Жена для Полоза

И тут неожиданно вмешалась Алтын.

До того она молчала. Сидела изваянием, глядя строго перед собой. Но наверное, именно для таких моментов и воспитывали в ней это непередаваемое высокомерие. Красавица из древнего башкирского рода взглянула на разошедшуюся нагиню как на жалкое насекомое. Мол, знай свое место. А потом негромко, но убийственно презрительно расхохоталась.

Разумеется, произошел ответный взрыв эмоций. Поднялся шкум, вмешались смотрительницы гарема, стража, наги — покровители невест. Один У-Лэншшш стоял в стороне и посмеивался, глядя на это все. В итоге инцидент замяли, неприятный момент прошел, но осадок остался. А Оля только и могла думать, что в запале злости чуть выдала бы себя с головой.

По счастью, праздник скоро закончился.

На обратном пути Алише плевалась и шипела, что из-за таких вот идиоток и рушатся добрые начинания. И что праздник устраивается специально, чтобы примирить всех, и научить жить единым народом. Оля только шевельнула бровями, сама сегодня была не на высоте.

Однако, когда они вернулись в ее покои, У-Лэншшш ненадолго задержался и сказал ей:

— Молодец, сегодня ты справилась хорошо.

У нее дыхание перехватило. Потому что она на самом деле чуть все не провалила. Но ведь не провалила, говорил его взгляд.

Уже оставшись одна, Оля смотрела на себя в зеркало и думала, что хитрый черный Змей неспроста ее тренирует. И сегодняшний инцидент в гареме яркое тому доказательство. Ей еще не раз придется столкнуться с неприятием и интригами. Только она поняла, что не хочет рассчитывать на стражу или широкую спину У-Лэншшша.

С такими ситуациями она должна научиться справляться сама.

глава 44

Странный сон приснился той ночью Оле. Будто Саша куда-то нес ее на руках, и там был такой большой замшелый камень, поросший травой, похожий на постамент. И был золотой свет и голубоватые искорки. От этого… эйфория.

Больше она ничего из того сна не помнила. Только его глаза, то золотые, то синие.

А день прошел легко, она как будто значительно сильнее стала. Назавтра все повторилось, и потом тоже. Когда она спросила, Саша рассказал. Еще он сказал, что так надо, это защита. Просил потерпеть, немного осталось. Она и сама понимала.

Ужасно было, что они все время врозь. Редкие моменты, когда им удавалось побыть вдвоем, урывками. Тяжело.

Но ей действительно стало легче все это переносить. Даже посиделки в гареме. Тех нагинь убрали, больше никто не устраивал некрасивых сцен, теперь это действительно был немного грустный женский праздник — прощание. Да и она сама теперь многое воспринимала иначе. У-Лэншшш сказал, что это нормально, она умнеет и растет. При этом смотрел на нее так хитро. Вот что хочешь говори, а он опять ее чему-то учил методом проб и ошибок.

Сложно было и то, что напряжение вокруг невест все больше нарастало.

Все понимали, что в этот раз Полоз выберет себе жену. Однако наги терялись в догадках, кого именно. А это было важно, потому что остальные девушки должны были достаться им в жены. И несмотря на плотное кольцо стражи, они пытались пробиться к невестам, как-то ухаживать.

Каждый раз проходить в толпе разгоряченных самцов, вынужденных сдерживаться. Все эти взгляды, тянущиеся к ним дрожащие хвосты. А Полоз, если и появлялся, то очень ненадолго. Да, они под надежной охраной, но на психику-то давит.

Неделя почти прошла.

***

Это были крайне тяжелые дни для Полоза.

Будь Ольга обычной человеческой женщиной, он сыграл бы с ней обычную змеиную свадьбу. Объединил жизни ритуалом и прожил бы со своей смертной женой короткую счастливую жизнь. Столько, сколько им обоим отмерит Создатель. И все те, кто хотел подвинуть его у власти, успокоились бы, зная, что он все равно долго на этом свете не заживется.

Но земля признала Ольгу Хозяйкой. Когда она войдет в полную силу и завершит связь, ее жизнь будет бесконечно долгой. Однако, пока связь не завершена, его маленькая босоногая Хозяйка была уязвима. А вокруг слишком опасно, ее приходилось прятать.

Говорят, хочешь, чтобы не нашли, держи это на видном месте? Он так и поступил. Но кто-то мог догадаться, про нее могли узнать. После того случая в гареме, Полоз просто не мог рисковать. Как ни охраняй, что ни делай, это дворец, а во дворце всегда тесно. Он с ума сходил от мысли, что Ольгу могут отравить или просто убить в толпе. У-Лэншшш здорово почистил ряды заговорщиков, но Полоз чувствовал настроения. Врагов не стало меньше, они затаились.

Каждую ночь теперь Полоз носил Ольгу к алтарю. Делился своей кровью, силой и жизнью. Эффект временный, и все же до тех пор, пока они не пройдут полный ритуал, хватит. Ее не смогут убить. А после ритуала — тем более.

Но оставалось то, о чем он даже не хотел думать.

А приходилось.

Наблюдение, приставленное У-Леншшшем к Гумешу, докладывало, что пернатый отправился к Малайке. Полоз догадывался, о чем царь пернатых мог пытаться договориться с водяной царицей.

***

Много было косвенных признаков, но ни один из них нельзя считать верным. Общая картина все время ускользала. Но что этот отбор для Полоза проходит не так, Гумеш понял с самого начала.

Невесты. Он сразу вычленил двоих из общей массы. Обе были необычны.

Которая?

Что-то подсказывало василиску, что Хозяйкой может оказаться желтоволосая. Но строить доказательство на основании одних только желтых волос и босых ног? Босоногая могла быть просто ширмой, отвлекать внимание от другой. Более красивой и яркой, на которую Гумеш на месте Полоза сам в первую очередь положил бы глаз. А могла оказаться и настоящей.

Да или нет?

Проклятый черный наг так наплел и запутал все вокруг, что теперь невозможно было с точностью сказать, которая из двух невест пустышка.

А Гумешу надо знать наверняка.

Потому что приход каждой Хозяйки — новая эпоха для всех. Хозяйка может менять законы земли, может создавать новые. И это будоражило василиска, лишая его покоя. Его несправедливо обделили в этом мире. Он имел право на большее и собирался это большее получить.

Однако, кто сказал, что легко и просто будет с Малайкой?

Рыбохвостая приняла его приватно. Угощала и вела себя так, словно готова оказать благосклонность и даже пустить в свою водяную постель. Он был не против.

Приятно провел с ней время, но в благосклонность водяной царицы Гумеш не верил, ему были известны нравы русалок. Царю пернатых нужны были сведения, поэтому он выдержал все это, а также обмен ничего не значащими фразами, и после как бы невзначай спросил:

— Я слышал, ты самолично отметила какую-то из нынешних невест Полоза?

Малайка взглянула на него насмешливо, прозрачные глаза прищурились.

— С каких это пор тебя интересуют невесты Полоза? Они все время меняются, каждый год приходят новые. Это так скучно…