Жемчужный принц

– Итак, с чем пожаловали сеньоры? – без всяких вступлений перешла к делу Феодора.

– Видите ли, сеньора Феодора, Кристина – бельгийская принцесса из древнего аристократического рода, но мы живем под властью Нидерландов, и наше положение не сладкое. Несмотря на свое высокое положение, у Кристины почти нет денег, чтобы найти себе достойную партию. Но это еще полбеды. Множество таких же бедных принцесс удачно вышли замуж после первого же дебюта на балу. Но с этой мы просто не знаем, что делать. Кристина признана одной из самых красивых девушек в Бельгии, однако ни один приличный господин еще не сделал ей предложения. Такое впечатление, что своей красотой она только отталкивает мужчин. Ей уже 19 лет, а по нашим понятиям это – приличный возраст для невесты. Мы уже ходили к бельгийским ведуньям, которые проделывали над ней всякие ритуалы. Она ела землю, обмазывалась медом, купалась в холодном водоеме, бегала нагишом по полям и даже перекрашивала волосы. Ничего не помогает!

– А яйца над головой не разбивали? – снова встряла уже изрядно пьяная Маркиза.

– Помолчи, русалка! – Тебе не понять женских проблем! – шикнула на нее Феодора.

– Почему это? – обиделась маркиза и надула свои рыбьи губы. – У меня была любовь с одним сеньором.

– Как это? – хором спросили все присутствующие.

– Очень просто. Он просто обожал мой изумрудный хвост, и Маркиза сделала пируэт, показав всем то, что конкретно любил некий венецианец. – Я понимаю, что русалке и человеку сложно любить друг друга, но даже из такого положения есть выход.

– Какой же? – снова хором спросили дамы.

– Духовное общение, – прямо-таки пропела Маркиза, кокетливо тряхнув своей светлой шевелюрой. – Мы сошлись на почве любви к Шекспиру и познали высшую суть любви.

– Какова же эта суть? – с любопытством спросила Кристина.

– Любовь к личности.

– А мы думали к граппе! – оборвала ее Феодора.

– Ничего подобного, – обиделась Маркиза. – Этот сеньор выучил меня читать и писать. И я благодарна ему. Мир людей – сплошная путаница, впрочем, как и наш мир. Мы не хотим смотреть правде в глаза.

– Это верно, – согласилась Кристина.

– Один гость со мной согласен, и мне уже приятно. Продолжаю. У меня есть изумрудный хвост, который я ненавижу, потому что хочу иметь ноги. Но я нашла золотую середину. Я научилась ползать и даже кое-как умею сидеть за столом. Показать?

– Не надо, – отрезала Феодора. – Мы еще насмотримся на твои фокусы. – Значит, вы рассматриваете меня как последнюю надежду, и для этого проделали длинный путь из Бельгии в Венецию?

– Ваша слава гремит по всей Европе. Уж поверьте первой статс-даме ее величества. Во многих аристократических домах ваше имя произносят шепотом.

– Ну, это вы только что выдумали, – строго сказала Феодора. – Меня знают, но только не в королевских дворах. Подойди ко мне поближе, Кристина, и встань передо мной, – ласково позвала девушку Феодора.

Кристина нетвердыми шагами подошла к ведунье и посмотрела в ее светлые глаза, которые вдруг подернула легкая пелена. Взор Феодоры стал странно-отрешенным и устремился куда-то внутрь себя. – Маркиза, свечку!

Тут же костистая рука Маркизы вложила в пухлые руки Феодоры белую свечу. Феодора поднесла свечу к лицу Кристины, потом долго водила пламенем над ее головой.

– Маркиза, банку! – скомандовала Феодора, и тут же у нее в руках оказалась круглая стеклянная банка. Феодора поставила свечку в банку и начала водить ей по колодцу, освещая то одну, то другую часть темной воды. Образующиеся от свечки тени, рисовали на деревянных стенках знаки и символы. Наконец Феодора задула свечу и отставила банку в сторону.

– Ну и задачку вы мне задали! – вздохнула ведунья. – Эй, Маркиза, махни-ка хвостом!

Шустрая русалка ударила своим изумрудным хвостом по воде и окатила Кристину морской пеной так, что на секунду превратила ее в кружевное облако. Когда пена стекла, Кристина горько плакала.

– Ну-ка, подойди ко мне, дитя, – ласково позвала ее Феодора. – Почему ты плачешь?

– Маркиза испортила мое любимое платье, а у меня их всего три, – размазывая пену по щекам, хныкала Кристина.

– Врешь, красавица. Ты что-то почувствовала. Видимо, то же, что и я. Но не будем торопить события. Эй, Младка, накрывай стол к чаю и поставь мой расписной сервиз с маками!

– Ну что же вы нам скажете, сеньора Феодора? – дрожащим голосом спросила фрау Фредерика.

– Могу вас поздравить, что венца безбрачия у нее нет, и замуж она выйдет.

– А что такое венец безбрачия? – не поняла фрау Фредерика, которая уже забыла, когда выдала замуж трех своих дочерей.

– Нарушенное энергетическое поле.

– Я не понимаю.

– Ну, считайте, что вокруг девушки селятся невидимые сущности и отталкивают от нее мужчин. Но это не случай Кристины. Просто у нее очень сложная и интересная судьба. И потом она незаурядная девушка. Скажи, Кристина, чего тебе больше всего хочется на свете?

– Стать морячкой или строить корабли. Обожаю мореплавание!

– А как же красивые платья, балы, кружева и конфеты?

– Я больше люблю море, сеньора Феодора. Еще люблю читать книги и ненавижу эти свои длинные волосы.

– Но пойми, Кристина, что замужество – это самое главное в жизни женщины. Твои корабли уйдут в дальнее плавание, географические карты изменятся, книги устареют, на смену придет новое поколение, и ты останешься ни с чем, – заметила Феодора.

К этому времени Млада уже разлила чай в большие чашки с изображением красных маков. Посередине стола она поставила блюдо с шоколадными пирожными.

– Я понимаю вас, сеньора Феодора, но мужчины как-то не очень интересуют меня.

– Но тебе уже 19!

– Это ее матушка так воспитала, сеньора Феодора. – Попадись она мне в руки, уже давно бы трех младенцев нянчила! – в сердцах выпалила Фредерика.

«Слава Богу, что не попалась. Бог миловал», – подумала Кристина и мило улыбнулась тетушке. – Спасибо тебе, тетушка Фредерика. – А чай с пирожными здесь просто отменный.

– Сама завариваю, – устало ответила Феодора. – Но к порядку ее, конечно, надо приучать, чтобы она не наделала глупостей. Уж больно озорные у нее глаза!

– А что, если ее познакомить с принцем Перлем? Ему только что исполнился 21 год, и он стал полноправным хозяином Жемчужного королевства. Как, хочешь стать Жемчужной королевой? – подмигнула Маркиза принцессе Кристине.

– Я не знаю, – неуверенно ответила Кристина, откусывая маленький кусочек пирожного. Но было видно, что сказочный принц увлек ее воображение. – Так это, наверное, очень далеко?

– Они наши соседи! – ответила Маркиза и живут в скандальном замке с каскадами, на которых цветут райские сады.