Женить дипломата

А к обеду следующего дня карета молодоженов вкатилась в ворота замка.

Гуннар предупреждал жену, что Балье - всего лишь одно из множества небольших поместий, оставшихся по какой-то причине бесхозными и отошедшими под опеку Короны. И, тем не менее, от королевского замка Мелли ожидала чего-то особенного, да хоть бы большей защищенности, что ли. Но муж только улыбнулся в ответ на ее рассуждения: „Серьезной осады эти стены все равно не выдержат, а ватагу разбойников и такой ров остановит.“

Ров действительно был. Достаточно широкий (благо, воды в округе было не предостаточно), а вот о глубине его судить было сложно. Сразу за ним виднелся небольшой глиняный вал. Служивший скорее защитой от ветра, чем от вражеских стрелков. Замковые укрепления были тщательно вычищены, однако неистребимый камыш пробивался в некоторых местах по краям.

– Надо бы почистить пока не разросся, - распорядился Гуннар, подозвав одного из местных сопровождающих, скачущих рядом с каретой от последнего места ночлега.

– Не извольте волноваться, Ваше Высочество! Они почистят.
– Мужчина кивнул в сторону рва. Мелисса посмотрела из окна, ожидая увидеть несчастных поселян, которых ради приезда принца выгнали на воду ранней весной. Но увидела лишь две пары крупных белых птиц, выплывающих из-за угла.

– Почистят.
– Не стал спорить Гуннар, лишь покачав головой.
– Однако, вы б тут еще помост для них соорудили, с гнездовьем. Чтоб совсем ров в пруд превратить.

– Так соорудили же, Ваше Высочество.
– Сопровождающий недоуменно пожал плечами.
– Только не тут, а на нижнем пруду. Ее Высочество принцесса Агата в прошлый приезд распорядились.

– Понятно.
– Принц кивнул, сохраняя серьезное лицо, но закрыв окно кареты, безудержно заулыбался.

– Сама видишь, Мелли, куда мы приехали. Тишь, глушь и настоящая сельская пастораль.

– А хозяйство тут есть?
– Живо заинтересовалась Мелисса, жадно разглядывая замок.

– Есть. Но не на замковом дворе. Пошли, нас уже встречают.

С высокого замкового крыльца спешно спускалась пожилые мужчина и женщина, одетые как небогатая рыцарская пара.

– Господин и госпожа фон Штайнау.
– Представил их Гуннар, когда втречающие склонились в низком поклоне.
– Моя жена, принцесса Мелисса.

– Ваши Высочества! Мы счастливы приветствовать вас!
– Мужчина выступил вперед.
– Желаете осмотреться или отдохнуть с дороги?

– Мы отдохнем немного перед обедом.
– Решил Гуннар прежде, чем Мелли успела придумать ответ.
– А потом я сам покажу ее Высочеству все тут.

– Вы надолго, Ваше Высочество? - Суетилась рядом госпожа фон Штайнау.
– Прикажете известить соседей?

– Нет, к сожалению, не дольше, чем на неделю. - Гуннар отвечал на ходу, увлекая Мелли вслед за собой внутрь замка.
– Никого специально извещать не надо. Все равно все скоро узнают.
– Он безнадежно махнул рукой.

За массивной резной дверью открывался большой холл. Гуннар сразу свернул направо, лишь коротко кивнув в сторону левого крыла.

– Там внизу казармы, кухня и большой обеденный зал. На этом этаже - покои господ фон Штайнау, они живут в замке и следят здесь за порядком. Выше, под крышей, комнаты для слуг.

– А здесь?

– А здесь - королевское крыло: хозяйские покои, пара гостевых комнат... Там, в башне, комната для рукоделия и библиотека. В общем, сама все потом рассмотришь.

Хозяйские покои не состояли из двух смежных спален, а из одной, довольно скромной комнаты.

– Это чтобы дрова экономить.
– Пояснил Гуннар, видя, что жена с неподдельным интересом разглядывает все вокруг.
– Потому же и окна выходят на город.

Он одернул плотные шторы, показывая Мелли вид из окна. Там, на соседнем холме виднелось поселение: то ли крупное село, то ли маленький городок, в центре которого отчетливо виднелось здание храма.

– А по другую сторону замка что?

– Пошли, покажу.

Супруги перешли из спальных покоев в небольшую гостиную, из окон которой открывался вид на свежевспаханное поле, лез за ним и большое озеро в низинке.

– Красота-а!
– Восхитилась Мелисса. За последние недели она успела отвыкнуть от вида настолько открытого пространства.

– Красота. Но если с той стороны дует ветер, в старом замке сквозит изо всех щелей. Поэтому спальный покой находится с другой стороны.

В коридоре что-то стукнуло. Послышались негромкие голоса.

– Наверное, это госпожа фон Штайнау прислала тебе воды, освежиться. - прокомментировал происходящее принц. - Пойдем, заодно, познакомишься с твоей горничной на эту неделю. Давно, кстати, пора тебе уже постоянную завести.

– Пора. Но не хочется подпускать к себе чужого человека.
– Ответила Мелли и тут же пояснила. Видя непонимающее лицо мужа.
– Та или эта пришли и ушли, много лишнего не узнают. А человеку, который из года в год остается с тобой, хочется доверять.

– Логично. А почему ты никого не взяла с собой из поместья?

– Там было не так уж много народу. Лора - она не только мне прислуживала. Но и вообще за порядком следила.

– А, то есть, больше экономка, чем личная служанка.

– Похоже на то. А новенькая горничная, которую я взяла только осенью, совсем необученная. Ее во дворец тащить, только стыда набираться.

– Понятно. Тогда займись этим вопросом по возвращении. Посоветуйся с мамой, с Агатой... Может, они кого-то порекомендуют. Но лучше присмотрись сама.

Мелисса решила, что так и сделает. Рекомендации родственников - это хорошо, но личная служанка должна служить, в первую очередь, ей. Может, прав Гуннар, надо было брать кого-нибудь с собой? Может, стоит написать в поместье, чтобы прислали пару толковых девочек?

В любом случае, что бы Мелли ни решила - дело это не быстрое. А пока она охотно освежилась и позволила переодеть себя в новое платье. Словно специально сшитое ля таких случаев, платье из плотной шерсти отлично защищало от сквозняков, как и почти весь ее домашний гардероб. И, вместе с тем, глубокий синий цвет и модный крой разительно отличали это платье ото всех предыдущих.

Длинные медные волосы принцессы горничная заплела в свободную косу и закрепила шпильками вокруг головы. Сверху, как и положено замужней даме, прикрепили небольшой берет, подходящий к платью.