Жертва паладина

— Так я и не посторонний, — ухмыльнулся во все свои сто двадцать или сколько у меня там зубов. — Лорд Ричард, Герой, он же Избранный Духами к вашим услугам...

Ба-бах!..

— Идиот! Сказала же!..

Глава 4. Порядки академии, встреча и небольшой педикюр...

Второй раз кошечку приводили в сознание всем коллективом, благо у одной из служанок обнаружилась нюхательная соль как раз для подобных случаев. Я неаккуратно нюхнул ее своим сверхчувствительным драконьим носом и расчихался как больной простудой.

— Убойная штука! — кивнул девушке, вытирая слезы и сопли. — Для чего вы ее используете?

Спрятав пузырек в складках длинного сарафанчика,неко, немного помявшись, все же ответила:

— Мы ею отбиваемся от хулиганов и пьяных. Понимаете, разные случаи бывают. Мы не продаем алкоголь, но разве это остановит господ? До кабаков рукой подать, а там и дешевая выпивка, и ангельская пыль.

— Разве это не запрещено? — удивился, вытираясь предложенной тряпочкой. — Я думал, за такое разгильдяйство тут как минимум выгоняют?

— Ты кое о чем забываешь, — проворчала Элина. — Академия — не только элитное заведение для одаренных детей аристократии, но и место ссылки для богатенького отребья, которому не нашлось места в столице и прочих городах Центра. Здесь учатся даже те, у кого совсем нет предрасположенности к Дару, но у чьих родителей нашлись деньги и связи запихнуть чадо сюда, подальше от чужих глаз, пороков и искушений в надежде на исправление. Ха! Как будто это их останавливает. Конечно, директор и преподаватели внимательно следят за соблюдением дисциплины, но всех можно купить. Уродов не останавливает ни суровое наказание, ни реальный шанс исчезнуть в грязных трущобах местных деревень!

Выслушав порядком разозленную девушку, я попытался было задуматься над предстоящим походом наружу, как внезапно был атакован сзади! Не успев среагировать, растянулся на земле, так как совсем расслабился после сытного перекуса. А кто бы на моем месте был готов к такой подлянке?!

Но прежде, чем успел среагировать должным образом, мягкие лапки обхватили мою шею, а острые коготки попытались пробуравить бронированную чешую кожи.

— Милорд Ричард! — произнес сладкий голосок Шино. — На вашем месте я была бы поосторожнее с такими заявлениями! Если бы вы сказали подобное в любом другом месте за стенами академии, вас бы разорвали в клочья! А потом каждый клочок бы сожгли! Вы разве не знаете, как религия ведет охоту на ложных пророков?!

— Но я же не лож... — попытался оправдаться.

— Чш-ш-ш-ш-ш! — зашипела кошка. — Я уже поняла! Слишком много совпадений для того, кто пытался бы выдать себя за Избранного! Да еще и владение магией Света! Я всего раз ее видела, но запомнила на всю жизнь! Но не здесь и не сейчас!

Я кивнул. Можно было не опасаться за то, что нас выдаст кто-то из окруживших нас некотянок, но внутреннее наблюдение за происходящим наверняка не ограничивалось визуальным контролем. Наверняка повсюду были спрятаны магические средства прослушки и наблюдения. Иначе как можно было объяснить тот факт, что Остап был уже в курсе всего произошедшего в кафе? Хотя, с его стороны можно было не опасаться предательства, но кто сказал, что он один подглядывает? Не может быть, чтобы здесь не было шпионов! Да хотя бы обычных нянек, приставленных к великовозрастным балбесам!

— Вас уже расселили, милорд? — спросила неко, неохотно слезая с моей спины. — По значку вижу, директор дал вам право наравне с остальными жить в академии. Значит, вы имеете право на питание, кров и остальные услуги, предоставляемые администрацией.

— Он еще говорил насчет повышенной дотации, — робко заикнулась Элина.

— Ничего не знаю! — отрезала Шино. — И вообще за стипендией — это не ко мне.

— Но ведь выдаете ее вы! — удивилась девчонка.

— Душенька, — вздохнула Шино. — Я много чем тут заведую. Уважаемый директор взвалил на мои хрупкие плечи почти все обязанности, которые по сути должны выполнять другие. Но вы видели, чтобы к нам ломились желающие устроиться на работу? Когда к нам последний раз приходили кандидаты на должности, которые в столице достаются простолюдинам? Вот! Принять денежку из Центра, пересчитать ее и распределить может и Найсэзз, но вот заниматься ее выдачей она отказывается наотрез! Претит ей, видите ли, общаться с быдлом! Обращайтесь со всеми вопросами к ней. Не переживайте! Если в списках повышенной стипендии будет указана ваша фамилия, то вы обязательно получите все до медной монетки! Разумеется, за вычетом налога в пользу голодающих зверолюдок, естественно! — мило улыбнулась Шино, хотя со стороны ее улыбка казалась жутким оскалом.

— Остап как раз направил меня к вам, милая Шино, — ответил за хозяйку. — Будьте любезны, позаботьтесь обо мне.

Глаза неко загорелись огнем.

— Клянусь честью, это меньшее, чем я могу отплатить вам за доброту! — выпалила она. — Вам достанется лучшая комната в академии, даже если мне придется выселить из нее директора!

— Э-э-э, пожалуй, не стоит идти на такие крайние меры, — промямлил, представив, как Шино вышвыривает Остапа в одних трусах из номера. А эта боевая кошечка может! — Мне хватит и обычной.

Но та уже отдавала последние распоряжения служанкам, явно собираясь лично заняться мной. Закончив, она повернулась к нам, в очередной раз поклонилась, жестом показав в направлении другого здания, стоявшего немного поодаль за академией. Я и раньше заметил его, но не придал значения.

— Думаю, в списках учеников вы уже есть, как переведенный, — размышляла на ходу неко. — Стало быть, формуляры на питание, стипендию и жизнеобеспечение заполнит Найсэзз. Думаю, меня с ними ознакомят уже к ужину. Конечно, выбор ваших блюд будет куда более ...м-м-м... разнообразнее, чем у большинства студентов. Не спорьте! — повысила голос кошечка, заметив, что я открыл пасть. — И пусть только хоть кто-то попробует сказать слово против!

— Как вам удалось добиться такого авторитета в академии? — ошеломленно спросил я. — Вы ведь...

— Зверолюдка, да? — подхватила Шино. — Как-нибудь, я поведаю вам мою печальную историю, милорд. Впрочем, у всех из нас она особенная. Можно сказать, мне просто повезло, в то время, как мои сестры и браться мучаются в рабстве до сих пор. Вы заметили, что среди всех некотян, я одна тут была с шрамами и следами истязаний?

— Да, кстати! — воскликнул я. — Действительно, я же проверил всех девушек! Ни у кого из них не было особенных ран и шрамов!

— Это потому, — вздохнула кошка, — что большинство из них были перепроданы с аукциона напрямую в академию, минуя ужасные рабовладельческие ямы и не менее отвратительных хозяев. Но они исключение из правил. Знали бы вы, что творится в городах хумансов!

— Могу себе представить, — проворчал я, вспоминая площадь позора в крепости Изольды.

Вскоре мы подошли к серому трехэтажному зданию, возле которого тусовалось несколько группок студентов. Завидев нашу процессию, они мгновенно рассосались, как будто их и не было.

— Тунеядцы! — презрительно хмыкнула Шино. — Пользуются тем, что в дисциплинарном комитете недобор и вместо учебы прожигают свободное время!

— Простите, что? — удивился я. — Тут еще и дисциплинарный комитет есть?

— Ну-у, — замялась кошка. — Я немного преувеличила. Сейчас от комитета осталось лишь название, хотя раньше их боялись и уважали.

— А что произошло? — осторожно спросил, ожидая услышать очередной ужас. — Их убили?

— Пф-ф-ф! — фыркнула Шино. — Срок обучения закончился! В нем ведь состояли обычные студенты! Половина разъехалась, еще несколько вышли по собственному желанию. Сейчас там только глава и пара учеников. Вы с ними еще познакомитесь, а сейчас не будем отвлекаться. Вас надо ознакомить с правилами поведения в общежитии.