Женить генерала

Обведя аристократок взглядом, он нарочито равнодушно поинтересовался:

– Кто же из очаровательных леди станет твоей будущей супругой, брат?

– Помолвка еще не заключена, - сухо ответил генерал.

Жаль, он был здесь гостем, и нельзя было выпроводить Дэймона вон.

– Вот как, - хмыкнул брат и недобро сверкнул серыми глазами. – Может тогда и мне невесту присмотреть?

Александр молча выгнул бровь. Что брат задумал? Вряд ли он всерьез намеревался жениться. Скорее уж позлить Александра.

– Боюсь, это невозможно, - неожиданно подала голос Катарина.

Все, включая генерала, удивленно посмотрели в сторону свахи.

– Это почему же? – спокойным тоном осведомился Дэймон, однако в серых глазах мелькнуло недовольство.

– Согласно договору, утвержденному самим королем, эти леди не могут принимать другие предложения до момента, пока генерал не заключит помолвку с одной из них, - деловито пояснила Катарина.

Сваха стояла прямо, не отводя взгляда от помрачневшего лица Дэймона, и выглядела абсолютно невозмутимой. Александр мысленно ей зааплодировал.

– Хм, может и мне воспользоваться услугами свахи, - склонив голову набок, протянул младший фон Крюгер.

Генералу не понравился ни его тон, ни его внимание, обращенное на Катарину. Хотелось загородить девушку своей спиной и заявить в лицо брату, что это ЕГО сваха. Пусть поищет себе другую.

– После того, как я закрою этот контракт, вы сможете обратиться ко мне за помощью, - вежливо обозначила условия работы Катарина.

– Я подумаю, - бросил Дэймон, утратив к свахе всякий интерес.

Его взгляд остановился на тренировочном мече, который Александр все еще сжимал в руке. Губы Дэймона растянулись в хищной улыбке.

– Я прервал твою тренировку, брат? А может устроим дружескую дуэль? Очаровательные леди смогут воочию убедиться, кто из нас сильнейший фон Крюгер. Что скажешь?

У генерала чесались руки поколотить младшего брата с той самой секунды, когда Дэймон вошел в фехтовальный зал.

Дернув уголком губ в кривой ухмылке, Александр ответил:

– Почему бы и нет?

39

Катарина Фишер

Что ж, взрослые мальчики решили выяснить кто из них самый большой и страшный. Ожидаемо? Вполне. Глупо? Ну, как говорится, сила есть ума не надо.

А вообще я давно поняла, что любая драка – это диалог на древнемужском языке.

Братья и кузены частенько дрались, когда, казалось бы, гораздо легче решить вопрос словами через рот. Но удивительное дело! После мордобоя с синяками и шишками, все разногласия между ними каким-то волшебным образом вдруг испарялись. Как будто в процессе получения тумаков и пинков мужчины успевали что-то там обсудить, хотя ни слова не было сказано. Складывалось впечатление, что они понимали друг друга на каком-то ментальном уровне.

Настоящая магия!

Но глядя на генерала и его брата, у меня закрадывалось подозрение, что одной дракой тут не обойтись. Ну или требовалось оружие посерьезнее, чем обычный тренировочный меч.

В воздухе разлилось напряжение, смешанное с предвкушением, когда Дэймон сбросил камзол и закатал рукава рубашки, будто действительно готовился к серьезному бою. Все нервно гадали, чем же обернется так называемая «дружеская дуэль», в которой дружеским очевидно было только название.

И тем не менее предстоящий поединок вызывал трепетное волнение. Не каждый день увидишь схватку двух сильных и красивых мужчин. Признаюсь, мое женское сердце забилось сильнее, когда и Александр вслед за братом снял свой камзол, заодно избавившись от воротника и манжет.

Аристократки уселись на скамью рядом со мной и заранее приготовили платочки. Даже графиня де Клер слегка раскраснелась, когда братья фон Крюгер приготовились к бою. Один только граф не разделял общего возбуждения, скорбно поглядывая на стены зала. Видимо прикидывал во сколько встанет ремонт, если Александр и Дэймон увлекутся и все здесь разгромят.

– Предлагаю немного усложнить задачу, - хитро прищурившись, предложил Дэймон, и в следующее мгновение затупленный меч в его руке вспыхнул черным пламенем.

Генерал холодно сузил глаза, но через секунду и его оружие под всеобщее «ах» загорелось темным огнем. Надо сказать родовая магия фон Крюгеров впечатляла.

– Прошу прощения, господа, - обратился к братьям граф де Клер, прерывая начало дуэли. – Не будете ли вы так любезны схлестнуться вон у той дальней стены? Там все равно все под снос…

Мужчины покосились на хозяина дома и послушно перешли в другой угол.

– Благодарю, - выдохнул граф и промокнул платком испарину со лба.

Поединок начался красиво. Он не был похож на обычную уличную драку. Каждый шаг, каждый взмах руки – все было выверено с предельной точностью. Магия усиливала удары мечом, темными искрами осыпая пространство вокруг братьев.

Дэймон бился с азартом и страстью, когда как Александр атаковал с холодной головой. Ни один мускул не дрогнул на мужественном лице генерала.

– Ах, генерал так искусен в бою! – с придыханием шептала сидящая рядом Анна.

– Его брат бьется не хуже, - заметила Мария, призывно закусив губы.

– Но тактика у генерала лучше, - вставила свой экспертный комментарий Даяна.

– Интересно, когда подадут обед, - задумчиво протянула Жозефина.

С каждой минутой поединок становился все напряженнее. Звуки ударов мечей звучали чаще. Сам воздух накалялся то ли от наших переживаний, то ли от магии. Пару раз, казалось, Александр вот-вот победит, но Дэймон в последний момент умудрялся увернуться от атаки.

Кто же из фон Крюгеров одержит верх?

Внезапно в нашу с невестами сторону полетел черный магический сгусток, сорвавшийся с меча Дэймона. Я даже испугаться не успела, как чары, повинуясь своему хозяину, тут же рассыпались в воздухе, не долетев до цели и середины пути.

Поединок прервался.

– Приношу свои извинения, - тяжело дыша, произнес Дэймон. – Моя оплошность.

Краем глаза я заметила сверкнувший возле меня прозрачный щит. Пространство вокруг едва заметно исказилось, выдавая чужую магию, но щит исчез так же быстро, как и появился.

Кто мог меня защитить, да еще и с такой молниеносной скоростью? Ответ был один.

Я бросила взгляд на Александра, но тот сверлил холодным взглядом своего брата, извинявшегося перед аристократками за эту случайность. Но случайность ли? У меня возникло стойкое ощущение, что это было сделано Дэймоном намерено. Но для чего?