Жена фаворита королевы. Посмешище двора

Начинаю всхлипывать, так стойко держалась, но увы, Александру удалось выбить меня из равновесия.

— Аннабель, наша родственная связь, не такая уж близкая…

Он начал говорит то, что я панически боюсь услышать. Но в этот момент в гостиной раздался шум, дверь раскрылась и в чайную вбежал Эдуард.

Он схватил меня, обнял и с такой силой прижал к себе, что я через одежду услышала бешеный стук его сердца.

— Господи! Ты жива! Снова покушение? Твою карету взорвали на мосту. Двое раненых.

Он теперь целует моё лицо, снова обнимает, не замечая Александра.

— А Фредди? — шепчу в короткие промежутки между поцелуями любимого.

— Его нигде нет! Это он? Он виновник?

— Нет, он тайно умолял нас пересесть… Он занял наше место.

И я уже рыдаю. Снова смерть пронеслась мимо меня и лишь задела холодным крылом.

Герцог, кажется, всё еще не заметил, что тут Александр. Мы все в состоянии шока, меня можно понять, Эдуард тоже испугался, подумал, что мы свалились в реку в карете. А вот Александр сейчас сам убедился о наших тесных отношениях с опекуном.

Немая сцена затянулась. А мне не хочется отпускать Эдуарда, в его объятиях так спокойно. Но вошла Валентина и слишком громко звякнула чайной парой. Как бы намекая, что война войной, а чай подан. И мы опомнились, разомкнули объятья и вспомнили об этикете. Валентина улыбнулась, присела в глубоком реверансе и вышла.

Надо бы поприветствовать принца, начать светскую беседу. Но мы же вроде как уже здоровались во дворце, и сейчас продолжаем общение, и проницательный Эдуард прекрасно понимает зачем тут оказался Александр.

У меня сейчас не окно возможностей открылось, а узенькая щель на проветривание, и в неё мой любимый решил протиснуться со своим предложением, иначе придётся отбивать косяки женихов у нашего порога.

Герцог опустился на одно колено, взял меня за руку и неожиданно признался:

— Аннабель, я люблю тебя! Боялся, что забота о маленькой беззащитной девочке перерастёт в родственные чувства и вытеснит собой страсть, но теперь всё изменилось, и прежде всего ты! С каждым днём я влюблюсь с новой силой, открываю твои тайны и поражаюсь тому, что узнаю. Не могу жить без тебя, не могу и не хочу. Умоляю, стань моей женой и позволь защитить тебя. Меня с этого момента ничего не остановит. Мечтаю любить и жить долго и счастливо, но только с тобой.

— Да, я люблю тебя, Эдуард, я согласна, боже, снимите кто-нибудь это на видео, сделаю сторис, — начинаю смеяться и рыдать, никогда бы не подумала, что предложение руки и сердца станет для меня настолько эмоциональным событием. Как же жаль, что это реально нельзя заснять на видео и пересматривать потом. Эдуард протянул мне маленький бархатный футляр и улыбнулся.

— Я молился, чтобы это случилось, и ты мне ответила согласием. Я счастлив, как никто другой на этом свете…

И тут он осёкся. Улыбнулся и посмотрел на князя, хитрый герцог, он все видел и знал, специально задвинул конкурента, не дал опомниться. А Александр, единственный, но самый ценный свидетель, поднялся с кресла и начал негромко аплодировать. Собственно, мой ближайший родственник, всё законно. И какое счастье, что он не успел произнести своё предложение, было бы очень некрасиво. По русской традиции делаю глубокий реверанс и прошу Его Высочество:

— Дорогой брат мой! Такая честь, что именно вы стали свидетелем нашей помолвки, умоляю, благословите наш брак, для меня это бесконечно важно.

И мы встали на колени, Александр прочитал короткую молитву, у него с собой очень маленький образ, перекрестил и не смог сдержать слёз, как и мы! Настолько всё трогательно и серьёзно получилось, что лучше и быть не могло.

— Спасибо, когда рожу мальчика назову Сашей и вы станете крёстным, — боже зачем я это сказала, теперь два мужика отвернулись каждый в свою сторону и украдкой вытирают слёзы.

Умею пройтись по психике, что уж.

Отметили это событие чаем с восхитительными пирожными.

Однако до самого глубокого вечера я волновалась о судьбе Фредерика. Его тело не нашли, но куда он делся. Бедолага…

Глава 52. Шах и мат

Утро короля-регента не задалось. Голова трещит после похмелья и секретарь, что-то мямлит вместо внятных ответов, это начинает не просто раздражать, а бесить. Максимилиан демонстративно взял в руку тяжёлый подсвечник и криво улыбнулся:

— Что происходит? Докладывай, иначе устрою экзекуцию сам!

— Пропал! — снова мямлит секретарь и делает шаг назад.

— Да, кто пропал? И что по делу о карете баронессы?

— Пропал принц! Альберта никто не видел после вчерашнего вечера. Он даже в музыкальный зал не входил. Прислуга проверяет все вещи, и говорят, что гардероб не полный. Он сбежал!

— Я не понял? Это он покушался на жизнь Аннабель и сбежал? Что ты несёшь? — Макс не понял ничего. Этот глупый мальчишка не мог так поступить и подложить бомбу. Скорее это дело рук Вилли.

Появилось неприятное предчувствие. Что Вилли снова всех переиграла, что-то услышала придворная дама, похожее на отказ Аннабель. Поползли сплетни, что Альберту дважды отказали, уже не секрет. И Вильгельмина решила разыграть карту мести? Не дожидаясь бала, свалить вину на Альберта?

— Как же они мне надоели, оба, — простонал Макс. — Ладно, бог с ними. Они как стая надоедливых галок в зимнем парке. Но я приказал узнать про девочку, воспитанницу герцога.

— Простите, так быстро данные не могу собрать, но нужные люди уже занимаются вопросом.

Секретарь поклонился, попятился к выходу, но двери резко распахнулись. Лакей лишь успел крикнуть, но визитёры сами прошли в кабинет.

— Его сиятельство герцог Эдуард фон Рэндорфф и вице-канцлер по особым делам барон фон Шреттер!

Король и сам прекрасно знает непрошеных визитёров. Альянс не слишком приятный. Секретарь замер, не понимая, бежать или остаться? Вопросительно посмотрел на своего патрона, но Макс жестом показал убираться с глаз. Лишние свидетели не нужны.

Стоило массивным дверям закрыться за спинами визитёров, как Его Величество, криво улыбаясь, спросил:

— Чем обязан? Это из-за вечернего преступления? Снова покушение на баронессу? Какая жалость, — не смог скрыть своего пренебрежения.

— Добрый день, позвольте принести свои извинения за столько ранний и неурочный визит, — начал было фон Шреттер, но герцог поднял руку, намекая, что извинений не будет.

— Надеюсь, дело срочное, раз вы без назначения? — снова отеческий тон короля.