Жена навеки (...и смерть не разлучит нас)

– Нолгар, мне это не нравится. Слишком просто. Их все-таки одиннадцать. Они не могли обессилеть так просто. Или могли - если их было не одиннадцать. Если кокон поддерживала только часть МагООН, а остальные готовили нечто иное.

– Подозреваешь ловушку?

– Глупо не подозревать. Защитой руководит Кадмар. Ты его знаешь. Он силен не столько талантом к магии, сколько хитроумием. Потому Диктатор и сделал его предводителем отряда. Сомневаюсь, что Кадмар ждет прямой схватки. Он наверняка что-то замыслил. Я уверен - кокон рушится не потому, что МагООН иссяк. Кадмар хочет, чтобы мы оказались внутри.

Нолгар прищурился.

– Что ж, мы тоже этого хотим, не так ли? Раз наши желания совпадают, это случится. Мы будем бдительны к ловушке, но не отступим. Ты со мной, Деран?

Молодой маг заколебался. Стальная решимость Нолгара тревожила его. Старший товарищ был слишком прямолинеен. А глава их противников - хитер. Как и сам Диктатор. Что одержит верх в этом противостоянии - сила или хитрость?..

– Можешь уйти, - сказал Нолгар.
– Ты уже помог мне. Я не имею права подвергать твою жизнь опасности. Решай сам.

Деран передернул плечами. Конечно, он не собирался уходить. Там, внутри, была Эрени. Что она скажет, узнав, что он бросил ее деда одного против одиннадцати врагов?

– Я с тобой, - твердо сказал он.

Глава 20. Исход схватки

В это время в доме Кадмар лихорадочно потирал руки.

– Релан!
– воскликнул он.
– Отпускайте щит! Постепенно, чтобы наши друзья снаружи не заподозрили неладного.

Релан фыркнул.

– На их месте я был бы последним дураком, не заподозрив неладное.

– Это ты, а это Нолгар. Он всегда прет напролом.

По лестнице спустился Тибальд. Кадмар предупреждающе выставил руку, не подпуская Диктатора к вычерченной на полу фигуре.

– Осторожно, ксар Тибальд! Ни в коем случае не приближайтесь к Люльке Испития! У мага она отбирает ману. Но если в радиусе действия окажется человек без магического дара, Люлька выпивает его жизненные соки. Для вас наш гримуар смертелен, держитесь от него подальше. Лучше уйдите наверх.

– Я просто отойду в сторону. Хочу видеть, как эта штука поглотит изменников.

Кадмар пожал плечами.

– Ничего особенного не увидите. Без магического зрения неясно, что происходит. Но как вам будет угодно. Встаньте туда, - он указал на самый дальний угол холла. Тибальд повиновался.

***

Разломы в защитном коконе утолщались. Синяя пелена изнутри, наоборот, становилась тоньше и беспомощнее. Наконец багровое Копье пробило насквозь разноцветную оболочку. Вонзилось в пелену, которая тут же распалась на лоскуты, а следующий миг истаяла. Фасад дома осыпался на землю каменной крошкой.

– Вперед!
– скомандовал Нолгар.

Двое взметнулись вверх невероятным акробатическим прыжком. Влетели в невидимую глазу широкую щель в оболочке - еще живой, но уже бесполезной. И приземлились на полу холла.

Десять магов встретили их плечом к плечу. И Кадмар, чуть поодаль, закрывая собой Тибальда. Электрические разряды полетели с обеих сторон навстречу друг другу - сила против силы, магия против магии. Ни Деран, ни Нолгар не отвлекались, чтобы заметить гаденькую ухмылку Кадмара.

– Оставьте Тибальда!
– воскликнул Нолгар, не теряя контроля над молниями.
– Он лгал вам, лгал Совету и всему городу. Он сам подстрекал налетчиков, чтобы вы избрали его! Он, Тибальд, виновен в смерти Лимара и его домочадцев!

– Пустозвон!
– выкрикнул Диктатор из угла.
– Лжешь, чтобы обелить себя! Никто тебе не поверит.

– Для этого ты убил Крама? Убрал свидетеля своей подлости?

– Понятия не имею, о ком ты говоришь!

– А твои телохранители? Они были с тобой. Наверняка помогли убить его. Крам разговаривал с тобой, слышал твой голос. Он опознал бы тебя и сказал всем, кто устроил налеты в городе! Кто приказал убить домочадцев Лимара и оставить в живых моих - чтобы бросить подозрение на меня. Ты уже ничего не скроешь, Тибальд. Сознайся, чтобы на твоей совести больше не было смертей.

Не теряя самообладания, Тибальд прорычал в ответ:

– Совесть? Побереги собственную совесть, Нолгар! Отступись, если не хочешь больше смертей!

– Лжец и негодяй!

С этими словами Нолгар усилил поток маны, подпитывая разряды молний. Кадмар прищурился, оценивая силу магического выплеска врага, и рявкнул:

– Сейчас!!!

Десятка магов расступилась ровно посередине, открывая Люльку. Выложенные по периметру узора камни заискрились. Все магические молнии вдруг потянулись в центр узора, против воли их создателей. Десять защитников мгновенно потушили свои, и потоки Нолгара и Дерана, не встречая больше сопротивления, обрушились прямо в лоно гримуара.

В этот момент на лестнице раздался грохот. Отчаянный визг - и в центр узора, скатившись по ступеням, влетело с размаху тело девушки. Прямо под магические молнии. Свечение разноцветных камней сложилось в лучи, которые тоже вонзились в жертву - внезапную и неожиданную.

– Нееет!
– послышался страшный крик Диктатора.
– Прекратите! Остановите это!

Он отшвырнул с пути Кадмара и бросился к Люльке. Его отбросило невидимой ударной волной. По другую сторону от чудовищного узора отчаянно закричал Деран:

– Эрени, нет!!!

Он бросился в центр узора, все еще удерживая магическую молнию - но теперь он тянул ее на себя. Будто бы надеялся вытянуть вместе с ней силу гримуара, смертоносную для простой смертной женщины. Он рухнул в Люльку, накрывая собой женское тело, принимая удар на себя.

***

За несколько минут до того, как Кадмар активировал Люльку и запустил Гримуар Испития, Эрени услышала громкие возгласы и треск электрических разрядов. Она узнала голос Нолгара. Девушку охватило волнение. Она подошла к двери, дернула ручку безо всякой надежды, зная, что Тибальд не оставит ее незапертой. И - о чудо!
– дверь поддалась! То ли Диктатор забыл запереть жену, то ли не счел нужным.

Эрени выскочила в коридор, бросилась к лестнице... и столкнулась нос к носу с Нальдани. Золовка презрительно смерила девушку взглядом.

– Ты. Медововолосая шлюха. Все из-за тебя.

– Что?
– ошарашенно переспросила Эрени.

– То! Из-за тебя они там убивают друг друга! Сильные мужчины, могущественные маги. Им бы жить и радоваться жизни, помогать городу да воспитывать других магов. Но твой дед приперся тебя спасать, и теперь кто-то наверняка погибнет. Может, даже Нолгар. Из-за тебя.