Жена для звёздного генерала

Не верю! Ни единому слову.

Вокруг элита вооруженных сил Империи Шен-Ани, мой муж и охрана Тиберия. Все сверлят меня выжидающими взорами. От моего решения зависит дальнейшая судьба Королевского Дома Шо. Пойду у дяди на поводу, приму его доводы, и он сочтет это за слабость. Возомнит, что уже победил.

– Знаешь, я бы хотела верить на слово. Но дни, проведенные в рабстве на Теракисе, научили меня доверять только собственным глазам и ушам. Садимся. Вон там, - цежу сквозь зубы и указываю на взлетную площадку неподалёку.

Рык Саара приводит окружающих в подобие жизни.

– Принцесса отдала вам приказ.

Я чувствую негодование Истинного, ощущаю его поддержку – и становится легче. По моему распоряжению корабль опускается на огороженном участке бетона. Трап откидывается. Саар подаёт мне руку и помогает спуститься.

– Охрана! Глаз не спускать с моей жены, - резкий окрик в сторону имперской гвардии.

Я долго бродила по иссушенным жаркими ветрами рудникам, рассматривала свой народ, видела в их глазах лишь обреченность, отчаяние и уныние. Лживые сказки Тиберия не стоят и уния. Моя тактика верна и оправдана. Убийца должен быть свергнут.

… Обратно летели в тягостном настроении. Саар заключил мою руку в своих ладонях, как никто – понимая глубокую скорбь любимой пары.

Я была бы никчемной принцессой, если бы не настояла на пролете над центром мегаполиса.

Тиберий резко вскидывает голову. От напряжения у него дергается правое веко.

– А это зачем?

– Хочу увидеть город. Полюбоваться подданными, узнать в каких условиях они живут.

Раз за разом я наношу дядьке болезненные раны, не прибегая к оружию. Теперь понимаю, насколько существование тирианцев ухудшилось после смерти наших с ней родителей. Время отобрать у Тиберия трон.

Скрипнув зубами, дядюшка недовольно кивает Безопаснику.

– Исполнять.

Звездолет совершает петлю и заходит над жилыми застройками. Сердце обливается кровью. На улицах – мусор, грязь. Жители толпами слоняются без дела, многие – обессилев от болезней или голода – лежат на тротуарах, кто-то греется у костров, разведенных в железных бочках.

– А чего еще ты ждала от бедных кварталов? – С трудом пряча недовольство, вопрошает Тиберий. – Бедняки отказываются работать, не желают учиться. Ни я, ни даже ты им не поможем.

Саар холодно сверлит правителя планеты прищуренным взглядом, тактично молчит.

Без него бы я не справилась. Точно не справилась. Слишком тяжело узнать, что планеты твоего беззаботного детства больше нет.

– Да, конечно, - шиплю сквозь зубы. – Ты прав.

Звездолет стремительно мчится вперёд. Одни районы сменяют другие; чем ближе к Дворцу, тем чище и респектабельней становятся улицы и выложенные белым мрамором площади, а горожане – богаче. Полет оканчивается входом звездолёта в королевский ангар.

Дядюшка тотчас ссылается на важные государственные дела и, извинившись, вместе с Первым Безопасником сбегает прочь. Я и Саар нехотя покидаем борт летающего «отеля». На душе пусто и страшно. Дядя не спустит мне с рук сегодняшнюю демонстрацию силы. Более не позволит сунуть нос, куда не следует.

– Считаешь, он решит ускорить расправу над неугодной племянницей? – Интересуется Саар, когда я делюсь с ним тягостными опасениями. Мы неторопливо, под охраной эннийцев, возвращаемся в свои покои по пустым коридорам.

– Не просто считаю, я в этом уверена. – Хмурюсь, и Саар незамедлительно подхватывает меня на руки и прижимает к своей груди.

– Я рядом, Ария. Тебе не надо бояться.

Обнимаю мужа за шею, зарываюсь лицом в мужскую рубаху и слышу его тихий уверенный рык:

– Ни одно живое существо во Вселенной не причинит моей элейне вред.

* * *

До вечера я провожу в цветущем дворцовом парке. По моему распоряжению мне приносят планшет, я загружаю информацию о звёздной системе и внимательно изучаю то, что было стёрто из памяти.

Саар, обеспечив меня охраной, удалился на боевой звездолёт Шен-Ани. Муж сказал, пришло срочное сообщение от Императора. Что-то случилось. И я как понимающая и любящая жена отпустила супруга решать государственные дела.

Любящая? Понимающая? Кого я обманываю? Сердце разорвано на два окровавленных куска. Я борюсь с притяжением к Риату, гоню его образ из мыслей, но терплю неудачу.

Облизываю пересохшие губы, обхватываю виски пальцами и долго не шевелюсь. Благоухающие кустарники окружают стеной розовых облачков, в отдалении журчит ручей. От опьяняюще сладких, терпко-горьких ароматов кружится голова.

Помнится, сокурсница из медакадемии однажды дала интересный совет. Хочешь забыть парня – без промедления отдайся другому мужчине. Да, вот так просто. Будь собой, поддайся чувственности, сбрось навязанные оковы. Эта мысль въедается в разум раскаленной иглой. Пьянит призрачным избавлением от страданий. Давно пора разделить с Сааром постель! Но я глупая, медлю. Зачем? Генерал – перевёрнутая страница, нам вместе не быть.

Шорох шагов как наждачная бумага – обжигает кожу мурашками.

Я резко оглядываюсь.

– Сейн Шемат?

Первый Безопасник планеты склоняет голову.

– Госпожа. – Косится на окруживших меня вооруженных энийцев. – Стерд Тиберий желает поговорить и приглашает вас в малый зал.

Удивлена. С чего бы вдруг? На звездолёте он ясно дал понять, как сильно разочарован в любознательной племяннице. Ладно, подыграю обманщику.

Выпрямляюсь и приподнимаю подол тяжелой расшитой драгоценностями юбки.

– Тогда, идёмте.

Вслед за Шематом я покидаю прекрасные парковые насаждения. Безопасник идёт впереди с натянутой спиной, придерживая ладонью церемониальный клинок. Его широкая ладонь покоится на эфесе. Шаг выбивает барабанную дробь.

Я еще плохо ориентируюсь в хитросплетениях коридоров. Повороты, лестницы, анфилады. В какой-то момент мы поворачиваем в светлый зал, на нас налетает порыв вентиляции. Рефлекторно прикрываю глаза ладонью, а в следующий момент Безопасник хватает мой локоть и вталкивает в потайной карман в стене, раскрывшийся совершенно без предупреждения.

Ахнув, ударяюсь плечом о косяк. Удушающе спертый воздух обжигает кожу и легкие. Шемат разделил меня и охрану. Стена тотчас задвинулась. Энийцы остались – в пустом коридоре, я же очутилась в отделанном темным мрамором зале.