Женить дипломата

– Умгу...
– все так же неопределенно кивнул граф.

Не дура - это точно. Надо же было так замаскироваться! И ведь чуяло его сердце, что что-то тут неладно! Но он даже поверить не смог (а кто бы на его месте поверил?), что будущая принцесса согласится предстать перед всем двором в таком тряпье?! Но ведь согласилась. И сидела пару дней, словно мышка, почти не выбираясь из своей комнаты. С дурака-управляющего он, конечно, при случае три шкуры спустит. Но отчитываться перед хозяевами ему все равно придется.

***

А пара тем временем закончила свой танец. Второй принц откланялся, а четвертый принц тут же попытался перехватить у него партнершу. Но принц гуннар только рассмеялся и что-то сказал, отмахиваясь.

– Сплошной разврат!
– Недовольно проворчала она из почтенных вдов, стоящих у стены. - раньше графские довери вели себя с бОльшим достоинством.

– И не говори, дорогая!
– Поддержала ее знакомая.
– В наше время приличные жених с невестой лишний раз друг на друга взглянуть стеснялись. А эти, гляди-ка, рук не расцепляют. И это сын Его Величества! Что ж тогда говорить об остальных?!

– А что говорить об остальных?
– Вступила в разговор еще одна дама.
– Раньше графские дочери не раздавали прилюдно авансов рыцарям до одобрения кандидатуры родителями.

Вторая дама поджала губы. Только слепой мог не заметить намек на ее внучку. Но племянник дамы. Включившейся в разговор, был королевским наместником в весьма процветающй провинции. К тому же, недавно получил награду из рук самого Его Величества, хотя так и не было объявлено, за что. Так что ссориться с ней никто не решился. А она, стремясь закрепить успех, удовлетворенно качнула головой.

– Отличная пара! Красивые будут детки.

– Как Вы можете, ваша светлость?!
– Снова возмутилась ревнительница морали.

– А что я такого сказала?
– Подчеркнуто удивленно посмотрела на нее старушка.
– разве не за этим стремится замуж каждая порядочная девушка? Да и Его Высочеству давно пора остепениться и лишить лишних иллюзий половину девиц столицы.

Мелисса осознавала, что сегодня она - главная тема для сплетен. К счастью, большая половина разговоров проходила мимо нее. Но чтобы додумать остальное, не надо было прилагать больших усилий.

– Дети, идите прогуляйтесь пока! - милостиво разрешил Его Величество, улыбкой пытаясь подбодрить будущую невестку.
– Гуннар. Сынок, твоя невеста едва держится на ногах.

– Я позабочусь о ней, Ваше Величество.
– Гуннар понял намек как разрешение ненадолго покинуть бал. Переглянувшись с братом и его женой, он бережно повел мелли к выходу на террасу. Принц Эрик и принцесса Агата двинулись вслед за ними.

– Ваши Величества!
– Дунский посол склонился в вежливом поклоне перед монаршей парой.
– Ваши сыновья унаследовали вашу мудрость. Поделитесь секретом, где растут такие прекрасные цветы? Я бы не отказался заранее присмотреть невесту для сына.

– У нашего уважаемого кузена в королевстве перевелись белокурые красавицы?
– Недоверчиво спросил король Эрих, не скрывая смешливых морщинок, лучиками собравшихся вокруг глаз.
– Может, наш вендский друг поможет твоему горю?

– Какому горю?
– нахмурился только что подошедший вендский посол. Начала разговора он не слышал, так что успел слегка встревожиться.

– Наш друг ищет невесту для своего сына. - Улыбнулась королева Ариана.
– Рыженькую.

– Хм-м...
– венд задумался на миг, а потом покачал головой.
– Нет, у меня таких нет, Ваше Величество. За рыженькими - это поближе к Вашей границе, а мои земли на самом востоке. А так, почему бы и не породниться? Сколько лет жениху?

– Восемь.
– ненадолго смутился дунец, но такие важные вопросы нельзя оставлять на потом. Ваш князь Любомир, думаю, меня поймет.

– Ну, если следовать советам светлейшего князя, - усмехнулся в бороду хитрый венд, - то ты года на три опоздал. Но ты заходи на досуге ко мне в посольство, посидим, поговорим...

Мужчины раскланялись с королем и королевой и пошли дальше, весело что-то обсуждая.

– Дорогой, ты, похоже, задался целью втянуть Харальда в союз любой ценой?
– лукаво улыбнулась Ее Величество.

– Что ты, дорогая! Деланно возмутился король.
– Мы просто изволим развлекаться.

Кронпринц Генрих, стоящий неподалеку, тихо улыбался в усы, глядя как насторожились ближние придворные. Когда Его Величество прилюдно изволил развлекаться в прошлый раз, в королевстве стало одним графом больше. И теперь многих не оставляла надежда тоже однажды подвернуться под руку веселому монарху.

***

Выйдя на террасу Мелли наслаждалась ночной прохладой. Отсутствие привычки к толпе заставляло ее невольно нервничать в присутствии стольких незнакомых людей. На городской ярмарке, и то было спокойнее. Правда, там большинство склонялись перед ней, отдавая дань вежливости дворянскому происхождению. Здесь же, наоборот, равные и высшие присматривались к ней, с целью выискать изъяны.

На ярмарке крепко пахло пивом, копченостями, свежими пирогами, сеном и навозом, запах которого ветер доносил с конюшен. Здесь ж воздух был сладким и, по ощущениям, липким от запахов духов, помады и копоти множества свечей. Поэтому Мелисса сейчас наслаждалась покоем, глубоко вдыхая ночной воздух в стороне от посторонних взглядов.

Гуннар, извинившись, оставил ее одну. Надо надеяться, что не очень надолго. Принц Эрик с женой деликатно отошли на другой край террасы и, кажется, даже спустились на несколько ступеней в сторону сада. Мелли старалась не подглядывать за ними. Однако шорох и веселые смешки, раздающиеся с той стороны, явно говорили, что там не псалмы читают.

– Здравия Вам, принцесса!
– мягкий баритон, раздавшийся из-за спины заставил вздрогнуть.

Резко обернувшись, Мелисса быстро окинула взглядом вышедшего вслед за ними мужчину и поняла, что чересчур замечталась. Потому что не услышать такую громадину было невозможно. Незнакомец был вендом, судя по одежде и непривычному выговору. „Наверное, это тот самый посол, о котором предупреждал Гуннар“.
– сообразила Мелли. Вряд ли кто-то попроще решился бы подойти к новоявленной невесте принца без приглашения. Да и вряд ли так много вендов приглашено на этот прием.

– Здравствуйте!
– Вежливо ответила она, и чуть склонила голову в приветствии, надеясь, что этого достаточно. Об иерархии и этикете вендов она имела весьма смутное представление, решив непременно узнать побольше, как только представится возможность. - Только я еще не принцесса.

Похоже, венда вполне устроило такое приветствие. Или же не особо смутили ошибки. Поэтому он продолжил разговор, с легкой усмешкой бросая взгляд в другой конец террасы. Мелли только сейчас заметила, что там стало подозрительно тихо.