Жена в наследство, или Трудности драконьего развода

Решив в ближайшие же дни прощупать почву, я отправляюсь спать, но во снах снова брожу по коридорам и снова упираюсь в чертову запертую дверь.

***

Рано утром получается незамеченной выскользнуть из замка, а до города меня подвозит один из лакеев. Так как прямых приказов удерживать меня под замком не поступало, парень легко соглашается на просьбу.

С нами едет горничная, но она смущается меня, чувствуя себя некомфортно в присутствии невесты хозяина.

— Я так мало бываю в городе, — пытаюсь ее разговорить. — Но мне рассказали, что…

Смущенно замолкаю. Потом продолжаю потупив глаза:

— Говорят, что мой жених, лорд Натан, наведывается в “Розовый кристалл”. Я так разочарована, это так больно.

Горничная не ожидает откровений госпожи. Вначале удивляется, потом пугается, но все же отвечает:

— Вы не должны ревновать. Это приличное заведение, в котором лорды могут свободно отдохнуть. Там не происходит ничего непристойного.

Водитель впереди хмыкает.

— Но разве девушки не выступают на сцене? — осторожно интересуюсь я, вызывая смятение горничной.

— Они танцуют, да. Хозяйка “Розового кристалла” хорошо платит.

— Говори, если уж начала, — перебивает ее лакей. Он внимательно следит за дорогой и не поворачивается к нам, просто насмешливо рассказывает: — Ее сестра собрала так приданое.

— Замолчи, — с упреком кидает ему девушка.

— Леди спрашивает, я отвечаю, — пожимает плечами лакей. — Девушки танцуют в масках. Хорошо это или плохо, не скажу. Многим нужны деньги. Кому на лечение родных, кому на долги, кому на приданое.

Горничная замыкается в себе, а лакей сообщает важную информацию:

— Миссис Спаш не обижает девушек, со всеми заключает контракт. Но дурного в том заведении не происходит.

В последнее плохо верится, хотя кто его знает. Но мне нужно повидать эту Спаш.

— Просто берут немногих… только самых талантливых, — заключает лакей.

В городе я делаю вид, будто хочу купить кое-какие мелочи, а сама запоминаю, где расположен “Розовый Кристалл”, чтобы позже туда наведаться. Договорившись встретиться со слугами через час у почты, приобретаю меняющую черты лица маску. Стоит она недорого и я легко расстаюсь с грошами, оставшимися после Лиз.

Обратный путь проходит в молчании, с моей подачи слуги и так рассказали слишком много. Но, по-видимому, лакей пытался обелить Саршаров.

Проникнув в замок, надеюсь незаметно проскочить холл, но натыкаюсь на Натана. Он выходит из гостиной и перегораживает мне путь. Здоровый детина. Опасный.

— И куда ты ездила со слугами? — спрашивает Натан недовольно, чуть приподняв бровь. — Раз уж ты теперь моя невеста, будь добра, веди себя сдержанно, леди Карен. Скромность украшает женщину.

Лицемер. Всем своим существом чую, что его слова притворство. Дань ханжеским традициям Дургара.

В ответ я зло щурюсь. Идея станцевать в “Розовом Кристалле” кажется еще привлекательнее. Мона и Ал задумали сорвать свадьбу? Так я им помогу.

Вздернув подбородок, гляжу ему в глаза. А дракон невозмутим и походит на каменную глыбу.

И опять этот нечитаемый взгляд. Я не могу проникнуть в мысли Натана, не в состоянии узнать все секреты его прошлого.

Это просто бесит. Но ничего. Я сделаю все возможное, чтобы оборвать связи с Саршарами.

— Вы меня как будто в чем-то подозреваете, милорд, — усмехаюсь я.

— Не подозреваю. Знаю точно, что ты есть на самом деле, — цедит он.

Что он имеет в виду? Непонятно, Натан говорит о Лиз или же… обо мне?

Впрочем, учитывая опасный дар Лиз, дракон, скорее всего, имеет в виду именно ее, мою предшественницу.

— У меня от вас разболелась голова.

— Придется потерпеть, уж простите. Скоро мы станем мужем и женой, — холодно парирует он.

От его слов становится неприятно и я быстро ухожу в гостиную, но пока иду спиной ощущаю тяжелый взгляд жениха.

— Лиз, Лиз, — голос Ала раздается из глубины гостиной и я хватаюсь за сердце.

А мерзкий, и бывший теперь, жених, оказывается, вальяжно развалился на диване.

— Вы напугали меня, милорд, — замечаю я.

— Так мы договорились? Я помогаю с разводом, а ты идешь на уступки.

— Нет, я не согласна, — неприязненно произношу.

— Лиз, ты не понимаешь, — он качает головой. — У тебя нет выбора. Сумму, необходимую чтобы нанять стряпчего, ты не достанешь. Соглашайся, пока я предлагаю по-хорошему. В противном случае будет по-плохому.

— И снова нет, — я отвечаю не колеблясь и получаю мрачный нехороший взгляд.

23.

Во взгляде Ала столько тьмы и мрачной удовлетворенности, что по спине пробегает холодок. За подлой задумкой отправить меня на сцену “Розового кристалла” прячется что-то еще, чего не было в переписке Пчелки?

И мне приходит на ум, что существует другой план, принадлежащий исключительно Алу. И согласно этому второму плану, все произойдет намного хуже и изощреннее.

Его взгляд словно подтверждает мои опасения, обещает растоптать меня и лишить чести.

— Ты в моей полной власти, Лиз, — тянет он вальяжно. — И дар твой темный не поможет.

Он не договаривает, но я осознаю, что Пчелку Софи они используют в качестве орудия против меня.

Отвечать на угрозы бесполезно, поэтому я просто покидаю гостиную.

Мои собственные планы, безусловно, сплошной риск, но по лезвию ножа пройтись придется. В Натане защиты я не вижу — он предубежден против Лиз, да и его Мона будет вечно маячить поблизости.

Проносится идея разоблачить ее, но вдруг не выйдет? Вдруг моя собственная метка фальшивая или с дефектом? Она и проявилась не до конца, ведет себя странно, нестабильно.

В своей комнате я вглядываюсь в зеркало. Мое новое лицо красиво. Черты ровные, благородные, спокойные.

И неужели в прошлом между Натаном и Лиз произошло что-то еще? Память снова цепляется за ту сцену. Полутрансформация. Испуг. Метка...

Но дверь из снов закрыта не страхом, а чем-то куда более глубоким. За дверью этой нет ужаса, нет отчаяния. Просто Лиз заперла ее, огородив что-то очень личное.