Жена навеки (...и смерть не разлучит нас)

– Если кто виноват, так это твой брат!
– отрезала Эрени.
– Он творит грязные дела ради власти. И ты знаешь об этом, ксара Нальдани! Знаешь и молчишь. Хотя могла бы разоблачить его перед Советом Лудара. Ты виновата в том, что мужчины убивают друг друга. Вы оба виноваты, Тибальд и ты.

– Ах ты дрянь!
– воскликнула Нальдани.
– Как ты смеешь, шавка!

Эрени поморщилась.

– В вашей семье отвратительное воспитание. Ты такая же невоспитанная хамка, как твой брат. Разница между вами лишь в том, что ты глупа, а он - циничный негодяй.

– А ты шлюха!

С этими словами Нальдани изо всех сил толкнула девушку.

Они стояли прямо у лестницы. Эрени ухватилась за край перил и устояла. А Нальдани не рассчитала удара. Сила инерции рванула вперед ее тело. Девушка рухнула на ступени и кубарем скатилась вниз, завизжав от неожиданности и боли.

Гримуар Испития поймал жертву в смертоносные объятия. Тибальд ринулся к Люльке в надежде спасти сестру. С обратной стороны узора бросился Деран. Магия гримуара оттолкнула смертного - она уже сграбастала одного и для второго не было места. А вот маг сумел ворваться внутрь, в центр убийственного узора, думая, что спасает свою возлюбленную.

Тем временем Эрени, увидев деда, помчалась по лестнице ему навстречу. Тибальд метнулся ей наперерез. Люлька располагалась как раз между лестницей и фасадом, и Эрени неслась прямо в нее - точь в точь как Нальдани мгновением раньше.

Он сшиб жену на пол, скрутил ей руки за спиной, прижал к себе, стиснул стальной хваткой.

– Стоять! Кадмар, Релан, прекратить! Никакой магии! Уберите ваш ритуал!

– Нельзя, Диктатор!
– взвыл Кадмар.
– Кристаллы активированы! Они выпивают тех, кто попал внутрь!

– Вытащите их! Вытащите Нальдани! Вытащите мою сестру!

Глаза Кадмара судорожно забегали вокруг. Маг соображал, что же сделать, чтобы исполнить приказ и не пострадать самому. А Релан, не раздумывая, бросился к узору, прицелился в один из камней и направил в него магический импульс. Камень треснул.

– Быстро, уничтожаем кристаллы!

Кадмар чуть не подпрыгнул в воздух.

– Нельзя! Они бесценны!

– Уничтожить!
– заорал Тибальд.
– Все до одного! И ублюдка Кадмара, если посмеет помешать!

Все маги, кроме Кадмара, подскочили к узору, один за другим взорвали камни. Нолгар бок о бок с ними. Смертоносные лучи вокруг узора погасли. Релан схватил Нальдани за ноги, не церемонясь, вытащил за пределы очертаний потухшей Люльки. Нолгар проделал то же самое с Дераном.

Тибальд выпустил Эрени, подбежал к сестре, схватил ее за плечи.

– Нальда! Нальда, очнись! Не умирай, сестренка... Релан, что с ней?!

Маг взял запястье девушки, пощупал пульс - долго и напряженно.

– Сердце бьется. Очень и очень медленно. Гримуар не успел отнять жизнь, но высосал много сил. Жизненные процессы замедлились. Ксара Нальдани в коме.

Тибальд запустил пятерню в свои волосы. Его взгляд был безумным. Он повернулся к Эрени.

– Как она упала? Почему вы обе вышли из своих комнат?

– Я вышла на шум, - тихо ответила Эрени.
– Нальдани встретила меня, начала оскорблять... потом толкнула. Я ухватилась за перила, а она потеряла равновесие и полетела вниз.

– Как ты докажешь, что не врешь? Что она толкнула тебя, а не ты ее?!

Эрени прямо встретила взгляд мужа.

– Зачем мне толкать твою сестру, Тибальд? Она не сделала мне ничего плохого. Я не отвечаю ударом на оскорбления. Ты знаешь ее и знаешь меня. Подумай сам, кто скорее ударил бы человека - она или я.

– Как ты вышла? Я запер тебя...
– он осекся.
– Нет. Я забыл запереть дверь. Будь я проклят. Это я виноват. Будь я проклят, - повторил он яростно.

– Да, ты виноват, - промолвил Нолгар.
– Если бы не твои интриги, твоя сестра была бы жива и здорова. Я обвиняю тебя в убийстве Лимара и его домочадцев. В покушении на мою семью, похищении моей жены и внука. Во лжи перед Советом Лудара. И в убийстве хевья Крама. Ты арестован, Диктатор Тибальд.

Светловолосый хмыкнул.

– И кто же меня арестует? Ты, Нолгар? Изменник и изгой? Это я арестую тебя. За пособничество налетчикам, за те преступления, в которых ты обвинил меня. И за наглую ложь в адрес Диктатора. Взять его!

Никто из магов не шелохнулся. Тибальд повысил голос:

– Кадмар! Исполнить приказ!

Предводитель МагООН скривился.

– Простите, Диктатор. Кристаллы для Гримуара Испития принадлежали мне. Я потратил на них целое состояние и четыре года, чтобы зарядить энергией. Глупость вашей сестры разорила меня. Именем Совета Лудара вы арестованы. Я лично посажу вас в темницу.

Кадмар шагнул к Тибальду. Тот стремительно размахнулся и ударил мага в челюсть - так, что Кадмар не успел закрыться или среагировать магией. В следующее мгновение Тибальд отлетел к стене, с размаху ударившись спиной. Кадмар подскочил к нему, схватил за шиворот, встряхнул.

– Никогда не поднимай руку на мага, щенок. Я могу выпустить тебе кишки, не притрагиваясь пальцем. Сам пойдешь или в бараний рог тебя скрутить?

Тибальд поднял руки ладонями вперед, криво ухмыляясь.

– Спокойно, Кадмар. Сдаюсь тебе на милость. Только идиот на моем месте не поймет, что его песенка спета. Веди меня куда хочешь. Но я должен убедиться, что о Нальдани позаботятся. Слышишь, Нолгар? Поклянись, что исцелишь ее. Ради своего внука Марела, который убьет себя, если она умрет.

Нолгар сказал:

– Твою сестру отправят к целителям. Ей окажут надлежащий уход и лечение. В том числе магическое. Она не виновата в твоих кознях и не должна пострадать. Релан, доставь Дерана и Нальдани в Палаты Лекарей.

Кадмар схватил низвергнутого Диктатора за руку и поволок к выходу. Тибальд вырвал руку.

– Убери лапы, скряга. Сам пойду.

Когда они ступили на крыльцо, заваленное камнями обрушенного фасада, вдруг раздался женский крик:

– Стойте! Я с ним.

Нолгар недоуменно посмотрел на внучку.

– Эрени, в чем дело?

– Я его жена. Я должна быть рядом и разделить участь мужа.

– Он взял тебя насильно, девочка. Ты не обязана следовать за ним. Совет может приговорить его к изгнанию или казни.

– Значит, придется изгнать или казнить меня. "Пока корни наши в земле и не опала листва, смерть не разлучит нас". Я сама сказала слова клятвы. По собственной воле. Никто не имеет права разлучать жену с мужем.

Тибальд обернулся. Его лицо приняло землистый оттенок, глаза потухли.