Жена фаворита королевы. Посмешище двора

— Аннабель? Вы перепутали карету? — в его голосе столько недоумения, но Линда успевает быстрее:

— Это игра, нас Фредерик попросил пересесть.

— Линда, тише! Простите нас. Но кучер сказал, что у кареты что-то сломалось, опасно ехать. Эдуард отвезёт баронессу фон Кёлер, а мы умоляем довезти нас.

— Вы знаете, почему я опоздал на музыкальное мероприятие? — неожиданно спросил князь, удобно усаживаясь на оставшееся место, и укрывая наши ноги шубой.

— Нет! Я не знаю, что-то случилось?

— Да, небольшой мост сломан и там ведутся работы. Пришлось объезжать. И сейчас поедем дольше, но я только рад. Назовите свой адрес, прикажу адъютанту сменить маршрут.

— Наш замок по пути вам не придётся менять маршрут, достаточно высадить нас у ворот, — пытаюсь сгладить свою наглость.

Кажется, понимаю про какой мост сказал Александр. Но мы проезжали на концерт, мост был ещё целым. Очень всё странно.

Назвала адрес, где притормозить, и мы тронулись в путь. Четвёрка коней мчит очень быстро и шумно. Но карета на таких мягких рессорах, что кажется, мы едем в машине или на приятном аттракционе почти летим.

— Замечательная карета. Может быть, на чай зайдёте? Это неприлично всё, что сейчас происходит, но услуга за услугу и мне приятно! — негромко приглашаю Его Высочество, он же мой брат, так почему нам не провести вечер за чашкой ароматного чая.

— С удовольствием, это же замок герцога фон Рэндорффа вы живете с ним? — неожиданно спросил Александр.

— Нет, что вы! Он великодушно уступил нам свой замок, а сам живёт в моей квартире.

— Понятно! Я не люблю двусмысленные ситуации. Мой визит не повлечёт за собой последствий?

— Вы о том, что некоторые мечтают о нашей с вами свадьбе? Нет! Мы с вами слишком близкие родственники, это опасно для потомков, — включаю менторские нотки в голосе. Мы говорим свободнее, потому что Линда задремала от плавного хода кареты.

— И я придерживаюсь таких же прогрессивных взглядов. Рад, что мы понимаем друг друга, — кажется, что он успокоился, я же почти отказала ему? Этого мужчину невозможно предугадать и понять. Как шкатулка с секретом.

— Именно поэтому я села к вам, вы мой самый близкий родственник, если уж на то пошло.

Александр долго посмотрел на меня и улыбнулся. Вот чувствую, что он именно сейчас пожалел о нашем родстве.

Хотелось сказать ещё что-то милое, но мы услышали гром.

— Гроза? — шепчу, вытаращив от страха глаза.

— Взрыв! — и наша карета понеслась с такой скоростью, что дома мы оказались минуты через три.

Александр помог выйти, и меня тут же «принял» под руку его адъютант:

— Я не имею дипломатического права погибнуть в дружественной стране, так что власти сами разберутся с тем, что случилось. Нам же лучше дождаться новостей в укрытии. Такой протокол, уж извините, теперь я ваш гость до того, как всё разрешится. Чай?

— Поддерживаю вас в этом решении, значит, чай! — шепчу и бегом в дом. Князь на руках несёт спящую Линду. А моё сердце начинает биться как ненормальное, боже, Фредерик что-то знал, жив ли он?

Глава 51

Шарлотта и Валентина встретили нас с великим недоумением, но уже начали привыкать, что в этом доме возможно всё. И даже русский князь может занести спящего ребёнка и отдать няне.

— Шарлотта, позаботьтесь о Линде, она должна немного поесть, так что разбудить всё равно придётся! — отдаю распоряжения, тут же прошу Валентину приготовить нам чай.

После небольшой суеты в гостиной проходим в просторную чайную, да у герцога и такая комната есть. Что-то среднее между библиотекой, гостиной и личными покоями.

— Из гостей уезжать голодными, как-то не очень гостеприимно, но мы туда ездили за пищей духовной. Однако я в растерянности, не понимаю, что произошло. Кто-то к нам приедет с новостями? — моя речь по-русски слишком уж чистая и снова этот взгляд, наверное, Александр в курсе, что настоящая Аннабель заикалась.

Но он старается не показывать удивления.

— Мой адъютант верхом поехал на место и всё узнает, сразу сделает донесение. А кто этот Фредерик, о котором упомянула девочка?

— Ох, стыдно признаваться. Но у меня до потери памяти был фиктивный брак, с целью увеличения земельных угодий в южной Пруссии. Кажется, об этом скандале уже все знатные фамилии знают и потешаются надо мной! Но брак не верифицирован и расторгнут.

— А почему расторгнут? Вас не устроил муж? Земли?

Я вдруг вспомнила про те документы, что хранились под ковриком Волка, моя ложь приобретёт налёт правдоподобия:

— Понимаете, этот брак стал как бы гарантией моей свободы от посягательств других влиятельных мужчин. Но за это мне пришлось бы отдать короне свои русские активы, или как это называется. Прииски! Не смогла проститься с кусочком родины. Ну, не смогла! Поэтому и брак расторгли, я передумала делиться, — виновато улыбаюсь, Александр должен понять меня. Обязан.

Но понял не так, как хотелось.

— А почему не герцог?

Едва заметно закатываю глаза, но вовремя опомнилась. Это допрос, и я сейчас точно, как шпионка, сдам всех. Надо думать над каждым словом.

— У него всё сложно большая политика, наверное, мешает, может, на него другие планы у короны. Вам лучше спросить самого Эдуарда, — пытаюсь немного отстраниться от этой щепетильной темы. Чтобы не попасть под трибунал, за разглашение сердечно-государственных тайн.

— Как, впрочем, и у меня. Вы знали, Анна, что я приехал делать вам предложение?

Открываю рот, глаза глупо хлопают ресницами. Я в шоке, значит, это всё правда. И я сама привела его в наш дом, осталась наедине, и ему сейчас ничего не мешает сделать мне предложение. А как ему отказать?

Молчу, а Александр пользуется своим шансом и продолжает меня удивлять.

— Это должно было произойти на балу. Однако наши друзья предупредили, что вы теперь очень желанная невеста и конкурентка на трон Пруссии. Причём конкурентка всем и Альберту, и Максимилиану, и, конечно, Вильгельмине. Возможно, вы сами не понимаете серьёзности ситуации. Но этот взрыв, скорее всего, предназначался вам…

— Это уже какое-то по счёту покушение на меня. Ужасно, если кто-то невинный пострадал, я даже боюсь думать об этом. Вообще, обо всём боюсь думать. Иначе сойду с ума, невозможно жить вот так в ожидании яда, взрыва, удушения.