Жена чудовища

Я так и поступлю. Прошу вас, дайте ему знать, что я прошу о встрече, — и она невольно прикусила язык, сообразив, что назвала лорда Айда просто по имени, без титула.

Совершенно случайно. Так его называл герцог, вот и у нее вырвалось. Этак по-свойски, как близко знакомого или родственника. Что в ее положении пока несколько вольно.

Их милости лишь переглянулись, а леди Фан легонько подтолкнула племянницу к выходу.

Они молча вернулись в свои комнаты. Тетя искоса посматривала на Тьяну, но в ее взглядах не было упрека, лишь легкое удивление.

— Будем готовиться в балу, — сказала она немного погодя. — Это в любом случае нужно. Я все же не думаю, что нас попросят из Нивера прямо сейчас, возможно, мы так и останемся тут на все празднества, как думаешь. Тин?

Тьяна не думала ничего. Она сидела в кресле, обхватив себя руками, и ждала, когда за ней придут и отведут к лорду Айду, чтобы вернуть ему кольцо. И понять не могла, стоит ли ей огорчаться из-за неудавшейся помолвки. Так или иначе, а было грустно. Вспоминалось прикосновение рук лорда Айда, его человеческий взгляд и лицо непонятно какого зверя. Нет, не станет она его рисовать. Хотя по памяти тоже смогла бы, пожалуй. Он ведь не хочет, чтобы его видели посторонние, вот и пусть не видят, даже на ее рисунке.

Платьями к балу занимались Кора и еще одна горничная из здешних — они развешивали, утюжили, подбирали ленты и нижние юбки.

Вскоре леди Фан, теперь одну, пригласили к герцогу. Она вернулась быстро, сообщила:

— Я подписала твой брачный договор. Тин. Там теперь сказано, что никто не сможет оспаривать твои права не детей. Ты слышишь. Тин? Это мыслимо?

— Не знаю, — покачала головой Тьяна, — наверное, немыслимо.

— Наверное, твой лорд Айд очень захотел на тебе жениться, как думаешь?..

— Наверное.

Похоже, так и есть: Валантен настоял на других условиях договора. Ради нее? А ему самому безразлично, что родителями его первенца, а может, и остальных детей, станут считаться брат и его жена?..

Может быть, так и лучше для него. Но она точно не хочет такого для себя.

— Ты с самого начала поссорилась с герцогиней, — сказала тетя, — это нехорошо, Тин. Постарайся с ней помириться.

— Мне кажется, что герцогиня теперь всегда будет на меня злиться, — пожала плечами Тьяна.

— Всегда — это слишком долго. Но ты пойми, она женщина и мечтает заполучить ребенка, хотя бы таким образом.

— То есть, тебе не кажется, тетя, что это была бы с моей стороны чрезмерная щедрость? — теперь, когда дело было решено, Тьяне казалось, что иначе и быть не могло.

— Да, щедрость была бы немалая, — согласилась леди Фан, — но шансов этого добиться у Ниверов тоже немало. Все, милая, что сделано, то сделано.

День ушел на приготовления, и не только к балу. Вскоре явились портнихи, присланные герцогом — три девушки под началом деятельной моложавой метрессы. Метрессу звали эссина Витола, о чем она первым делом сообщила. Она придирчиво осмотрела бальное платье Тьяны, покачала головой, однако вслух признала, что все не так и плохо, и тут же велела помощницам перешить оборки на лифе и на подоле.

— Главное не сегодняшний бал, леди, — объявила портниха, — главное для нас успеть приготовить свадебное платье, и красное платье, конечно, тоже. Мы уже давно начали работу, но главное — это подогнать платья по фигуре. Потом, конечно, мы позаботимся о манекенах, в точности повторяющих фигуру будущей леди Айд.

Свадебное платье было местами сшитым, местами сметанным на живую нитку — сливочного цвета шелк, широкое золотистое шелковое кружево. После того, как эссина Витола сколола в нужных местах куски шелка, Тьяна поразилась, насколько роскошно и изящно платье выглядело, и как ей шло. Кажется, оно все было совершенством, до каждой, даже крохотной детали.

Эссина Витола довольно качала головой.

— Я не люблю хвалить еще не сделанную работу, леди, но платье обещает быть удачным. Хотя этот шелк ее милость подбирала, имея в виду совсем другую девушку, вы понимаете, — она понизила голос, — но я вижу, что вам этот оттенок подходит много больше. Прекрасно, эссина Рори. Давайте теперь посмотрим платье для новобрачной, вот насчет его цвета я что-то сомневаюсь, боюсь, как бы не пришлось переделывать для вас что-то другое…

Одна из помощниц уже доставала из ларя платье из переливчатого красного шелка, тоже пока сшитое не полностью. Тьяна невольно залюбовалась этим полыхающим каскадом, а кружева, широкие, искусной работы, тоже ярко-красные — дух захватывало.

Но метресса огорченно зацокала языком:

— Не ваш оттенок, эссина, никак не ваш.

Тьяна все же принялась примерять платье, девушки-портнихи прикалывали булавками лиф, укладывали непрошитые еще складки. Десятки, десятки булавок…

— Оно сошло бы на худой конец, — вздохнула метресса, — но вам нужно гораздо ярче, эссина, и вы засияете.

Цвет, конечно, сам по себе хорош, но большая ошибка оценивать платье отдельно от женщины, которая его будет носить. Вот это взгляните, миледи! — обратилась она к тете, набрасывая на плечи Тьяне лоскут другого шелка, — лучше, не правда ли? Я понимаю, тут редкое кружево, но ведь никто не станет сначала разглядывать кружево на платье, а лишь потом вас! Нет, увидят сразу вас, вас целиком, и вы должны потрясти гостей своим великолепием, ведь это будет ваш первый выход в качестве настоящей леди Айд!

И все гости должны подумать о том, что его милость не напрасно платит эссине Витоле за ее искусство, — она лукаво улыбнулась, — и что лучшим дамам Нивера следует заказывать наряды только у нее!

— Это действительно так. Тин, — поддержала тетя, — второй шелк больше подходит к твоему цвету лица. Но, эссина, ведь мало времени? Неужели вы сможете успеть?

Та снисходительно улыбнулась.

— Ах, миледи, нам не впервой справляться с большой работой. Все мои девочки будут шить день и ночь.

Мы подберем готовое такого же оттенка, но идеально подгоним по фигуре эссины, и добавим кружево, самое замечательное, какое найдется, вижу, эссину покорило именно кружево. Готовое свадебное платье вам доставят завтра к вечеру, и заодно примерим красное, оно будет готово к вечеру следующего дня, а второе красное… ну, полагаю, еще два дня у нас есть.

— Второе? — неосторожно удивилась Тьяна.

— Конечно, эссина. Не можете ведь вы появляться целый месяц в одном и том же платье? Может быть, понадобится и третье. Но это потом. А пока я знаю, какое будет второе. С тройной юбкой, две из шелка разной длины, а третья, бархатная, углом. Таких пока не было ни у кого в Нивере, эссина, только ее милости мы только что сшили. Недавно кандрийская королева появилась в таком платье на балу в честь дня рождения старшего принца. Вам ведь известно, что ее милость, леди Овертина, родная внучка Ал Великолепной?

— Неужели? — неподдельно удивилась тетя, которая неплохо разбиралась в родословных знати и искренне старалась вдолбить эти знания в головы племянниц.

— Именно так! Она дочь кандрийской принцессы от второго брака. Ее матушка позволила себе такой мезальянс, и поначалу порвала с семьей, там была своя история… о, простите, я вовсе не хотела пересказывать сплетни, леди. Просто она внучка королевы Ал, той самой, платья которой до сих пор вдохновляют портных творить и придумывать новое!