Женить дипломата

– Прекратил?
– Теперь Его Величество откровенно веселился. Король был доволен собой, похоже, он правильно оценил ситуацию.

– Как ни странно,- принц легко коснулся того места, где вчера от души приложилась Мелисса, - да. Признаю, немного не рассчитал. Я ожидал, что Мелли поведет себя как знатная дама: замрет, возмутится... В любом случае, перестанет бегать по комнате и орать. А она начала драться, словно провинциальная девица...

– ...Коей она, по-сути, и является.
– В тон ему продолжил король Эрих.
– Она хоть не сильно обиделась?

– Да нет, скорее испугалась. Мы потом поговорили спокойно. Я извинился, она извинилась...

– Надо же, страсти какие.

– Его Величество покачал головой. В его жизни все было намного прозаичнее: и он, и жена выросли с осознанием собственного долга перед страной.
– В любом случае, ты поосторожнее с девочкой. Ей и так непросто сейчас, лишние метания ни к чему. Я уже попросил Ариану, чтобы Мелиссе сегодня дали отдохнуть. Пусть лучше останется недоделанной какая-нибудь мелочь, чем с невестой на свадьбе случится упадок сил.

– Хорошо, отец, я понял. Если ты не возражаешь, я тоже бы отдохнул. Мне сегодня еще чай пить с вотанским послом.

– Догадываешься, чего герцог от тебя хочет?
– тут же насторожился король.

– Формально, поздравить с помолвкой и извиниться за назойливость.
– Принц Гуннар развел руками, показывая, что не верит ни одному слову заклятого коллеги.

– Осторожнее, сынок.
– В голосе Его Величества теперь слышалась искренняя озабоченность.
– Меня очень настораживает их непоследовательность. То они хотят мира, то почти открыто напрашиваются на войну. То вдруг снова страстно желают мира...

Не волнуйся, папа.
– Гуннар встал вслед за отцом, понимая, что разговор закончен.
– Я буду осторожен, к тому же, есть у меня одно предположение. Если не возражаешь, я завтра зайду к тебе, просмотришь донесения моих людей.

Договорившись о встрече, отец с сыном разошлись по своим делам. Точнее, по делам отправился король, а принц решил воспользоваться нечастой возможностью отдохнуть. В том, что удастся еще немного поспать, Гуннар сомневался. Но и не поддержать Мелиссу в такой важный для нее момент он тоже не мог. Парой часов сна пришлось пожертвовать, зато теперь оставалась надежда провести эти пару часов у камина с хорошей книгой.

Уже по дороге в свои покои Гуннар задержался у окна, услышав шум. Несколько девушек, из приглашенных, гуляли в парке. Гуннар различил среди гуляющих Неле. Верная себе, девушка отчаянно жестикулировала, что-то доказывая подругам. Вдруг, словно опомнившись, она чинно одернула края полушубка, сунула руки в теплую муфту и сделала несколько шагов, явно подражая кому-то из взрослых дам. Девушки дружно рассмеялись.

Гуннар отошел от окна, радуясь, что остался незамеченным. Дитя! Совсем еще дитя! Маленькая девочка, верящая, что все беды решаются одним движением длинных ресниц. Он мог бы защитить Неле от всего мира, но показался ей слишком старым, слишком скучным. В итоге, он женится на Мелиссе, считающей любовь досадной помехой, разрушающей жизни. Что же получится из этого союза двух скучных практичных людей?

***

Мелиссе казалось, что она уснет, стоит только закрыть глаза. Но какова бы ни была усталость, привычка к деятельной жизни победила. Полежав немного с закрытыми глазами, Мелли встала и достала коробочку с рукоделием. Уютно устроившись в большом кресле у окна, девушка пыталась упорядочить свои мысли и чувства. Это всегда хорошо удавалось, когда руки были заняты какой-нибудь мелкой работой.

Итак, чего она достигла на сегодняшний день? Мелисса даже закусила губу, пытаясь сосредоточиться. Братья надежно пристроены, за ними присматривают настоящие маги, мальчиков обучают. Возможно, королевская семья таким образом проявила заботу, в первую очередь. О сохранности своего имущества, - тут Мелли невольно улыбнулась, - но причина не изменит того, что каждый урок - это шаг в будущее.

А у них с Гуннаром все идет так, как они и договаривались. Вот только своей скорой свадьбой они изрядно заставили поволноваться Ее Величество. Видно, не любит королева Ариана, когда что-то во дворце идет не по ее плану. Но уж лучше так, чем несколько месяцев ожидать удара в спину. Гуннар не шутил, предупреждая, что своей помолвкой они разворошат змеиное гнездо. Какой Эрик все-таки молодец! Было бы нестерпимо жаль, если бы та, другая девушка пострадала. Немного досадно только, что ее. Мелли. Сочли настолько непрезентабельной, что сразу сбросили со счетов.

Заметив, что уже в третий раз перевязывает одно и то самое место из-за мелких ошибок. Мелли отложила рукоделие и встала у окна. Она думала, что вид королевского парка поможет там, где не справилось рукоделие. Потому что сколько бы девушка не убеждала себя. что все отлично, ей было страшно. Причем, чем дальше, тем страшнее. И она боялась, что этот страх способен толкнуть ее на необдуманные поступки.

– Надо было не отталкивать Гуннара вчера ночью, даже если бы он и позволил себе лишнего - тихо пробормотала она себе по нос, и тут же оглянулась, не слышал ли кто-нибудь ее мыслей вслух.
– После официального представления в качестве невесты он все равно не бросит меня, честь не позволит. Но так я хоть бы точно знала, чего ожидать. А я повела себя, словно перепуганная селянка, выставила его посмешищем перед семьей... Не удивлюсь, если следующей встречи придется ждать до самой свадьбы. Если я, конечно, до не доживу.

Разглядывая парк. Мелли увидела небольшую группу девушек, возвращавшихся, видимо, с прогулки. Девушки веселились, а одна из них, маленькая и тоненькая, издалека казавшаяся ребенком, что-то оживленно доказывала подружкам. Ведомая любопытством. Мелисса потянула руку к раме и чуть приоткрыла окно. Вместе с холодным влажным воздухом в комнату ворвались девичий смех и обрывки фраз.

– ... Разве бывала при дворе?

– Да нет, точно не бывала. Я ее не помню.

– Ой, Софи-и, как ты можешь ее помнить? Ты, наверное, тогда еще только из детской выпорхнула. Впрочем, как и я.

– Ну хорошо, не первый бал, но где-то же она должна была бывать все эти годы? Ее даже на Королевском балу не было, а ведь там именно принцу Гуннару невесту искали. Откуда она вообще взялась?

– Не знаю, моя мама говорит, там какая-то темная история...

– Твоя мама вообще обожает всякие драмы.

– Ну и что? Драма сейчас в моде. А я согласна с мамой, не может, чтобы у такой взрослой девицы не было за плечами ни одной темной истории. Хоть одна-одинешенька!

– Не думаю.
– к сожалению, дальш дорожка шла под самой стеной и Мелисса больше не могла видеть говоривших.
– Вы видели, как на нее Его Величество смотрел? По-моему, он вполне доволен невесткой.

– Да ну, детей-то ей делать будет не он, а его сын.

– Что ты такое говоришь!!!???

– Можно подумать, вы не знаете, зачем рыцари женятся.

– А я прямо-таки представляю, как идет она в постель, вся такая напыщенная...

Не выдержав, Мелисса с силой захлопнула окно. Мелкие поганки! Вчера, сегодня... Неужели во всем дворце не найдется ни одного человека, который бы не злословил о ней? И они действительно верят. Что их никто не слышит и не обращает внимания? Ничего удивительного, что и Эрику, и Гуннару пришлось искать себе невест за пределами столицы. Разве сможет умный человек долго выносить эту пустую болтовню?