Жена охотника

– Спасибо,- сказала она.

****

Леруа ничего не ответил и лишь улыбнулся краешками губ.

Через пару лет, в такой же ясный зимний день, они сыграли свадьбу. Тогда только- только выпал первый снег, и даже Жиль, укрытый его белой пеленой, не казался таким страшным провинциальным городком.

Аннабель вздохнула, присев на широкий подоконник. Ей так не хватало Леруа, что иногда было сложно дышать.

Интересно устроены люди. Когда счастье совсем рядом, они отвергают его, не понимая, что вот оно. Твое. Единственное.

Всегда в погоне за мечтой. За чем-то лучшим. За образом из книги или же снов. И куда эта погоня привела Аннабель? Да, она жила в столице. В красивом особняке. Водила знакомство с людьми из высшего общества. А молодой Алекс Ламбер желал сделать ее своей женой. Но какой ценой все это произошло? И цена эта была уплачена впустую. Сейчас Аннабель было одиноко, как никогда.

Внизу раскрылась дверь веранды, ведущей в их небольшой сад. Теплый свет упал на припорошенные снегом растения. Из своего окна Аннабель видела, как Эдуард вышел на улицу. Он стоял к ней спиной и смотрел на звезды.

Эдуард...

Думала ли когда-нибудь Аннабель, что между ней и чудовищем может что-то получиться? Наверное да. Скорее всего еще даже до встречи с ним ее романтичное подсознание, подкрепленное сотней и сотней томов сказок, ждало в замке подобного чуда. Но странным образом, она никак не ожидала материализации своих глупых фантазий. Теперь же: получите и распишитесь.

Время показало, что она не любила Эдуарда. Бесспорно, он был интересным "человеком". И они стали хорошими друзьями. Но химии между ними не было. Это признавал и сам Эдуард.

Что ж, по крайней мере они оба получили то, что хотели. Она- столицу. Он- выбрался из своего замка.

А остальное было глупыми, глупыми мечтами...

В свете, идущем с веранды, появилась еще одна фигура. Клара. Она окрикнула Эдуарда, тот обернулся, что-то сказал в ответ и направился обратно в дом. Но дальше веранды они с Кларой не пошли, а остановились у двери. По крайней мере, Аннабель все еще видела их тени, пляшущие на снегу.

Малышка Клара. Аннабель немного завидовала ей. По крайней мере тому, как все легко удается у этой девочки, и тому, как быстро она располагает к себе людей. Хотя из всех этих лиц, и Аннабель знала это наверняка, для Клары не найдется ни одного человека, которого девочка назвала бы другом. В этом она была как Аннабель с Эдуардом. Одна. Потерявшая в мире всех близких и родных людей.

Эдуард и Клара продолжали о чем-то разговаривать, стоя в дверном проеме.

Аннабель было интересно, осознал ли уже Эдуард, что влюблен в Клару? Со стороны это было видно как ясный день. Все эти взгляды, брошенные украдкой, и то как при любой возможности Эдуард старался хотя я бы коснуться Клары. А за ужином, при упоминании "женихов", Аннабель вообще едва сумела сдержать смех: такое лицо было у чудовища. Впрочем, Клара была слишком хороша для Эдуарда. Моложе его почти вдвое, невероятно хорошенькая, веселая и наделенная житейской мудростью- разве могла такая девушка полюбить чудовище?

С другой стороны, Эдуард был неплохой партией для девушки из маленького провинциального городка. Пусть не красавец, но даже Аннабель казалось, что когда они впервые встретились, Эдуард выглядел много хуже. Сейчас шерсть ушла, лицо стало чуть более человечным. Даже клыки куда-то исчезли... А если отбросить внешность, то Эдуард был образован. Далеко не глуп. Предприимчив. Он успешно вел торговлю в их чайной лавке и мог самостоятельно содержать их маленькую семью. Но, самое главное, Клара, кажется, тоже отдавала свою симпатию Эдуарду.

Аннабель даже было интересно, что из всего этого получится. Если подумать, то она была не против подобного расклада.

Размышления Аннабель прервал активный стук в их входную дверь.

– Кто бы это мог быть?- подумала она.

Доктор Верлуа ушел пару часов назад, но он вполне мог забыть что-либо и вернуться за своей вещью, как бывало не раз. Чтобы не нарушать разговора Эдуарда и Клары, Аннабель слезла с подоконника и направилась открывать дверь.

40

Эдуард вышел на крыльцо, ведущее в их небольшой сад. Сейчас все было припорошено снегом и растения, заботливо укрытые ельником, спали. До лета оставалось еще долгих пять месяцев. Жаль. Эдуард любил работать в саду и скучал по этому времяпровождению, хоть изучение учебников по фармацевтике и занимало у него огромное количество времени. В глубине сада остались турникеты, выстроенные отцом для занятий самого Эдуарда, когда он был еще мальчишкой.

– Пожалуй, их следует починить для Леруа,- подумал Эдуард,- Хотя вначале лучше будет сколотить малышу песочницу и качели.

Над этим Эдуард призадумался. В своей жизни он еще ничего не сколачивал... Интересно, а Пьер Верлуа знает, как это делать?

Наконец решив посмотреть в какой-нибудь книге (ведь есть самоучитель "Детские площадки для чудовищ?"), Эдуард устремил глаза в небо. Здесь, в столице, звезд было видно много меньше чем в Флер Лазарь. Зато людей вокруг Эдуарда было больше. И это его вполне устраивало.

– Если ты заболеешь, я не буду тебя выхаживать,- услышал он позади себя голос Клары.

Девушка стояла в дверном проеме, накинув на себя шаль, ранее подаренную доктором Верлуа.

– С чего ты взяла, что я заболею?- спросил ее Эдуард.

Клара пожала плечами.

– Ну, ты стоишь в одной рубашке на полном морозе. Поэтому есть у меня странное предчувствие.

– Между прочим,- Эдуард подошел к ней и встал рядом,- Когда я жил один, то охотился в морозы посильнее этого.

– И?

– Совершенно голый.

Аргумент оказался не убедительным, а Клара прыснула со смеха.

– Пожалуйста избавь меня от рассказав о своей холостяцкой жизни!

– Моя жизнь и сейчас холостяцкая,- заметил Эдуард.

– Не спорю. Но если ты начнешь разгуливать по дому голым, мы с Аннабель прибьем тебя твоим же любимым чайником.

– Я учту это,- рассмеялся Эдуард.

Затем они некоторое время смотрели на звезды, каждый думая о своём, и Эдуард уже хотел предложить идти в дом, как Клара сказала.

– Поцелуй меня.

– Что?

Эдуард растерялся и даже слегка покраснел.

– Мне сегодня восемнадцать лет,- пояснила Клара,- Уверена, большинство моих знакомых в Жиле уже замужем. А меня никто никогда не целовал.

Эдуард не знал, что ответить на это. Клара была не похожа на всех девушек, которых он знал ранее. Она попросила поцеловать ее не кокетливо выпячивая губки и прикрывая глаза, а смотря на него прямо. И даже с неким упрямством. Будто она четко знала, чего хочет. И, вместе с тем, она была хрупкая, красивая, желанная...