Жена чудовища

— Что это значит? — крикнул герцог.

— Скорее всего, у него амулет на молчание, милорд. Где-то в одежде спрятан. Лишь этот несчастный не устоял перед вашими посулами и искренне решил рассказать вам все, что знает, амулет сработал и убил его. Меня оправдывает лишь то, что это редкость, милорд. Последний раз я видел такую смерть лет десять тому назад, в Гарратене.

— О, Пламя, — герцогиня упала в кресло и закрыла лицо руками, но уже черед мгновение в негодовании уставилась на мужа, — вы всерьез обещали отдать ему обещанную плату? Несмотря на такой обман?!

— Нет, конечно, — пожал плечами герцог, — в некотором смысле заклятье Валантена исследовано тщательно. Мы точно знаем, что у него нет срока, оно само никогда не снимется. Этого человека обманули. Но кто? Кто все продумывал и организовал первую встречу? Там была колдовская защита, кто за нее заплатил? Этот доверчивый плетельщик канатов из Сарталя? Правильно, что его снабдили таким амулетом.

— Вы так поторопились, милорд, — с упреком сказал Хойр.

Тьяна опять спрятала лицо на груди Валантена, он обнял ее, сказал:

— Вот и все. Мы покончили с этим. Слышать больше не хочу.

— Но кому это было нужно? Зачем? Ради кого он умер? — воскликнул барон Рори, который стоял, вцепившись обеими руками в спинку кресла, — кто это все устроил?

— Вот именно, — согласился герцог, — и это важнее всего. Кому и зачем? Где документы? — он повернулся к страже, — у него должен быть футляр с документами. Дайте.

— Мы вытащили его из кареты, ваша милость, — воскликнул стражник, — футляра не было!

— Так принесите! — велел герцог, и стражник бегом кинулся исполнять.

— Он ваш, Хойр, — бросил герцог, показав на труп, — мне полный отчет. Пошлите в Гарратен. в вашу Гильдию, вытребуйте других мастеров, если нужно. Я все оплачу. Вообще все. Я хочу понять, кому и зачем нужно обязательство, по которому никто никогда ничего не сможет получить?

— Может быть, дело вовсе не в этом документе? — тихо предположил колдун.

— Вот и скажете мне, в чем дело! — ярился герцог.

— В первый раз он тоже требовал документ, который должен был подписать я, — задумчиво сказал Валантен. — Сегодня он его получил. Разница в том, что тогда он просил много, а теперь приемлемо. За свою жизнь я подписал кучу бумаг, но такое, кровное обязательство дал впервые.

Герцог хмуро кивнул.

А Тьяна думала: Айнора обещала смерть. Случилось уже две. Это все, или будут другие?.. И еще: герцог больше не верил в возможное снятие заклятья. Вообще. И ясно дал это понять, давая обещание мошеннику. Даже не обещание — он поклялся, уверенный, что его клятва ничего не стоит. Значит, веры в то, что брат обретет человеческий облик, у него не осталось совсем.

Тело вынесли, кожаный футляр с документами так и не нашли. Он исчез, как сквозь землю провалился.

Взволнованный герцог ушел вместе с колдуном.

— Добро пожаловать, барон, будьте как дома, — с усмешкой сказала герцогиня, — у нас тут не всегда так забавно, вам просто повезло. Будем рады видеть вас за ужином!

Она тоже ушла, и Тьяна наконец могла представить мужа и брата друг другу. Они, глядя друг на друга настороженно, пожали друг другу руки.

— Я не кусаюсь, если что, — усмехнулся Валантен, — вот. Тин подтвердит. Добро пожаловать в Нивер, барон.

— Не считайте меня глупцом, я не боюсь вас, — слегка обиделся барон Рори.

Еще бы, у него было время освоиться. А может, потрясение от события, которое ему пришлось тут наблюдать, сгладило впечатление от облика мужа младшей сестренки.

— Это отлично, — заметил Валантен, — тогда предлагаю вместе осмотреть наши с Тин владения и выпить по стаканчику золотого гретского. Или по два.

Скрипнула дверь, все трое оглянулись — в библиотеку, повиснув на руке слуги, входила графиня Каридан.

Она тяжело дышала и виновато улыбалась.

— Миледи, все в порядке? — Тьяна подбежала к ней, а мужчины, напротив, поклонившись старой даме издали, поторопились уйти в противоположную дверь.

— Все хорошо, дитя мое, — графиня села, погладила Тьяну по руке, — мне Овертина уже сказала, что случилось. Вы огорчены?

— Думаю, я — меньше всех, — призналась Тьяна, — я ведь с самого начала не рассчитывала ни на какое снятие заклятья. Но вот… этот человек умер, хоть он и мошенник, и это ужасно.

— Да, дорогая, — вздохнула графиня, — но хорошо, что не случилось ничего худшего, чем смерть мошенника.

Наверняка ведь он оказался здесь не из добрых побуждений, верно? А я решила сама взять книгу, все равно ведь шла мимо. Потом лягу. Сегодня я на редкость хорошо себя чувствую. Может быть, вы принесете мне что-нибудь с полки? Желательно легкое и забавное, моя дорогая. Без поучений и назиданий. Посмотрите вон там! — она показала на дальний шкаф.

Тьяна довольно быстро выбрала несколько книг и принесла их графине, присела рядом.

— Миледи, мне бы хотелось спросить вас, — не сразу решилась она, — вы ведь что-то знаете про Школу Золотых Лилий в Винчье?

— Еще бы. Я там когда-то училась, — приподняла бровь графиня, — Чудное было заведение для девушек. А что такое?

— Но вы не сказали мне, что стекло, подаренное шутом, оттуда, — удивилась Тьяна, — вы ведь сразу поняли?.. Вы знаете, чье это было стекло? Там буквы «В» и «Д».

— А, вот оно что, — графиня махнула рукой, — я поняла. Кто же знал, что вы не забудете про это стекло.

Расскажу, так и быть, для этого не надо гадать. Это стекло Вилии Дайне. Она была младше меня, мы не дружили и почти не общались. Она не вышла замуж, и стала позднее воспитательницей будущей герцогини Тьяны. Умерла за год или за два до ее свадьбы с герцогом. Леди Тьяна любила ее. Это в память о ней она берегла стеклышко, я полагаю. Не думаю, что после свадьбы она испытывала какие-то чувства к бывшему возлюбленному. Но герцог мог подумать иначе и очень разгневался, и выбросил стекло. Вот и все.

— Понятно, — вздохнула Тьяна, — как все просто, и архив не понадобился. Значит, это стекло Дайне. Это из-за него призрак Дайне принял меня за леди Тьяну.

— Моя дорогая, — графиня сокрушенно вздохнула, — если бы я могла такое предугадать!

Теперь в голове у Тьяны все уложилось, и исчезли вопросы. Кроме самого главного, конечно, на который ответа не будет — как снять заклятье с Валантена. Бесполезная уже Тайна, которую следовало бы узнать из любопытства, не более. И Тьяна еще подумала о том, что теперь-то эта Тайна как-нибудь случайно откроется. Как, к примеру, случайно находится ненужная уже вещь, вроде потерянного башмачка, пару к которому давно выбросили…