Жена Кукловода

– Таточка...

Казалось, даже холодный пластик мобильника стал теплее.

– Какими судьбами в Питере? И почему в Манеже?

– Ты совсем не следишь за культурной жизнью! Международный книжный салон в Манеже! И стенд моего издательства есть. Давай, приезжай быстрее!

В огромном зале Манежа было полно народу, и Людмила в растерянности остановилась у входа. Потом пошла вдоль рядов рекламных стендов разных издательств, разглядывая таблички и выискивая вывеску чешского издательства 'Оттово'. У стойки крупного московского издательства, красочно оформленной яркими плакатами, с большой плазменной панелью, на которой мелькали кадры буктрейлеров, было особенно многолюдно. Улыбающиеся девушки, как на подбор высокие, стройные, в стильных деловых костюмы, словно стюардессы, раздавали публике, в основном женщинам, рекламные буклеты. Большой баннер в серых тонах с изображением вычурной венецианской маски гласил: 'Откройте для себя все оттенки запретного'.

– Люсик!

Людмила обернулась и тут же была прижата к мягкой широкой груди подруги.

– Пойдем! У нас там дружеский сейшен, познакомлю тебя с нужными людьми.

Тата решительно потащила Людмилу за руку, ловко лавируя в толпе.

– Таточка, как здорово, что ты приехала! Чего не позвонила? Руслан бы встретил.

– Да я не собиралась! Янек заболел, пришлось мне.

На громкий голос Таты оглядывались люди, но ее это совершенно не смущало.

В самом конце зала Тата решительно отстранила в сторону угрюмого вида парня с рацией в руках, что подпирал дверь со скучающим видом. Парень скосил глаза на бейдж с аккредитацией у нее на шее, перевел взгляд на Людмилу, открыл было рот, но Тата посмотрела на него так грозно, что он молча посторонился.

За дверью оказалась комната - то ли столовая, то ли курилка: яркий неживой свет, по периметру черные диваны из искусственной кожи, в центре несколько столов и пластиковые стулья. Пахло кофе, сигаретным дымом, едой. На диване у окна, наглухо закрытого жалюзи оживленно беседовали женщина лет тридцати пяти в темно-сером брючном костюме и лысоватый мужчина далеко за сорок с внушительным 'пивным' животиком. Еще несколько человек сидели за столом: пили кофе, жевали бутерброды.

Тата прямиком направилась к дивану, дернув Людмилу за руку.

– И где взять этих авторов? На новых авторах серию не запустишь.

Женщина в брючном костюме вздохнула и артистично выбила из пачки тонкую сигарету.

– Переводить и издавать эту шведскую муть - тоже не выход, - ворчливо сказал ее собеседник.

– Муть, не муть, а покупают. И все равно ума не приложу, чем набивать эту серию. Ну не самотек же штудировать! А маститые на такую тему писать не станут.

– Самотек это вариант, но больно муторно. О, вот и наша чешская коллега! А у вас как там с оттенками страсти? Тоже ажиотаж?

– Как у всех!

Тата решительно подвинула кресло поближе к дивану и уселась. Людмила осталась неловко стоять рядом.

– Люсик! Возьми стул, чего стоишь!

Людмила послушно переставила стул и присела на краешек.

– Так вот, об оттенках. Ирина Петровна! Вот привела вам автора. Текст отличный, грамотный, трендовая тематика - то, что надо для серии вашей!

Людмила не сразу поняла, что подруга говорит про нее.

– Тата, ну зачем ты... ерунда...- пролепетала Людмила.

Ей захотелось сбежать. Но Тата хорошо знала свою подругу. Твердая ладонь крепко сжала руку Людмилы, не давая ни одного шанса к отступлению.

– Автора?
– Ирина Петровна недоверчиво посмотрела на Людмилу.
– И что автор наваял?

Мужчина пробормотал что-то про знакомства и блат и демонстративно встал, чтобы уйти.

– Андрей Валентинович!
– громыхнула грозно Тата.
– Вот ты меня сколько лет знаешь?

Лысоватый тут же плюхнулся обратно на диван.

– Ну много, - недовольно буркнул тот.
– И что?

– Я тебе хоть раз навязывала бездарные тексты? Вы их и без меня чудесно находите. Вон последний роман этой... как ее.. ну звезды сетевой, про эльфов. Рецензии читал?

– У нее читателей сотни тысяч, и книжки разбирают как пирожки горячие, - начал оправдываться лысоватый.

Тата небрежно отмахнулась.

– Вобщем, как хотите. Могу предложить другим. А вы думайте, чем свою серию наполнять!

– Так что за текст?
– женщина в брючном костюме нетерпеливо затушила сигарету.

– Люсик, расскажи сама.

Тата посмотрела на Людмилу выразительно, сдвинув брови.

– Роман... про девушку... женщину... она... как бы игрушка...

– Опять фентезятина, - простонал лысоватый.

Тата пригвоздила его к месту грозным взглядом.

– Нет, реализм, - смущенно возразила Людмила.

– Объем какой?
– деловито поинтересовалась женщина.

– Двенадцать алок, - ответила за Людмилу Тата.

Людмила посмотрела на нее изумленно. Тата улыбнулась в ответ и заговорщицки подмигнула.

– Говоришь, трендовый текст, - Ирина Петровна задумчиво покрутила в руках зажигалку.
– Ну присылайте, погляжу. Но ничего не обещаю!

– Так я уже...

– В самотек что ли?
– усмехнулась Ирина Петровна.
– Считайте, что не посылали. Пока до него разгребут - серию закроют. Вот мой личный е-майл. Сегодня-завтра жду. Синопсис лучше сегодня.

Женщина протянула Людмиле глянцевую визитку, на ней красовался логотип известного издательства. В горле сразу пересохло, Людмиле стало страшно.

– Ну вот и ладненько!
– весело подытожила Тата и посмотрела на часы.
– Ох ты... у меня же самолет в семь двадцать! Люсик, пойдем поедим по нормальному, а то у меня желудок к спине прилип. Не могу эту сухомятку жевать.

Вскоре они сидели вдвоем в бистро 'Декабрист', ели фирменный фалафель и пытались наговориться за оставшийся час.

– Тата, ну откуда ты знаешь про мой...
– Людмила будто стеснялась называть свое творение романом, - мою писанину? И даже объем.

– Люсик, - довольно улыбнулась Тата и накрыла своей большой ладонью ее руку.
– Я профессионал. А то развела тут конспирацию. Блогерша Подсолнух... Колокольчики мои, цветики степные!
– пропела она шутливо, но так, что немногочисленные посетители кафе как один обернулись.