Жена фаворита королевы. Посмешище двора

И тут я замечаю, что из-под чёрного дорожного плаща торчит детская ножка – это Линда.

За секунду успеваю взвинтить себя! Что девочка погибла и случилось что-то ужасное, но моросит снег, он просто её укрыл от непогоды. Крепко прижал к себе, а она вцепилась в него, как котёнок.

— Линда, — выдыхаю с ужасом, но Эдуард успевает подбежать первый, Фредди распахивает полу накидки, и испуганная девочка сползает с коня в руки герцога.

— Но как, Ван дер Берг? Это вы были замешаны в похищении? — прорычал один из следователей.

— Нет, я просто нанял парней с улицы, и мы следили всю неделю за Отто, — в этот момент Эдуард заметил красное пятно крови на щеке малышки, я чуть не грохнулась на мостовую от ужаса, показалось, что она ранена в голову.

— Линда, ты ранена?

— Нет, это он, — прошептала девочка и мы заметили, что у Фредерика тёмное красное пятно на плече.

— Ох, Фредерик! Помогите ему спуститься, проводите в дом, там справа за лестницей есть гостевая спальня, и поезжайте за Рихтером, пусть возьмёт медицинские инструменты для операции! — прокричал Эдуард. Но сам понёс Линду в дом. Она замёрзла и вцепилась теперь в своего опекуна. Я бегу за ними, малышку надо бы осмотреть. Шарлотта в шоке от нападения, я сама умою и переодену мою девочку.

Фредерика двое следователей осторожно ведут в дом, и устраивают под присмотром Валентины, она налила рюмку шнапса, чтобы он не отключился от боли, мужчины сами о себе позаботятся, мы же с Линдой закрылись в своей комнате, боюсь спрашивать о происшествии, не хочу погружать её в этот ад снова.

Но она вдруг сама начала рассказывать события ужасного дня:

— Мы с Шарлоттой гуляли у дома, правда-правда, она не виновата, вот там из окна видно, а Фиц решил сбегать за ограду, и няня пошла его ловить. В этот момент подъехала карета, из неё вышел человек, что-то крикнул. Шарлотта его узнала и побежала ко мне, но он её ударил и толкнул в канаву, а меня схватил второй, и закинул как куклу в карету, я ударилась.

— Детка моя, покажи! — мне с трудом удаётся говорить ровно, чтобы не напугать её, Линда показала ссадину на руке, и на спине мы позже тоже нашли след удара. Какой же этот Отто моральный урод.

— Мне уже не больно, но Фредерик же поправится? — она всхлипнула и, наконец, заплакала. Обнимаю её осторожно и целую в лоб.

— Фредди как кот у него девять жизней, не переживай! Он мужчина, мы испугались за тебя, но теперь все позади, Эдуард не допустит ничего плохого и злодеев накажут! Главное, что ты не испугалась, всё закончилось хорошо!

— Пока ехали в карете с этим страшным человеком, было очень страшно, потом что-то случилось, карета остановилась, двери открылись и Фредерик кулаком вот так ударил этого злодея в лицо. А потом выхватил меня, очень быстро запрыгнул на коня и в нас выстрелили, но потом я уже оказалась с вами.

— Не ожидала, что Фредди способен на такие подвиги.

— А ещё он очень красивый, можно, когда я вырасту большая, то выйду за него замуж, ну, пожалуйста! — улыбаюсь, обнимаю её и целую снова. Нет женщин, способных устоять, простив очарования Фредерика, а тем более он её спас. И ранен, герой дня!

— Он будет старым. Ему сейчас примерно двадцать семь, если не ошибаюсь, а тебе шесть, он к твоему совершеннолетию, станет уже стариком. Но любить его, как старшего брата никто не запрещает, — улыбаюсь, потому что Линда огорчённо вздохнула, про возраст Фредди я слегка приврала.

Пока я переодевала девочку, к нам вошла Валентина с новостями:

— Господин Ван дер Берг ранен, но герцог пока ждут доктора, осмотрел рану и сказал, что пуля прошла навылет и кость не задела, но, кажется, сухожилие повреждено, и большая кровопотеря. Жаль, такой хорошенький! — и эта туда же. Долго мой бывший муж — герой один не останется. Нет на земле женщины, которая бы не влюбилась в красавчика, хотя нет, есть одна, и это я!

— Побудь с Линдой, или Шарлотту позови, она как себя чувствует?

— Она уже лучше, лекарство выпила, царапины на руке и щеке обработаны, она переодевается, сейчас спустится, — Валентина начала расчёсывать Линду, вроде бы жизнь начала возвращаться в нормальное русло. Всё, кроме одного. Мы и не заметили, что бедный Фиц потерялся.

Но и маленький потеряшка неожиданно нашёл венценосного покровителя.

О шумихе в нашем доме стало известно в городе и проведать меня приехал князь Александр. Так и вошёл в дом с Фицем на руках, которого нашёл под каретой дрожащего от страха и замёрзшего.

— Это ваша собачка, дорогие господа? — он ещё не в курсе самых последних событий со спасением Линды и вошёл в комнату к Фредерику и Эдуарду. Слышу их громкие возгласы, наверное, Фредерик рассказывает следователю, что произошло.

И тут до меня дошла ужасная мысль, а как же этот Отто? Поспешила в комнату, спросить, послали ли кого-то задержать гада?

— Здравствуйте, Ваше Величество! — приседаю в неглубоком реверансе, но брат меня обнимает и целует в щёку.

— Анюта, как ты? Ужасное происшествие! Какое счастье, что с ребёнком всё обошлось, — шепчет брат. Но я вижу, как смотрит на меня Фредерик, и мне становится тревожно на душе. Чувствую, что он тяжело переживает развод. И боль от раны ничто в сравнении с сердечной раной, какая у него по вине Вилли.

— Спасибо, если бы не Фредди, было бы всё гораздо хуже. Можно я останусь с ним на пару минут, наедине, спасибо!

Все вышли, и я присела на кровать, взяла руку Фредерика, а что сказать не знаю. Но он опередил меня:

— Любовь моя! Я буду нести в своём сердце это чувство до конца дней, но недостоин даже находиться рядом. Предал тебя с этой женщиной, и потом не решился бороться. А теперь ты станешь королевой и любишь герцога, так и должно быть, это правильно. Я лишь твой самый верный подданный. Только одно твоё слово прощения и всё, большего мне не надо, — простонал он обветренными губами, так тихо, что я замерла, прислушиваясь к его словам. Тот молодой франт-повеса, каким я его увидела в первую нашу встречу исчез, предо мной совершенно другой, взрослый мужчина. Жизнь таки взяла кочергу и выбила из него дурь.

Вздыхаю и решаюсь на признание, от которого нам двоим станет больно, однако иного пути нет:

— Милый, я не сержусь на тебя. И не люблю только потому, что настоящая Аннабель погибла от рук Виолетты в колодце, об этом знают Бишоп и Эдуард, я тебе говорю, потому что ты достоин знать. Это не потеря памяти, увы, я жила другой жизнью, в другом мире, но Анни обожала тебя. И это я точно знаю. Моя душа по воле бога попала в тело несчастной девочки, когда Нора пыталась её оживить, ошибка, понимаешь, ангелы иногда тоже ошибаются. Но я не Аннабель, и люблю тебя как друга, не более того. Считай меня женщиной, очень похожей на твою любимую, но я не она, я тут как иностранный гость, мало знаю, ничего не понимаю, но всем есть до меня дело, прости, что не открылась раньше, — Фредди неожиданно зарыдал как ребёнок, отвернувшись, чтобы скрыть слёзы.

— Мне снилась Анни, правда, снилась и сказала, что умерла и прощает меня, но я не поверил. Это ужасно, это моя вина. Простит ли она меня, я такое ничтожество…

— Она уже простила тебя, Фредди. У неё было настоящее чувство к тебе, как у меня к Эдуарду. Ты уже месяц как вдовец. И достоин знать правду.

Фредерик сел в постели и обнял меня, прощаясь. Потом опомнился и отпустил:

— Госпожа, позвольте мне службой вымолить прощение у вас.

— О чём ты! Я не держу на тебя зла, Линда спасена, это для меня самое ценное, единственное, что ты мог сделать для меня — сделал. Я попрошу у герцога, заступиться за тебя перед следствием, а пока поправляйся.