Жена чудовища

— Он удивится, — опять развеселился Валантен. — сама подумай, леди примется помогать ему в работе, которую он делает из рук вон плохо, потому что думает лишь о том, чтобы потискать горничную этой леди… — он развернул ее спиной к себе, и поцеловал там, где шея переходит в спину.

— Комнаты Венель, — вспомнила она.

Опять некстати вспомнила, но — уж покончить со всем разом!

— Что? — удивился он, — какие еще комнаты?

— Там порядок, и все в неприкосновенности. Зачем их сохраняют?

— Где. в Верхнем?.. Разве?..

— Нет, здесь, — она кивком показала на стены Нижнего.

Его глаза стали серьезными, и ответил он не сразу.

— Тин, — сказал он, — я не стану оправдываться в том, что было, было давно, и чего больше нет. Венель… с ней я хотел одного, получил другое, теперь даже пепла не осталось, одни сожаления. А в тех комнатах она толком и не жила. Мне нет до них дела. Разори их, переставь там все, выбрось из окон, отправь мебель кому-нибудь в подарок — что хочешь.

— Хорошо, — сказала она, — не сердись, пожалуйста, мне довольно, что ты это сказал, — она робко улыбнулась.

— Тин, — он ласково тронул пальцем ямочку на ее щеке, которая появлялась при улыбке, — пожалуйста. Тин…

— Я сейчас пойду мешать Марену, — сказала она, — он заслужил, как думаешь? Пусть даст мне бумагу, тушь, кисти, и все прочее… а угольные карандаши есть? Можно заказать их, и еще кое-что для рисования?

— Разумеется.

— И я хочу на ту калитку калитку из парка колокольчик, Валантен, вот такой, — она показала руками, — пожалуйста. Чтобы, если кто-то придет, можно было звонить.

— А кто-то придет? — он смотрел, прищурив глаза.

— Просто, если есть запертая калитка, нужен колокольчик.

— Хорошо, моя леди, — он кивнул, — для вас — даже это…

Глава 25. Разговор с призраком

На следующее утро леди Фан назначила для себя поговорить с Тьяной о привидении. И этот вопрос следовало как можно скорее решить, потому что она уже и так задерживалась в Нивере дольше ожидаемого. Нет, она бы охотно осталась тут еще, но ее несчастный и больной, и, что немаловажно, пока неженатый племянник, молодой барон Рори — в тюрьме, и вряд ли он становится там здоровее день ото дня.

За завтраком леди Фан волновалась и не могла сосредоточиться. Вчера весь день ее подмывало во всем признаться Хойру, который был так любезен с ней, и даже так сердечен, можно сказать. Но она не решилась из страха все испортить. И теперь почти не слышала, о чем говорили за «дамским» концом стола. А разговоры этим утром перетекли на политику. Война, повышение налогов, новые корабли, два из которых король заказал в Гринзале — там по прежнему лучшие верфи. Между тем строить у себя много дешевле. Король так неосторожен. Два года назад уже было одно покушение на короля, однако он ведет себя так же небрежно, как и всегда. Его любимое развлечение — охота, но это достаточно опасно! А у вас дома, леди Фан, устраивают охоту?

Она вздрогнула, не сразу поняв вопрос, подняла взгляд на соседку — дородную даму из вновь прибывших.

Сказала:

— Да. Мой покойный муж очень любил охотиться с собаками.

Она слишком хорошо помнила, что конюшня и псарня были для покойного лорда Фана главными статьями расходов.

— Ох, эти мужчины. Его величество тоже обожает, — дама сильно понизила голос. — Но на охоте всякое может случиться, королева очень переживает, — видимо, дама была близка ко двору, и ей хотелось поговорить об этом, — два года назад его величество хотели отравить, вы не слышали?

— Нет О Пламя, какой ужас, — ответила она так же тихо, в тон собеседнице.

— Вот именно. Тогда им будет совсем легко нас завоевать! Его величеству следует себя поберечь. Хотя в Нивере прекрасная охота, и наш герцог тоже такой любитель…

— Безусловно, — охотно согласилась леди Фан с обоими утверждениями сразу.

Далекая от королевского двора, она понятия не имела, какие там кипят страсти, но не сомневалась, что они кипят. Да чего там, бывает, что наследники делят отцовскую мельницу — и то шума на весь околоток.

А уж когда дело касается короны…

У короля есть маленький сын, и, вероятно, будут еще. Но, действительно, если Клайдергара вдруг не станет сейчас, зашевелятся все претенденты на трон разом, перетряхнут старые законы, захотят напомнить и о правах, попранных поколение назад. Тем более что об этих правах уже заговорили, такое не к добру. Война на своей земле — мало что сравнится с таким несчастьем. Лучше всего, когда рядом с королем есть сильный наследник, права которого бесспорны. Не ребенок. Так что, пусть Всевышний хранит Клайдергара еще долгие годы!

Впрочем, леди Фан не сомневалась, что за королем и кроме Всевышнего есть кому присматривать, и вовсе не беспокоилась об этом, вежливо кивая на речи соседки. Другое дело — привидение. Сейчас это только их забота.

Когда завтрак, наконец, закончился, оно отвела в сторону Тьяну.

— Нужно поговорить. Только обещай не пугаться.

— Плохие известия, тетя? — сразу забеспокоилась та.

— Никаких известий. Это касается Нивера, и это важно, мне кажется. И безопасно для нас с тобой, — кажется, оно уговаривала себя, а не Тьяну.

Но ведь, действительно, безопасно, она сама вчера убедилась. Хойр им обеим обеспечил защиту.

— Пойдем с парк, и я все объясню, — она потянула Тьяну к выходу.

Видимо, на рассвете прошел легкий дождь, и воздух был влажным, а дорожки парка — мокрыми.

— Тин, Хойр не прогнал призрака, который напугал тебя тогда ночью, — сказала леди Фан.

— Тетя?.. — Тьяна остановилась, изумленно взглянула на нее.

— Призрак, видимо, больше не может попасть в Верхний, в этом Хойр преуспел. Но ведь и ты предпочитаешь там не бывать, верно?

Тьяна заметно побледнела.

— Надо сказать эссу Хойру. Пусть продолжает. Пусть прогонит его из Нивера совсем!

— Нет, — резко возразила леди Фан, — он только все испортит. Он раз за разом изгоняет этого призрака, и готов, кажется, делать это и впредь, потому что тот будет возвращаться. Он считает, призраки не мыслят, лишь обладают эмоциями. Он слишком уверен в своих научных воззрениях, все остальное считает предрассудками. Но мне кажется, что этому призраку что-то нужно от тебя, уж не знаю, чего в этом больше, эмоций или мыслей. Мне кажется, он просил прощения, Тин.