Жертва паладина

— Желез... леди Шино, за время несения службы...

— Вольно! — прервала его домоправительница. — За оговорку десять отжиманий. Можешь приступать немедленно, Вольт.

— Слушаюсь, леди Шино! — отрапортовал парень, падая на пол и принимаясь отжиматься. — Один, два, три...

— Мать твою! — пораженно произнес я, проходя мимо. — Так слухи не врали! Вы действительно держите всех в ежовых рукавицах!

— Не то, чтобы мне это нравилось, — прошептала неко, оглянувшись на мгновение. В ее голубых глазах на миг промелькнула такая тоска, что я чуть не завыл на луну. — Но я вынуждена так жить, чтобы иметь хоть какую-то надежду...

Она опустила голову и надолго замолчала, предаваясь размышлениям. Мы шли за ней по коридору, который в несколько раз был симпатичнее, нежели в мужском крыле. Тут даже ковровая дорожка имелась, в то время как у парней был обычный деревянный пол.

— Мы пришли! — внезапно останавливаясь, сказала Шино. Мы оказались перед мощными двойными дверьми, красиво украшенными золочеными завитушками.

— Но это же..., — начала моя хозяйка, но, бросив взгляд на Шино, резко оборвала фразу.

— Именно! — улыбнулась та. — Это мои апартаменты! Если не ошибаюсь, ваша комната, мисс Элина, совсем рядом?

— Да, — хмуро подтвердила та. — Следующая по коридору, не считая кладовки.

— Вот и замечательно! — хлопнув в ладоши, произнесла кошка. — Разумеется, я не поселю парня в одной комнате с совершеннолетней девушкой, несмотря на все обстоятельства. Даже если он герой-питомец, а она — его хозяйка! Это не обговаривается! — слегка повысив тон, предупредила Шино, заметив, что девчонка открыла рот. — Вас будет отделять друг от друга всего несколько метров. Думаю, вашим магическим Дарам плевать на стены между вами. Конечно, вы сможете посещать занятия и тренировки вместе. Насчет остального я не осведомлена, но думаю, что вы, мисс Элина, будете сопровождать Героя и в бою. Вы готовы к этому?

— Г-готова. Н-наверн-ное, — заикаясь, ответила та. Ну, конечно, девчонка вообще не думала, куда вляпалась.

— Тогда вы свободны! Я позабочусь о том, чтобы героя все устроило! — тоном строгой учительницы мяукнула кошка. — А теперь — кыш, кыш, кыш! Кстати, мисс Элина. Не думайте, что особое положение дает вам какие-либо привилегии! Я до сих пор жду от вас отчета о событиях позавчерашней ночи!

Плоскодонка, мигов растеряв спесь, съежилась и шмыгнула в свою комнату. Шино, повернувшись ко мне, довольно улыбнулась и отвориладверь, жестом приглашая меня внутрь.

— Милорд Ричард, позвольте, я покажу вам ваш номер, а заодно введу вас в курс происходящего на территории академии, — промурлыкала она, заходя следом.

Апартаменты невольно внушали уважение! Во внутреннем убранстве чувствовалась сильная, но все же женская рука: Окна занавешивали огромные, уже на вид неподъемные занавески из синего бархата, стены были заставлены различными шкафами и тумбочками с множеством пузырьков и мазей. Отдельно стояло огромное, в полтора моих роста занавешенное зеркало. Кроме этого половина комнаты была буквально завалена различным аккуратно сложенным бельем, корзинами, какими-то непонятными предметами, мешками с мукой и крупами и прочими вещами. В уголке скромно притаилась небольшая, но мягкая на вид кроватка. В ванную вела совсем неприметная дверка, но я пока не стал ее осматривать.

— Простите за беспорядок, — слегка покраснела кошечка, пытаясь самостоятельно перетащить тяжеленные мешки, чтобы освободить центр помещения. — Совсем забыла, что у меня тут временный склад. Но не беспокойтесь, сегодня же все уберут! У нас есть пара свободных номеров, куда девушки вмиг все перетащат!

— Не стоит волноваться, Шино! — ответил я, махнув лапой. — Это зеркало не магическое? Можно снять занавеску?

— Да, конечно! — неко, подбежав к нему, стащила ткань, открыв пыльную, месяцами не протираемую поверхность. — Оно досталось мне от прежней владелицы. Раньше апартаменты занимала жена директора.

— Остап женат? — удивился я.

— Был, — кротко ответила кошка. — Она погибла около восьми лет назад в результате несчастного случая. Директор передал мне ее комнату. Я почти ничего не меняла, только занавесила зеркало. Мне было ...неприятно в него смотреть.

— Понимаю, — ответил, перехватывая ее лапку и аккуратно выдергивая тряпочку. — Доверьте мне протереть, я, все-таки, повыше.

В несколько широких взмахов стерев пыль, с удовольствием всмотрелся в собственное отражение. Мне все понравилось, как и в предыдущий раз, хотя ночью такой мог бы и до чертиков напугать. Отойдя в сторону, широким жестом пригласил девушку подойти.

— Попробуйте снова взглянуть на себя. Уверен, вы измените свое мнение! Ведь теперь вы настоящая красавица! — сказал, глянув на зардевшуюся неко.

— Мне так давно не говорили этих приятных слов, милорд, — прошептала она, подарив мне томный взгляд, в котором я прочел что-то большее, чем просто благодарность.

Да ну! Ни за что не поверю, что Шино может испытывать что-то еще к моей далеко не приятной персоне! Ящеровидная внешность с шипами и когтями не очень располагает к близкому общению (Найсэзз не в счет, у нее свои закидоны!). Надо срочно озаботиться изменениями. Будем надеяться, это сработает...

— Глазам не верю! Это... это невероятно! Это слишком хорошо, чтобы быть правдой! — восхищенно бормотала кошка, крутясь перед огромным овалом зеркала. — Святые духи! Исчезли даже ожоги от узд... И эти ужасные шрамы! Господин Ричард!

— Да, да, я принимаю вашу искреннюю благодарность, — перехватив кошку в прыжке на шею, промямлил я. Не зря же стоял наготове! Как чувствовал, что вот-вот прыгнет! — Шино, у вас найдется пару свободных минуток?

— Как?! — слегка разочарованно посмотрела на меня кошка. — Всего пару? Герой, для вас у меня будет хоть весь день!

— Вот и отлично, — произнес, неохотно ссаживая ее на пол. Даже бронированными лапами я прекрасно чувствовал тепло ее мягкой кожи. Неко удивленно посмотрела на меня снизу вверх. Судя по ее взгляду, она явно ожидала чего-то более интересного.

— Дорогая Шино, — сказал я, тщательно продумывая последующие слова. Не хотелось бы напугать кошечку раньше времени. — Видишь ли, я сейчас не в своей привычной форме. Все эти зубы, шипы и когти... В общем, я сам не знаю, как получилось стать таким. А призвали меня сюда вообще...

— Милым дракончиком! — рассмеялась неко. — Да, мне уже рассказали. И? Что вы хотите сделать?

— Я собираюсь попробовать вернуться к привычному для себя облику хуманса. Видишь ли, когда Боги призвали меня к твоему народу, я был простым хумансом. Сам не знаю, почему призыв превратил меня ... в этого монстра.

— Неправда! — воскликнула Шино. — Вы очень м-милый. Спросите у кого угодно... из наших. Они все боготворят вас за ваш поступок! Дело не во внешности, а вашем добром сердце! Никто и никогда здесь не поступал как вы!