Жемчужный принц

Через два часа кто-то настойчиво постучал в комнату Кристины. Потом без всякого приглашения дверь отворилась, и в спальню ввалилась разъяренная фрау Фредерика в покрытой несметным количеством кружев белой юбке и коричневом камзоле, который венчало многослойное жемчужное ожерелье.

– Вы становитесь несносной, принцесса! Или вы забыли, что в вас течет немецкая кровь?

– Что случилось, тетушка? – испугалась Кристина.

– Через 15 минут вы должны быть внизу у сеньоры Феодоры!

– Я успею, тетушка, – пообещала Кристина.

– Я вас жду внизу в магазинчике.

– Хорошо, тетушка Фредерика, – и Кристина начала спешно собираться.

Корсетиться было некогда, укладывать волосы тоже, а парики она не любила. Поэтому наскоро причесавшись, Кристина надело светло-голубое платье, чуть порумянила щеки, хлопнула пушистыми ресницами и стала напоминать только что распустившейся цветочек. Потом она быстро сунула ноги в просохшие туфли и выбежала из комнаты.

Фрау Фредерика еще не спустилась, и в магазинчике Кристина увидела только Младу, одетую в цветной сарафан.

– Чао, Млада, – сказала Кристина и сделала реверанс.

– Чао, – сказала девочка и дружески кивнула головкой. – Вы меня извините, принцесса, но тетушка Феодора недавно выписала меня с Малороссии, и я плохо знаю здешние порядки.

– А я вот их знаю, да только не соблюдаю.

В этот момент появилась надутая, как индюк, фрау Фредерика и снова накинулась на племянницу.

– Принцесса Кристина, почему вы не надели ваш праздничный малиновый камзол, черную треуголку и кружевные юбки. Мало того, что вы отказываетесь слушаться меня, вы совершенно не жалеете вашу матушку, которая переживает за вас. Как вам не стыдно, принцесса Кристина?

– Пойдемте, – Феодора все приготовила и ждет вас, – сказала Млада, которой изрядно надоел этот непонятный разговор об этикете.

Млада подошла к противоположной стене и открыла невидимую дверь, которая сливалась с белыми стенами.

– Милости прошу, – пригласила гостей Млада.

Помещение напоминала залу, где проделывал опыты средневековый алхимик, пытаясь получить золото из ртути. Колбы, склянки, банки и тяжелые фолианты громоздились в стеклянных шкафчиках, в беспорядке стояли на деревянных столиках и низких подставках. В правом углу уютно пристроилась русская печка, а ближе к входу находился круглый, покрытый белой скатертью стол в окружении мягких стульев.

В центре залы зиял квадратный черный колодец, в котором, как в море, пенилась вода, а рядом на необъятном ложе возлежала та, ради которой фрау Фредерика и принцесса Кристина проделали долгий путь к далекому острову Бурано. То была знаменитая ведунья и знахарка по имени Феодора. Правда рождена была она Федорой и вовсе не в Венеции, а в Малороссии, но этот факт к данному повествованию никакого отношения не имеет.

Возлежавшая на своем необъятном ложе, крупная, светловолосая Феодора производила впечатление царицы, которой известны все тайны мироздания, хотя на самом деле это была самая обычная женщина средних лет, с пышной копной заколотых кверху волос и серыми небольшими глазами, которые в данный момент внимательно изучали Кристину. Но храбрую черноволосую принцессу не испугал взгляд ведуньи. Наоборот, Кристина с интересом разглядывала непривычную для нее обстановку.

Потом Феодора вскользь посмотрела на фрау Фредерику и сказала:

– Что же, присаживайтесь, гости дорогие. А ты, Младка, ставь на стол горшок с галушками. И не забудь про эту их граппу. Скоро приплывет Маркиза.

– Маркиза – это помощница тетушки Федоры, – пояснила Млада.

«А почему помощница должна „приплыть“?» – удивилась Кристина, но промолчала.

Не успела Кристина подумать о «помощнице», как из черного колодца вихрем вылетело всклокоченное существо с русалочьим хвостом. Сделав сальто над общественным столом, она плавно опустилась обратно в колодец. В руке она держала недопитую бутылку граппы, заткнутую морскими водорослями.

– Опять нализалась! – выговорила ее Феодора – Я же тебе говорила, что к нам сегодня придут посетители и нужна твоя помощь.

– Я свою работу знаю, – заявила русалка и сделала большой глоток.

Фрау Фредерика как открыла рот, так больше его и не закрывала. Только принцесса Кристина и Млада дружно хохотали над проделками этого смешного существа.

– Прошу любить и жаловать мою помощницу, русалку Маркизу, – улыбнулась Феодора.

– Маркизой меня назвали за мои роскошные волосы, которые я при помощи девушек-кружевниц перекрасила в светлый цвет. – И Маркиза, сделав изящный разворот в своем колодце, продемонстрировала гостям свою пшеничного цвета шевелюру, которая прекрасно сочеталась с изумрудным чешуйчатым хвостом. Всем была бы хороша Маркиза, если бы не ее длинный язык и рябое, изъеденное морской солью, лицо. – Я вижу, что к нам пожаловали дамы королевской крови, – торжественно изрекла Маркиза.

– Так оно и есть, – ответила Феодора. – Но сначала вы должны отведать моих галушек с вишнями, а потом мы перейдем к делу.

А шустрая Млада уже расставила тарелки, положила приборы и поставила бутылку с белым вином.

– Это для тех, кто не пьет граппу, – серьезно сказала тринадцатилетняя девочка.

Наложив каждому гору галушек, Млада сама поспешила сесть за стол.

– Ешьте, гости дорогие, – сказала Феодора, – не все морскими гадами травиться.

– Это вы про меня? – обиделась Маркиза.

– И про тебя тоже, – сказала Феодора.

Кристина сначала попробовала кусочек мучной мякоти, слегка надкусила вишню, а потом начала уплетать за обе щеки прославленное малороссийское блюдо. То же самое сделала и фрау Фредерика.

– Прекрасное кушанье, сеньора Феодора, – сказала Кристина. – Спасибо.

– Тебе оно пойдет на пользу, а то вишь какая худая! Тебя чем в Бельгии матушка-то кормила?

– Видите ли, сеньора Феодора, – ответила фрау Фредерика, – европейских принцесс принято держать в черном теле, иначе они на всю жизнь остаются старыми девами.

– А у нас в Малороссии все наоборот, но мы не королевской крови. Да, я заметила, что у высоких особ всегда проблемы с противоположным полом. Вон моя сиротка Млада. Не успела сюда приехать, так ей все местные хлопчики прохода не дают, а ей еще только тринадцать. Правда, Младка?

– Да, теточка, как выйду гусей пасти, начинают в разговоры пускаться. Что я люблю, да что я хочу. Вчера один пузатый, весь в кольцах и кружевах полчаса меня развлекал разговорами. Сам рассказывал и сам смеялся.

– А ты сама немая, что ли? – буркнула Феодора?

– Нет, тетя. Я еще ихний язык плохо знаю.

– Сеньорита Млада, – надменно поджав губы, – спросила девочку фрау Фредерика. – А зачем вы приехали в Венецию?

– Да осиротела я, сеньора. Кроме тетки Феодоры у меня никого нет, а она здесь давно живет, знахарством промышляет. Вот и я ее промысел постепенно осваиваю.

– А не получится, будет кружева плести! – захохотала Маркиза и смачно приложилась к своей бутылке.

Кристине было весело, и она безудержно хохотала, а вот фрау Фредерике явно было не до смеха. Она почувствовала, что здесь попахивает не только колдовским, но и чем-то очень скандальным: какие-то русалки с рыбьими хвостами, колодцы посередине залы, да белые малороссийские хаты с русскими печками. Вот только галушки были на редкость хороши.