Жена палача

– С ней он будет сговорчивее, - сказал кто-то из мужчин. – Не упустите её, ребята.

– Рейнар!! – закричала я, но мне прихлопнула рот заскорузлая ладонь.

Я пыталась вырваться, но не смогла, и вскоре мы оказались возле дома.

– Проверь двери, - велел кузнец, и один из мужчин осторожно ступил на крыльцо.

– Чем обязан? – раздался голос моего мужа из окна второго этажа. – К вашему сведению, господа, дверь заперта. А прямо сейчас у меня в руках арбалет, и стреляет он метко.

В подтверждение слов тяжелый арбалетный болт вонзился в крыльцо, и мужчину, стоявшего на нижней ступени, будто сдуло ветром.

– Этот холм – моя земля, - продолжал невидимый Рейнар, - и сам король не накажет меня за убийство на моей земле. Потрудитесь убраться.

Я застонала, потому что про убийство он заговорил зря. Только что присмиревшие мужчины снова распалились злобой и гневом.

– Выходи! – проревел кузнец. – Ты не отсидишься в своем логове, проклятый палач!

– Пару месяцев продержусь легко, - с насмешкой ответил Рейнар. – Хватит и оружия, и еды с водой.

– Выходи! У нас твоя жена! – крикнул виллан, который зажимал мне рот. – Не выйдешь – отвечать будет она!

Стало тихо, только было слышно, как пели птицы, шныряя в рябиновых кронах.

– Скажи ему, - велел мне кузнец. – Бобсон, открой ей рот.

Ладонь убрали с моего лица, и я первым делом сделала глубокий вдох, и… не произнесла ни слова.

– Она опять его защищает, - заворчали за моей спиной.

Жестокая рука вцепилась мне в волосы, сдирая чепец, и я не смогла удержаться от вскрика.

На втором этаже что-то грохнуло, и я закричала, надеясь, что Рейнар догадается не геройствовать:

– Не выходи! Они мне ничего не сделают!

– Заткни её, - приказал кузнец, и мне опять зажали рот.

Я хотела укусить виллана в ладонь, но это было всё равно, что кусать деревяшку.

Скрипнула дверь, и я застонала во второй раз, потому что на крыльцо вышел Рейнар – подняв руки, чтобы все видели, что у него нет оружия.

– Отпустите женщину, - сказал он.
– Я не буду сопротивляться.

Меня оттолкнули в сторону, и вилы с тесаками ощетинились в сторону Рейнара, но я опередила всех и встала между мужем и толпой.

– Он никого не казнил без суда! – крикнула я в искаженные мужские лица. – Побойтесь небес! Убивать без суда – это не справедливость, а преступление!

– Виоль, иди в дом, - приказал Рейнар. – Это не твое дело.

– Моё! – продолжала кричать я, не сводя глаз с вооруженных мужчин. Мне казалось, что стоит только заговорить тише или отвести взгляд – все эти люди набросятся на нас, как стая диких собак.

Рейнар сбежал по ступеням и схватил меня за плечи.

– Иди в дом и запрись, - он попытался развернуть меня к крыльцу, но я упёрлась, не желая сходить с места. – Они мне ничего не сделают, - повторил Рейнар мои же слова. – Они ведь трусы.

Я ахнула, потому что толпа сразу заволновалась, и мужчины в первых рядах угрожающе вскинули палки и ножи.

Зачем Рейнар их дразнит?!

– Конечно, трусы, - повторил мой муж презрительно. – Прикрылись женщиной, потому что сами побоялись прийти ко мне.

– Ты сам прикрылся женщиной! – крикнули из задних рядов.

– Пусть она уйдет, - согласился Рейнар, - и мы поговорим. Уходи, Виоль, - он до боли сжал мою руку и толкнул к крыльцу.

– Не бойтесь, ребята! – заорал кузнец. – Нам ничего за это не будет! За убийство палача не наказывают! – и он первым бросился вперед, подняв топор над головой.

Я дико завизжала, когда топор полетел сверху вниз, метя Рейнару в голову. Но мой муж увернулся и пнул кузнеца в живот, отшвырнув на несколько шагов. Кузнец согнулся пополам, уронив оружие, широко разевая рот и пытаясь вздохнуть. Его подхватили под руки и уволокли в сторону. Больше повторять такой подвиг в одиночку никто не хотел, и мужчины вполголоса подзуживали друг друга броситься на Рейнара всем вместе.

– Ты цела? – спросил муж, делая шаг назад и хватая меня за шкирку, как котенка. – Заходи в дом.

– Без тебя… - начала я, но он без долгих разговоров забросил меня в дверной проём.

Я упала, споткнувшись о порог, и больно ударилась коленом, но почти не заметила этого.

– Рейнар!.. – я хотела бежать к нему, но он оглянулся через плечо, остановив меня взглядом.

– Иди в дом, Виоль, - повторил он.
– Немедленно. И запри двери.

Вряд ли я послушалась бы, потому что в этот момент совершенно потеряла возможность рассуждать здраво, но тут раздался очень знакомый голос, который привёл в чувство всех без исключения:

– Немедленно прекратите самосуд и дайте дорогу, именем короля!

Люди расступились, торопливо опуская вилы и топоры, и к дому, прихрамывая, подошел фьер Ламартеш в сопровождении четырех гвардейцев.

– Что тут за собрание? – спросил королевский дознаватель, с благожелательным любопытством оглядывая людей с ножами наголо. – Кто зачинщик беспорядка?

Все посмотрели на кузнеца, который сидел под рябинами, прислонившись спиной к стволу дерева, и пока не мог говорить.

– Замечательно, - объявил фьер Ламартеш. – Приказываю разойтись, пока я не арестовал вас всех, - он выразительно посмотрел по сторонам, и люди побрели вниз по холму, волоча за собой вилы и кузнеца, который всё ещё не мог идти.

Далеко, правда, они не ушли – остановились футах в тридцати, наблюдая, что будет дальше.

– Вы вовремя, фьер Ламартеш, - сказала я, поднимаясь и выходя на крыльцо, прихрамывая на каждом шагу. – Ещё немного – и страшно подумать, что бы сделали эти люди…

Но Рейнар смотрел на дознавателя как-то странно – не благодарил и вскинул голову, будто бросал кому-то вызов.

– Я всегда прихожу вовремя, - вежливо согласился дознаватель. – И рассчитываю, что люди обязательно проявят благоразумие и не станут чинить препятствия правосудию.

– О, уверена, что они не посмеют пойти против вас, - сказала я, держась за перила, потому что только сейчас поняла, как разболелось колено.

– Так вы приехали, чтобы защитить меня? – спросил мой муж с непонятной иронией.

– Не совсем, - улыбнулся фьер Ламартеш уголками губ. – Вообще-то, я приехал вас арестовать, мастер Рейнар.

– Что?! Арестовать?! – я чуть не скатилась по ступеням, спеша встать рядом с мужем. – По какому обвинению, фьер Ламартеш?

– По подозрению в убийстве фьеры Капрет, - сказал дознаватель громче, чем требовалось, и люди, стоявшие поодаль, опять заволновались, вытягивая шеи, чтобы лучше всё расслышать.