Жена для звёздного генерала

– Как решишь, назови его имя, - тем временем шепчет на ухо Саар и прижимает меня к своей твердой груди. – Постараюсь убедить отца выдать этого воина тебе в личное пользование.

– Хорошо.

* * *

Каждое новое утро встречает меня завтраками в постель и бесподобными поцелуями Саара. Муж постоянно рядом, но не навязывает своё мнение, не требует немедленного возвращения на Эльбу. А если в Империи случаются проблемы, решает их с борта боевого звездолета.

Запланировав коронацию на третье полнолуние сезона, я углубилась в государственные дела. Первым своим указом закрыла все рудники, а тех, кто там трудился – вернула домой, выплатив семьям внушительные компенсации. Далее разорвала все невыгодные для планеты заключенные дядькой-предателем договоренности. И наконец, засела за изучение экономики Улкана.

Самым болезненным из обязанностей стало обследование подземного туннеля, по которому некоторое время назад спасалась бегством королевская семья. Я до последнего оттягивала спуск в сырое холодное подземелье, связанное тайным переходом с дворцовым ангаром. И решилась на это только благодаря поддержке Саара.

Сжимая мою руку крепкими пальцами, он молча двигался рядом, пока я, переставляя свинцовые ноги по мягкому грунту, вспоминала день гибели ее-моих родителей. Горло опутал колючий плющ. Всё внутри заледенело. По щекам беззвучно катились слезы. Туннель представлял собой мрачное округлое помещение с тусклыми светодиодами в шероховатом потолке. Каждый шаг отзывался во мне мучительной болью.

Дядька убил отца вот здесь, у этой каменной выемки.

Маму на три шага дальше, возле чуть заметного углубления в камне.

Делаю сиплый вдох, заставляю себя идти.

А тут предатели растерзали младшего брата принцессы.

– Ария?

Качаю головой. Нет сил говорить. В груди зияет страшная пустота.

В синей удушливой полумгле молча присаживаюсь и касаюсь влажной почвы ладонью. Их кровь совсем недавно заливала этот неровный утоптанный пол.

– После расправы ваш дядька приказал сжечь тела, Ваше Высочество. А пепел развеять над дворцом, - глухо уведомляет верный соратник. – Деяние завершили тем же днём до заката. От последней королевской семьи ничего осталось. Сожалею.

Шумно втягиваю воздух, подавляю горький всхлип.

– Я осталась, сейн Итис. И я не дам эту планету в обиду. Клянусь памятью родителей.

После посещения туннеля «смерти» я еще неделю не в состоянии прийти в себя, боль душит, терзает ночными кошмарами. К счастью, муж рядом. Постепенно я смиряюсь с потерей и возвращаюсь к государственным заботам.

… К слову, личным телохранителем я пока не обзавелась, а вот с кандидатурой Первого Безопасника определилась. Им стал сейн Невис – давний и преданный соратник отца, отправленный Тиберием умирать на рудники.

– Ваше Высочество, прошу прощения, - тихий голос начальника дворцовой стражи отвлекает от чтения важной экономической сводки, составленной по запросу группой звездных экспертов. Он держится в дверях рабочего кабинета, некогда принадлежавшего нашему с девушкой отцу. Теперь в его уютном кабинете работаю я.

Отрываю взор от бегущих строчек планшета.

– В чем дело, сейн Итис?

– Звонок из другой звездной системы.

Что-то новенькое. Хмурю лоб.

– Система?

– Денеб.

Вздрагиваю всем телом.

– Вы уверены?

– Ошибки нет. – Заверяет невозмутимый мужчина. – Некая госпожа Люция из Дома Алдер настойчиво просит ответить на вызов.

Облизываю внезапно пересохшие губы. Сердце пропускает удар, перед взором ярким пятном возникает симпатичное женское лицо с ледяными, как горные пики пустыми глазами.

– Это не первый её вызов, сеи Ария. Двадцать второй. – Вполголоса уведомляет тирианец. – Она звонит с завидной регулярностью на протяжении двух последних недель.

Откровение Итиса выбивает из легких стон:

– Почему раньше не сообщили?

– Господин Саар запретил. Сказал, Дом Алдер для вас давно ничего не значит. Или значит?

– Нет, - шепчу заторможено, отбрасывая с лица темный локон, все еще пребывая в глубоком удивлении. – Конечно, нет.

Поверить не могу. Разговора со мной добивается приемная матушка Риата? Та самая, что обманом увезла меня в свое роскошное поместье и держала в отвратительных условиях, постоянно напоминая о моем бесправном статусе наложницы генерала.

По коже бежит ветерок отвращения.

После всего того унижения, какое по её милости мне довелось пережить, она всерьёз решила – я захочу с ней поболтать?

К щекам приливает жаркий румянец. Вопиющая наглость! Впрочем, чего еще ждать от женщины, воспитавшей Риата?

– Ответить, что не желаете вступать в разговор? – Чуть слышно интересуется начальник стражи, видя, в какой эмоциональный упадок я пришла. – Заблокировать все входящие вызовы?

– Да. Позже, - шиплю и, смахнув с щёк крупные слезинки, с гордым видом выпрямляюсь. – Для начала послушаю, что она скажет.

Итис с пониманием кивает.

– Зал для межгалактических переговоров подготовлен. Следуйте за мной, Ваше Высочество.

Глава 8

– Ария, милая. Я очень скучаю. А ты? – Восклицает сеи Люция, едва я оказываюсь перед плазменным экраном во всю стену. С той стороны на меня смотрела ухоженная властная энийка и изгибала губы в улыбке. – Почему ты так долго не отвечала? Что-то случилось?

Тяжело держать эмоции под контролем, если речь о Риате или членах Дома Алдер. Фразы вертятся на языке, но все они жестоки и вряд ли обрадуют приемную мать генерала.

Натянуто улыбаюсь:

– Доброго дня, сеи Люция. Ответы на ваши вопросы: нет и нет.

Радостное состояние женщины тускнеет, она судорожно вздыхает и переводит взор себе на колени.

– Значит, правда. Бросила моего сына по доброй воле.

– Да.

– Ария, одумайся, - неожиданно всхлипнув, Люция подаётся к экрану и всматривается в мои глаза. – Риат любит тебя. Так сильно и безнадежно, что повздорил с Императором и получил в награду ссылку.

– Я не просила его ссориться с Императором, - цежу, чудом сохраняя неземное спокойствие. – Не принуждала идти на конфликт.