Жена Кукловода

– Доброе утро…

Анна вошла, присела на краешек стула начала теребить краешек скатерти.

– Доброе! – бодро отозвалась Людмила, - сейчас кофе будет. Что будешь на завтрак?

– Не смогу, – сказала Анна невпопад и опустила голову. Тонкие пальцы заплетали бахрому скатерти в косички.

Людмила поставила перед подругой чашку с кофе и села напротив. Какое-то время они сидели в молчании. Дарик подошел, положил Анне на колени голову. Девушка бросила заплетать косички и погладила собаку.

– Иди на место, - строго сказала Людмила.

Дарик горестно вздохнул, отошел несколько шагов, оглянулся, словно надеялся, что хозяйка передумает.

– Место, - повторила Людмила. Еще один шумный вздох, укоряющий взгляд из-под сдвинутых «домиком» бровей, цокание когтей по паркету – и Людмила с Анной остались одни.

– Не спала почти до утра, - тихо сказала девушка. – Думала. Так и не поняла…зачем?

– Что зачем, Анечка?

Людмила почувствовала, что нужно дать Анне выговориться, раскрыться. Она знала по себе – как это больно, когда внутри все смерзлось в каменный комок.

– Мне лучше уехать.

Снова бахрома стала превращаться в тугие косички.

– Совсем. К родителям, в Кингисепп. Только не знаю…как сказать…ему.

Анна совсем смутилась.

– Спасибо тебе, - просто сказала Людмила.

– За что? – удивилась девушка.

– Что не назвала Руслана «господин».

Анна посмотрела отчаянно, губы ее дрогнули.

– Не плачь. Ты ни в чем не виновата.

Анна упрямо покачала головой.

– Виновата. Нужно было отказаться.

– Это мой муж должен был…

Людмиле было больно и обидно за девушку, из которой Шталь сделал безвольную игрушку. Эта безмолвная покорность, привычка винить во всем себя въелась, будто угольная пыль в лицо шахтера. Возможно ли это изменить? Но другого выхода нет. Ни для Анны, ни для нее.

Новый год, до которого вроде было еще целых две недели, как всегда подкрался неожиданно. Тридцатого числа утром вдруг оказалось, что не все подарки куплены, праздничное меню не продумано и нет самого главного – елки.

К счастью была суббота, и Руслан был немедленно отправлен в город со списком покупок и продуктов, в том числе и хвойного чуда.

Людмила и Анна с энтузиазмом занялись уборкой, Дарик был изгнан на улицу, чему был несказанно рад, носился по рыхлому свежевыпавшему снегу, взрывал искрящиеся фонтанчики из-под лап, радостно лаял словно щенок. Людмила вдруг ощутила то давно забытое ожидание чуда и праздника, робкую надежду, что все еще образуется.

Ближе к обеду Анна вошла на кухню, присела на краешек стула и сказала:

– Можно тебя попросить об одолжении?

Людмила посмотрела на нее удивленно:

– Конечно можно! О каком?

Тонкие пальцы девушки снова принялись мучить бахрому скатерти.

– Попроси, пожалуйста, отпустить меня к родителям. Не хочу вам мешать. Антошка ведь приедет. Новый Год нужно встречать с семьей.

Людмила хотела возразить, что Анна – тоже не чужая, но передумала.

– Спасибо, - сказала она просто.

Руслан вернулся к пяти часам, усталый, с кучей пакетов, бросил их в гостиной и снова ушел в гараж и принес укутанную в зеленую сетку елку и ведро с песком.

Сетку разрезали ножницами, ель расправила мохнатые колючие лапы, согрелась и запахла. Людмила вдохнула этот ни на что не похожий аромат детства и праздника и чмокнула мужа в щеку.

– Какой ты молодец! Просто прелесть! А я думала, ты купишь искусственную.

– Я же помню, что ты их ненавидишь, - улыбнулся Руслан и обнял Людмилу.

– Только она такая огромная…чем наряжать то будем?

– Ну вот, - расстроился Руслан, - елочных игрушек в списке не было! Ну да ладно, завтра Антошку встречать поедем и купим.

– Точно! – Людмила вспомнила о просьбе подруги. – Заодно подбросим Анну до автовокзала на Обводном.

Руслан посмотрел на жену, потом на Анну – девушка смутилась и опустила глаза. Усмехнулся.

– А ты что, против? – Людмила настороженно заглянула мужу в глаза. – Новый Год – семейный праздник…

– Нет, конечно, это отличная идея – Новый Год с родителями. Ты умница.

Он осторожно коснулся губами виска Людмилы.

Пообедали втроем, и впервые за все время, что Анна жила в доме, за столом не было напряженного молчания. Шутили, смеялись, вспоминали разные истории, бородатые анекдоты казались смешными. А после обеда Людмила решила не ждать до завтра и нарядить елку. Уж очень хотелось увидеть ее в праздничном убранстве. Вспомнила детство, достала фольгу, старые бусы, в ход пошли мандарины, яблоки, орехи, конфеты. А на верхушку проволокой прикрутили соломенного ангела с ажурными крыльями, игрушку, привезенную Татой из Праги.

Елка получилась волшебной. А в сочетании с горящим камином смотрелась настоящей рождественской открыткой.

Не хватало только огоньков. Людмила в азарте собралась было закрепить на ветках свечки для торта, но Руслан категорически запретил.

– Только пожара нам и не хватало. Завтра купим светодиодную гирлянду.

Утром все отправились в Питер, Анну высадили у метро «Лиговской проспект», она пообещала позвонить, как доберется и вернуться к Рождеству. Заскочили в «Галерею», Людмила выбрала самую красивую гирлянду из ажурных снежинок, а Руслан купил две бутылки «Асти Мондоро», за что был обозван транжирой.

До прилета Антошки успели заехать к Людмилиной маме, вручить подарок – увлажнитель воздуха (чтобы ее любимым цветам было комфортно зимой), потом на Разночинную, к Сикорским-старшим, Мария Ивановна загрузила их пакетами с пирожками для внука, банками с вареньем. Руслан ворчал, что теперь вещи Антошки не влезут в багажник и грозился выкинуть все прямо в аэропорту.

В Пулково приехали за целый час до рейса из Праги. Зал прилета был полон разношерстной публики: встречающих с цветами, табличками, таксистов, нагловатого вида теток, предлагающих жилье внаем. Людмила нервничала, что в этой толпе не разглядит сына. Но вот объявили о прибытии рейса из Праги, еще несколько мучительных минут, и вот, наконец, она увидела Антошку, подросшего, раздавшегося в плечах, с рюкзаком и сумкой для ноутбука.

Людмила стиснула в объятиях сына, горло перехватило, выступили слезы на глазах.

– Привет, мам, - смущенно пробасил он, - Я так скучал…

Людмила усадила Антошку рядом с собой на заднее сиденье, хотя он попытался протестовать – хотел рядом с отцом, на переднем. Но выпустить руку сына было выше ее сил, и Антон сдался. Людмила так и держалась за него до самого дома, будто боялась, что он потеряется.

Руслан открыл дверь, и Дарик выскочил навстречу, моментально почувствовав в Антошке своего, поставил ему лапы на плечи и бесцеремонно облизал лицо: