Жена чудовища

— Тетя?! — Тьяна поднесла руку к горлу, как будто ей стало трудно дышать.

— Да, мне показалось. Он встал на колени. Да, он точно просил прощения. Я попробовала сказать, что прощаю, но его это не удовлетворило. Он дал понять, что ему нужно твое прощение. То есть, не твое, а другой Тьяны Айд, он вас не различает. Видимо, в чем-то Хойр прав — призраки мыслят странно. Но, может быть, это именно то, о чем говорила Айнора? Ты должна простить.

— Тетя, но за что мне его прощать? Как я могу прощать не знаю кого вместо кого-то? И мы не знаем, простила бы его герцогиня Тьяна, или нет?..

— Ты полагаешь, это важно? Их обоих, определенно, нет в живых. Счеты между ними нас не касаются. Тин, давай сделаем это. Ты просто скажешь ему, что прощаешь, вот и все. Давай попробуем! Прости его за то, что он тебя тогда напугал! За это можешь его простить? Только прости искренне, он может слышать твои эмоции. Это не опасно. Помнишь, твоя горничная лишилась чувств, но ты лишь испугалась. На тебе защита, Тин. И на мне тоже. Ничего не бойся. И вот еще, ровно через час, если мы не вернемся в

Верхний, Кора сообщит Хойру.

Поколебавшись, Тьяна кивнула:

— Хорошо. Я попробую.

Они уже почти подошли к башне-голубятне.

— Это там, — леди Фан показала на вход, — я пойду первая, ты за мной.

— Тогда уж я первая, — Тьяна упрямо опередила тетю, — ему ведь нужна я.

И она медленно, нащупывая ногой ступеньки, стала подниматься.

Было темно. Леди Фан не забывала оглядываться по сторонам, ожидая, что белесое призрачное лицо может возникнуть в любом месте каменной кладки. Но нет, ничего такого. Они добрались до верхнего яруса, занятого птицами. Там все было, как вчера… пожалуй еще, слегка подмели пол. Птицы, которые не в клетках, разлетелись от них по углам.

— Еще бы не испачкать тут платье, — пробормотала Тьяна, шаря глазами по стенам и углам.

На самом деле она меньше всего беспокоилась сейчас о платье.

Холодом дохнуло в спину, и она резко обернулась. И увидела его.

Призрак стоял перед клетками, весь, целиком, очень отчетливый — молодой, крепкий мужчина двадцати с чем-нибудь лет. Он был отчего-то босой, в штанах до колен, в расстегнутом до пояса камзоле без рукавов, пышные у плеч рукава рубашки были закатаны до локтей, а довольно длинные волосы слегка шевелились, как бы от ветра, которого, конечно, здесь быть не могло. И — его лицо, определенно, выражало радость. Он протянул Тьяне руки…

— Здравствуйте, милорд, — она присела в поклоне, как перед королем.

Леди Фан тоже поклонилась.

Призрак опустил руки, теперь его лицо стало грустным. Он думал, Тьяна упадет в его объятья? Точнее, изобразит объятья с этим холодным туманом. Нет, на это она вряд ли была способна.

Помедлив, призрак тоже учтиво поклонился.

— Я рада вас видеть, милорд, — сказала Тьяна внятно, — я понимаю, что вы не хотели меня напугать. И вообще, не хотели ничего плохого. Я не сержусь на вас. Я прощаю вас.

Он не шевелился и смотрел по-прежнему печально. Потом медленно опустился на колени перед Тьяной, сложил руки в умоляющем жесте — как и вчера, перед леди Фан.

Кто знает, в чем он провинился и чего хочет, но Тьяне вдруг стало его жаль.

— Ты не хотел сильно меня напугать, — повторила она, оставляя официальный тон, — я понимаю. Ты не подумал, что так выйдет.

Призрак поднял лицо к Тьяне и кивнул, лицо стало еще отчетливее.

— Тебе тоже плохо, да? Я уже не сержусь и не боюсь. Я прощаю тебя. И ты меня прости, хорошо?.. — последнее она добавила уже по какому-то наитию, вспомнив старую истину, что во взаимных разногласиях почти всегда виноваты оба.

Как ни странно, страха больше не было.

Призрак опять кивнул, и протянул руку. Леди Фан обняла Тьяну, пытаясь отодвинуть ее подальше от призрака, но теперь та тоже протянула руку и коснулась ледяных белых пальцев. И, помимо холода, ощутила легкое прикосновение, как будто по пальцам невесомо провели шелковым платком.

— Я тебя прощаю, — повторила она.

Некоторое время ничего не происходило, и леди Фан уже настойчиво потянула Тьяну к выходу — все, они сделали, что собирались, — как вдруг призрак стал меняться.

Он уплотнялся, и в то же время, терял очертания, опускаясь вниз, растекаясь по полу. Тьяна и Леди Фан, пятясь, отступили в дверям, обе были не в силах оторвать взгляда от происходящего. Стало еще холоднее, несколько голубей со стуком упали с насеста.

Призрак растекался не бесформенной лужей, а тонкими дорожками, линиями, пятнами, образуя рисунок на полу. Рисунок, нарисованный клочьями белого тумана.

Дерево. Призрак, исчезая, изобразил на полу голубятни дерево, похожее на могучий дуб с толстым, немного искривленным с одной стороны стволом, торчащими сучьями и круглой кроной.

С насестов упало еще несколько птиц. Тьяна огляделась — на полу лежало гораздо больше голубей, чем они заметили падений. Защита колдуна не позволяла призраку брать силы у женщин, но голуби были перед ними беззащитны.

— Спасибо тебе, — сказала Тьяна, на всякий случай, — но что это значит?

Она была почти уверена, что ее уже не слышат. Призрака больше не было. Он развоплотился… если так можно сказать о сущности, не имеющей плоти. Он ушел, оставив напоследок послание. Ушел навсегда?..

— Пойдем отсюда быстрее, — леди Фан потащила Тьяну к выходу.

Оказавшись внизу, они без сил упали на ту самую скамейку, на которой леди Фан приходила в себя вчера.

— Надо позвать Хойра, — прошептала Тьяна, — там голуби. Он не хотел. Он не мог иначе, наверное. Что это все значит?

Ее тете тоже было жаль ни в чем не повинных птиц, но дышалось ей теперь куда легче — дело было сделано. Она уже не сомневалась в том, что именно этого призрака, туманное холодное привидение, имела в виду Айнора, когда говорила о прощении. Все сходилось. А дерево?..

Кто же знает, что это означает. Но, может быть, и что-то важное. Леди Тьяна, мать Валантена, видимо, поняла бы сразу. Теперь надежда на Хойра, на герцога, да хоть на кого — может, тоже поймут…

— Миледи! Миледи! — по дорожке, размахивая руками, почти бежал Хойр, за ним, прихрамывая, торопился один их его помощников.

Слишком рано, часа, конечно, еще не прошло.

— Миледи, с вами все в порядке? Что происходит, миледи?!

— Ваше любимое привидение ушло навсегда, нарисовав кое-что на полу, — сказала леди Фан, почему-то не удержавшись от легкого сарказма, — в голубятне. Помогите птицам, если сможете.