Женить дипломата

1. Синь разводить - примерный перевод выражения „blau machen“. используется в значении как „ничего не делать“ так и „выпивать“. Понятно, что по отношению к детям имеется в виду первое. Происходит от занятий красильщиков тканей, которые работали с индиго. Ткань красилась в несколько слоев, а в промежутках мастера и подмастерья отдыхали (иногда, с пивком), ожидая, пока работа просохнет. Со стороны казалось, что они постоянно бездельничают.

Глава шестая: На службе Короне

Дни до свадьбы пролетели удивительно быстро. Во многом этому способствовали попытки Мелиссы догнать упущенное в знаниях. Так уж получилось, что однажды она зашла на урок, чтобы проверить, как ведут себя мальчики, да там и осталась. Молодой парень в форм академика так интересно рассказывал о других странах и народах, что Мелли невольно заслушалась.

К удивлению девушки, королевская семья не только не сочла эти занятия бесполезной тратой времени, но и одобрила. А Ее Величество даже изменила время занятий этикетом так, чтобы Мелли успевала везде. В итоге, к концу дня голова у Мелисссы просто распухала от обилия информации, которую надо было осмыслить.

Масла в огонь подлила принцесса Агата. Оказалось, что дочь простого рыцаря свободно общается на фразском и почти свободно - на вендском языках. Мало того, берет уроки магии.

– Папа-барон решил, что маленький знак уважения к королевам - нынешней и будущей - облегчит мне жизнь при дворе.- Пожала плечами принцесса в ответ на вопрос будущей родственницы.

– А магия?

– А что „магия“? Если она есть, почему же ею не пользоваться?

– Не зна-аю... - Мелли сосредоточенно нахмурилась, пытаясь осознать новые веяния при дворе.
– Мне всегда говорили, что магия - не женское дело.

– Ну и зря. Зато заботиться о семейном бюджете - очень даже женское. Ты знаешь, например, сколько стоит одна магомарка? А каждый маг, работающий на казну, может несколько штук оставлять себе. Представляешь, какая экономия получается?

– Ты так говоришь, словно фру из соседнего поместья.
– Рассмеялась Мелисса, все еще с трудом представляя себя в роли магини.

– А я и есть - фру из соседнего поместья.
– Сделав „страшные“ глаза, шепотом уведомила Мелиссу принцесса Агата. - У меня отец - обычный рыцарь, а отчим - провинциальный барон. Мы с Эриком потому и живем отдельно, что я во дворце просто с ума сошла бы от безделья.

– Да? А мне казалось, что Ее Величество все время чем-то занята.

– Так то ж Ее Величество. На ней все хозяйство и вся страна. А я была здесь бы просто пятой хозяйкой, все заботы которой сводились бы к „проверь-убедись-проследи“.

– Получается, - пробормотала Мелисса, - что я тоже могу заниматься магией? Вместе с мальчиками?

– Знаешь, - принцесса Агата задумчиво посмотрела на Мелиссу, лицо которой еще больше исхудало за последний месяц, резко очерчивая скулы, подчеркивая тонкую кость, - я бы на твоем месте не спешила, а то швеи замучаются свадебное платье ушивать. Жизнь не заканчивается свадьбой, так что не обязательно все успеть до нее.

– Ты думаешь, Гуннар разрешит мне потом...?

– А почему бы и нет? Эрик же разрешил. Да и потом, если не разрешит потом, что мешает ему запретить сейчас?

– Действительно.
– Плечи Мелиссы немного поникли. - Наверное, ты права в том, что касается дворца. Больше всего я устаю сейчас от того, что постоянно приходится следовать чужим планам.

Опомнившись, Мелли ужаснулась сама себе, что так позволила себе разоткровенничаться. Как бы то ни было, а с жалобами родственникам мужа надо быть поосторожнее. И Агата, похоже, поняла ее, потому что ничего не сказала, а лишь слегка погладила по плечу. После этого разговор двух почтенных дам свернул на более приличествующие дворцу темы. Например, о том, что дворцовые модницы забывают всякий стыд, выставляя свои прелести напоказ.

– Мы с тобой рассуждаем, словно две старые сплетницы.
– Заметила Мелли, посмеявшись над одним из метких замечаний принцессы.

– Да нет, скорее, как две провинциальные фру из соседних поместий. Но мне до сих пор становится неловко, когда стоимость одного платья равняется приличному приданому для трех девиц. А эти сороки еще больше камней сверху нацеплять норовят.

Пару дней спустя после непринужденного разговора дам Эрик наведался к брату на службу.

– Ты когда в последний раз наедине говорил с Мелиссой?
– Поинтересовался он, словно бы невзначай, просматривая сводки агентов Гуннара, присланные со свежей посольской почтой.

– Ты же сам понимаешь, что не до того сейчас.
– Гуннар вздохнул и демонстративно разворошил стопку бумаг, показывая объем работы.

– Ну и что? Думаешь, у меня лучше?

– Только ты во время ухаживаний благополучно отлежался у тестя в поместье, - проворчал Гуннар раздраженно, - а я - готовлю два крупных союза: военный и торговый. Да и с мелли вышло все как-то глупо... Я думал, успею до свадьбы приучить ее к себе, чтобы не так волновалась. А получилось только зря напугал.

– Допустим, напуганной твоя Мелли не выглядит, - парировал принц Эрик, укоризненно качая головой.
– Скорее, обиженной твоим невниманием. Гуннар, ты же не дурак, почему же пытаешься закрывать глаза на очевидное?

– На что, например?
– С легкой ноткой вызова в голосе спросил старший брат.

– Например? На то, что никто не навязывал тебе союз с Мелиссой фон Ратиборг. Ты сам выбрал ее себе в спутницы и сам настаивал на скорейшей свадьбе. А теперь ведешь себя, словно девица, которую насильно тащат в храм.

– Не драматизируй, Эрик.
– Гуннар отмахнулся, хотя в душе понимал, что брат не так уж и неправ. - Мелисса сейчас занята с утра до ночи, пытаясь все успеть до свадьбы. Любая наша встреча будет стоить ей нескольких часов отдыха.

Ты ее видел в последнее время? Одна тень осталась. Я уже подумываю, не увезти ли ее сразу после свадьбы в какое-нибудь отдаленное поместье на недельку, чтобы отдохнула от всей этой суеты.

– Отличная идея!
– Эрик оживился, - Балье подойдет? Мы с Готой там в прошлый раз навели отличный порядок. Почти ничего делать не надо, только проверить управляющего для проформы, чтобы не завирался.

– Бальи? Эрик, до него два дня пути.

– До Вальсроде - полтора, - резонно заметил младший принц, - но там на твою Мелли коршунами налетят соседи с поздравлениями. А еще хозяйственные дела, счетные книги, объезд полей... Ты так себе представлял свой медовый месяц?

– Я вообще все себе не так представлял, - Гуннар едва сдерживал раздражение вмешательством в свои личные, как он считал, дела.
– Не так и не с той... И когда я нашел наконец-то ту, с которой могу не притворяться и быть собой, вы все по-очереди вмешиваетесь и начинаете доказывать, что я должен играть роль тяжело-влюбленного. Да что теперь говорить, если отец не оставил мне выбора?

– Выбор есть всегда - Философски заметил Эрик.
– Согласись, что дело совсем не в выборе. Тебе просто не нравится чувствовать себя дураком, вот ты и бесишься.