилась об этом. Сейчас вам лучше отдохнуть, а через три часа приходите в Афинский лес и поклонитесь могиле вашей матушке. Прощайте, принц. Мы с вами еще увидимся, – усмехнулась Мойра.

– Прощайте, – ответил принц и, надев камзол, стремительно вышел за дверь. Словно безумный, он побежал вниз через множество залов, коридоров, тупиков, к воздуху, к морю, к жизни! Только губы его шептали: «Она ушла от меня навсегда, навсегда, навсегда! Мама!!!»

Пробежав через дворцовые ворота, принц выбежал на пляж, где ему в лицо ударил соленый морской ветер.

– Еще! Еще! Еще! – безумно кричал принц, и порывы ветра безжалостно хлестали его по лицу.

Потом он скинул с себя монаршие одежды и бросился в темную воду, которая ласковой прохладой потушила его горевшее пламенем тело.

Дворцовые часы пробили три часа ночи.

– Пора, – сказал себе принц и вылез из воды. Одевшись, он отправился на Старое афинское кладбище.

Мойра сделала все гораздо лучше, чем обещала, воздвигнув за несколько часов белое надгробие, над которым высился камень из перламутра, символизировавший образ королевы Маргариты. Ведь Маргарита означает – жемчужная. Вокруг надгробия горели огнем красные лилии, а на самом камне были выложены жемчугом простые слова: «КОРОЛЕВА МАРГАРИТА»