Жертва обязательств

'Вадик, вот черт! Лучше бы ты молчал,' - Антон коротко кивнув, отвернулся, но было уже поздно.

– Вот и знакомые у тебя здесь нашлись, я сморю.

– Это класс моего сына, Рустем.

– Ну вот и отлично, - Ширкоев обвел сидящих на полу людей взглядом и заговорил немного громче: - Познакомьтесь, дети, это полковник Антон Павлович Сипягин, глава местного ФСБ, а также отец вашего внезапно заболевшего одноклассника. Он героически прибыл вас спасти. Правда, полковник и его коллеги решили немного схитрить. Но я человек добрый, поэтому прощаю их и даже пойду им навстречу и отпущу вас. Но не всех. Давайте поблагодарим и отправим к родителям наших прекрасных юных дам. Думаю, никто возражать не будет.

Террорист еще раз оглядел заложников и обернулся к одному из своих людей:

– Возьми Фархада и начинайте выводить их. Только девочек.

– Рустем, там есть совсем маленькие, отпусти их, - Антон мотнул головой в сторону входа в тоннель.
– Тебе от них только морока.

– Как трогательно ты обо мне переживаешь, Палтус. Ну будь по твоему: девочки и все дети младше семи. Тебя устраивает мой аттракцион невероятной щедрости?
– губы Ширкоева изогнулись в издевательской усмешке.

– А у меня есть выбор?

– Нет, выбора у тебя нет. Присаживайся, Палтус, - террорист подтолкнул Антона к месту рядом с Вадиком и двинулся к выходу из тоннеля.

Люди Ширкоева споро согнали всех одноклассниц Максима к выходу из тоннеля, построили парами и вывели наружу. Из соседнего зала послышалась возня, какой-то ребенок заплакал и стал звать маму. 'Наверное, малышей выводят, - догадался Антон.
– Вот тварь, мог бы и мать отпустить!'

Антон постарался хоть как-то устроиться на полу, привалившись спиной к прозрачной стенке тоннеля. Пострадавшее колено ныло и никак не хотело успокаиваться ни в согнутом, ни в прямом состоянии, ребра ломило при каждом вдохе, но хуже всего дело обстояло с левой рукой. Запястье распухло и зверски болело, веревки, врезавшиеся в кожу при малейшем движении еще больше усугубляли дело. Антону казалось, что кисть начала неметь, хотя пальцы пока, вроде бы слушались. Стараясь не привлекать внимания охранявших их боевиков, Антон ощупывал правой рукой веревки на левой. Пальцы его вновь наткнулись на разбитые часы. Насколько можно было судить на ощупь, циферблат раскололся на неравные части. Два крупных осколка так и остались в оправе в то время, как мелкие по большей части высыпались наружу, а некоторые застряли в оголенном механизме часов. Антон попытался вытащить один из крупных кусков стекла, но сделать это со связанными руками оказалось не так просто. Не добившись никакого результата, он только впустую изрезал пальцы.

– Я помогу, - очень тихо одними губами прошептал Вадик и потянулся к запястью Антона.

– Не вздумай!
– Антон говорил, не глядя на мальчика.

– У вас у самого все-равно не получится, - Вадим подсел поближе и прижался к плечу Антона, будто обнимая его правой рукой.
– Мне страшно, вот я к вам и подсел. Они не догадаются. Я ведь, и правда, боюсь.

– Это опасно, Вадим.

– Здесь темно, они далеко. У меня получится, - Антон почувствовал, что Вадик уже ухватил и пытается раскачать осколок.
– У меня пальцы чувствительные, я на аккордеоне играю. Ну учусь пока то есть.

– Аккуратно, Вадик, прошу тебя, - Антон исподтишка поглядывал на охранявших их боевиков. Ширкоев поставил по одному человеку у каждого входа в тоннель.
– Пойми, все это не шутки.

– Дядя Антон, я понимаю. Они убили охранника, я сам слышал, как они об этом говорили.

Антон вздрогнул: значит, есть уже и первая жертва. Вот черт! Это плохо. Первый человек - это всегда барьер. Убив одного, преступник уже не остановится и перед убийством остальных.

– А тот, что сидит там?
– Антон чуть повернул голову в сторону зала, из которого они пришли.

– Это второй, их двое было, - Вадик помолчал, сосредоточившись на выковыривании стекла из Антоновых часов.

– Есть! Я достал его, дядя Антон.

– Молодец. Теперь попробуй чуть надрезать веревки у левой руки, лучше изнутри, с той стороны, что к спине. Там не так заметно будет. Осторожно, не порежься. И не разрезай веревки до конца. Надо, чтобы они держались на руке, но не пережимали ее так сильно.

– Ясно. Здорово вам досталось, дядя Антон.

– Это ерунда все. Вот если они нас накроют сейчас, тогда нам и правда обоим достанется, мама не горюй. Чуть что, сразу бросай стекло.

– Понял. Так лучше?
– Вадик добросовестно пиливший капроновый шпагат, стягивавший руки Антона, попробовал пальцем немного оттянуть веревку.

– Да, кажется. Спасибо, - чуть покрутив левой рукой, Антон почувствовал, как удавка немного ослабела.
– Теперь аккуратно, чтобы она совсем не отвалилась.

– Дядя Антон, а что с Максом? Он правда заболел?
– мальчик продолжал свою работу, но Антон почувствовал, как Вадик, задавая этот вопрос, весь напрягся. 'Похоже, он тоже мне не верит'.

– Да, Вадик, заболел. У него температура поднялась, - помолчав, Антон вдруг неожиданно для самого себя добавил: - Вадим, я правда не знал обо всем этом. Даю слово тебе.

Мальчик не отвечал и продолжал перетирать веревку осколком стекла. Похоже, он обдумывал ответ Антона. Наконец, Вадик кивнул головой и произнес:

– Я вам верю.

'Ну хоть кто-то', - Антон облегченно выдохнул. Он и сам не смог бы объяснить, почему ему было так важно, чтобы этот мальчик ему поверил.

– Почему он называет вас Палтусом? Это же рыба, да?
– Вадим уже переключился на другую тему.

– Ага, рыба. Довольно крупная, хищник, живет на глубине, хорошо маскируется. Старое прозвище.

– Вы его знаете?

– Заочно.

– Он вас ненавидит. За что?

Антон немного помолчал, раздумывая, как лучше ответить:

– Он считает, что из-за меня погиб его младший брат.

– А это на самом деле так?
– Вадим искоса посмотрел на Антона, бросив пилить веревку.

Теперь пауза длилась намного дольше.

– Да, в какой-то мере. Хотя я и не желал его смерти. Все это очень сложно, Вадим. Оставь веревку, а то она совсем лопнет. Спасибо тебе, стало намного лучше.

Антон заметил, что Вадик спрятал осколок стекла в карман джинсов, но возражать не стал. Закончив с веревкой, мальчик не отодвинулся, а так и остался сидеть, прислонившись к Антону. Он больше не задавал вопросов, и, кажется, задремал. Глядя на свод аквариума, Антон и сам впал в какое-то пассивно-дремотное состояние. Рыбы как ни в чем не бывало пересекали тоннель то туда, то обратно. Некоторые плыли медленно и величаво, другие деловито проносились мимо. Среди них несложно было распознать акул, кормление которых так хотел увидеть Максим. Антону показалось, что хищники двигались резко и как-то нервно, будто бы чувствовали, что сегодня что-то идет не так. А может, их просто не покормили вовремя.

Антон не смог бы сказать, сколько времени пробыл в тоннеле. Кажется, он даже умудрился задремать, рассматривая мир по ту сторону стекла. Из этого сонного состояния его вывел шум в дальнем конце тоннеля. Через мгновение со стороны, противоположной той, откуда привели Антона, появились двое боевиков, вооруженных автоматами. Быстрым шагом они дошли до середины коридора.

– Вставай, пошли!
– один из них стал прямо перед Антоном, второй остановился в двух шагах позади.
– Живо!