Жена чудовища

Я тут еще и свадьба такая необычная.

— Поговорим потом, дорогая Овертина, — негромко обронила графиня и ушла, ободряюще улыбнувшись Тьяне.

— Займемся, наконец, нашими делами, — потер руки герцог, — леди Фан, эссина Рори. Документы готовы, я же пока кое-что поясню на словах. Вы, конечно, понимаете, эссина Рори, что ваша главная обязанность — произвести на свет младенца мужского пола, отцом которого будет мой брат и ваш будущий супруг Валантен Айд?

Он дождался кивка Тьяны и продолжил.

— Разумеется, если младенцев будет много, мы будем только рады, но — хотя бы один, и мужского пола.

Произведя на свет наследника, вы сразу получите еще десять тысяч на свои расходы. Разумеется, это помимо суммы, которая полагается вашим родителям… э… вашей матушке, эссина, — он кинул быстрый взгляд на леди Фан. — За рождение второго и последующих сыновей вы получите по семь тысяч, за каждую дочь — по пять. Не удивляйтесь, эссина, — рассмеялся он, глядя, как широко раскрылись глаза Тьяны, — в нашей семье это традиция. Должны же у вас быть деньги на булавки. Если детей не будет совсем, через три года последует развод без отступного. Если спустя семь лет брака у вас будут только дочери — развод и отступное в размере десяти тысяч. Все это изложено в договоре. Вам понятно?

Тьяна медленно кивнула.

— Разумеется, все то время, пока вы носите имя Айдов, ваша репутация должна быть безупречна. В том числе и после развода, особенно если будут дочери. В противном случае мы примем меры.

Тьяна опять кивнула в ответ на его вопросительный взгляд.

— Есть еще неприятное для вас условие, эссина, — герцог посмотрел с чуть наигранным сочувствием, — до рождения первенца вы не сможете покидать Нивер, даже ради поездки куда-нибудь недалеко, будете находиться здесь под постоянным присмотром и вести себя в меру осторожно. Все, что вы пожелаете. вам будет доставлено сюда. Зато после рождения первенца вы проведете зиму в Гарратене, и сможете окунуться во все столичные удовольствия, придворные и всякие иные, разумеется, подходящие для леди Айд. Вам понятно, эссина?

— Мой супруг… то есть, будущий супруг… мы поедем в Гарратен вместе? — вырвалось к Тьяны.

Герцогиня Овертина посмотрела на нее с неприкрытым изумлением, и издала легкий смешок, на что последовал укоризненный взгляд его милости.

— Полагаю, что нет, эссина, мой брат не любитель такого рода поездок, — герцог улыбнулся Тьяне, — вы уже боитесь соскучиться? Не стоит, столица к скуке не располагает, особенно зимой. Но этот вопрос вы потом, при желании, можете обсудить с Валантеном.

— А чем вызвана такая предосторожность, милорд? — спросила тетя, — я имею в виду запрет покидать Нивер.

— Особенно ничем, леди Фан, уверяю вас. Но поясню, пожалуй. Вы, конечно, знаете, первая жена моего брата умерла, к нашему прискорбию. Потом его невеста погибла из-за нелепой случайности. Нам просто хотелось бы вовсе исключить такого рода случайности по отношению к вашей племяннице.

— Потому что, учитывая все, четвертая невеста для лорда Валантена обойдется нам много дороже третьей, — сказала герцогиня, уколов Тьяну взглядом.

Герцог согласно кивнул, однако едкости жены он не разделял и смотрел на Тьяну немного виновато.

Если герцогиня намеревалась уязвить, то напрасно, Тьяна осталась безучастной — она сама подумала то же самое, что озвучила ее милость. Она чувствовала себя так же, как утром, при осмотре — ее продавали. Но задорого. И с ее же согласия, кстати говоря, так что обижаться было по меньшей мере странно.

В конце концов, ее положение не так уж и отличалось от положения многих и многих девушек, которым приходилось соглашаться на договорной брак. Только их женихи были не из Айдов. И не проклятые.

— Собственно, вы можете поставить свою подпись, леди Фан, — любезно предложил герцог.

Тетя Элла подсела к столу и подвинула к себе лист, макнула перо в чернила, взгляд ее быстро заскользил по написанному… и она медленно вернула перо на место.

— Прошу прощения, ваша милость, но моей племяннице лучше узнать об этом сейчас. Тьяна здесь написано, что ты теряешь права на своего сына, его родителями официально будут считаться герцог и герцогиня Нивер.

Тьяна выпрямилась, вдохнула. Выдохнула.

Странно, что о таком ей забыли сказать.

Разумеется, ее же покупают! За десять тысяч! То есть, за немалые деньги. Достаточные, чтобы согласиться на многие условия. Но сразу отнимать ребенка…

Еще нерожденного. Которого может и не быть вовсе. И все равно это неправильно.

— Нет, — сказала она. — Простите, но нет.

— Гм. Эссина Рори. Вы отказываетесь? — уточнил герцог мягко.

— Да… ваша милость, — ее голос дрогнул от волнения, — мой жених знает об этом условии?

Этот пункт договора единственный казался ей невозможным. И самым унизительным.

— Эссина. Я вас уверяю, что мой брат Валантен меньше всего помышляет о воспитании детей, — так же мягко сказал герцог. — Вы ведь его видели, верно? Мне кажется, он собирается попадаться на глаза своим отпрыскам также редко, как и остальным жителям и гостям Нивера.

Герцогиня, наконец, обратила на Тьяну свое самое пристальное внимание — она теперь сверлила ее негодующим взглядом.

— Прошу прощения, ваша милость, но я не могу на это согласиться, — сказала Тьяна, обращаясь к герцогу, — мои дети должны остаться моими. Я никогда не буду противиться вашему участию в их воспитании, но их матерью, их всех, буду я. Вы не могли бы передать вашему брату, что я хочу с ним увидеться?

— Гм, — герцог взял в руки договор, — что скажете вы, леди Фан?

Та слегка пожала плечами.

— Мне нечего сказать, ваша милость.

Некоторое время его милость смотрел поочередно то на бумагу в руках, то на Тьяну, потом с треском разорвал лист,

— Значит, этот документ нам не пригодится. Не хочется огорчать Валантена, — он задумчиво взглянул на жену, потом на Тьяну с тетей, кивнул, — я пока не смею задерживать вас, леди.

Они обе встали, поклонились.

Тьяна ощутила запоздалое смятение, и боялась взглянуть на тетю Эллу.

— Эссина, а вам известно, что мы можем забрать у вас ребенка по указу короля? — спросила вдруг леди Овертина.

— Но ведь пока его величество не подписывал такой указ? — отважно возразила Тьяна.

— Замечательно. Тогда отдайте кольцо, и будем считать ваше появление здесь маленьким недоразумением.

— Нет, ваша милость, я не могу вам его отдать, — отваги у Тьяны как будто прибавлялось с каждым словом, она перестала робеть перед герцогиней. — Валентен настаивал, чтобы я вернула кольцо лишь ему лично.