Жертва паладина

Собственно, из того, что Шино перечислила, все было знакомо. Общага делилась на два строго разделенных друг от друга крыла: мужское и женское, соответственно, с отдельными удобствами на каждом этаже. У девушек и юношей были свои душевые, кухни и комнаты отдыха. Как объяснила Шино, проведя меня по этажам, попасть из одного крыла в другое было невозможно без согласования с ней или заместительницам, на что я только усмехнулся, вспоминая свою студенческую жизнь. На какие ухищрения мы только не шли, чтобы попасть в заветную женскую общагу! Мы проследовали в крыло парней, слушая по пути говорливого экскурсовода.

— Первый этаж отдан под обслуживающий персонал, — рассказывала неко. — В каждой комнате находится звонок, по сигналу которого немедленно придет или комендант, или свободная горничная. Но горе тому негодяю, который решится сотворить что-нибудь со служанкой! У хумансов практически нет законов, защищающих жизнь и права несвободных работников, тем более, если это зверолюди, но здесь я имею большое влияние на директора. Как вы думаете, герой, какое наказание следует за изнасилование горничной-зверолюдки? — с усмешкой в ледяных глазах спросила меня Шино.

— Думаю, штраф или дисциплинарное взыскание, типа удвоенных заданий? — осторожно ответил, вспоминая молодость. До изнасилований у нас, ясное дело, не доходило, но учитывая местные реалии, я сделал свои выводы. Услышав мои слова, Шино горько рассмеялась.

— Штраф! — воскликнула она. — Штраф! Ричард, теперь я вижу, что вы ничегошеньки не знаете о местных обычаях и нравах! Как вы вообще попали на этот проклятый континент? Нет, молчите! Об этом после. Ф-фух, штраф, надо же!

Внезапно посерьезнев, кошка, понизив тон, огляделась и произнесла:

— Ричард. Милорд. Любой из этих подонков может убить не понравившуюся ему зверодевушку и ему не будет абсолютно ничего! Ничего! Только легкое предупреждение! Может быть, домашний арест в комнате общежития на неделю! Все! — заламывая лапки, сообщила Шино. — Мы все тут рабыни, не более, без каких-либо прав! Единственное, что удерживает местных ублюдков от возращения к привычкам, полученных в городе — ограниченный состав служанок! Если покалечить, вывести из профпригодности или убить кого-то из обслуживающего персонала, то готовить еду, ухаживать за ними, стирать белье будет просто некому! Это и, конечно, моя личная месть, сдерживает похоть и дикий нрав этих свиней, милорд! Но даже это не останавливает их от регулярных изнасилований девушек! Ведь в их глазах — это не хумансы. Полуживотные, не имеющие права голоса. А жалобы и плач только раззадоривает этих сволочей, милорд...

Слушая девушку, я только зубами скрипел от ярости. Заметив мою реакцию, неко поспешила продолжить:

— Не все из них, конечно, плохие, Ричард. Да, у нас хватает извращенцев и негодяев, но все же большинство юношей попадает сюда не по протекции родителей, а благодаря собственному Дару. Двери академии открыты для всех, кто хочет учиться и развивать Дар. Конечно, если у него есть деньги на поступление и обучение. Само собой простолюдинов здесь нет...

— А куда же идут простые люди, обнаружившие талант к магии?

— Церкви, приходские службы, гильдии, сельские ведьмы и знахари, — перечислила Шино. — Все, кто может бесплатно или за мелкую монету обучить крестьян и простой народ простым и безопасным для них вещам. Зажечь очаг щелчком пальцев, а не с использованием дорогих артефактов. Принести воды мановением рук, а не тяжелыми ведрами. Замесить тесто словами, а не усталыми руками. Вот что люди ждут от дара. А если попадаются самородки, дети, в которых не капля Дара, а океан энергии. Те, кто способен нечаянно вызвать ураган или огненный шторм, сразу попадают в военные училища, формируя собой костяк армии Боевых магов Императора.

Я потряс головой.

— Император? Армия боевых магов?!

Шино сочувственно посмотрела на меня.

— Похоже, я рано вывалила на вас столько информации, герой. Разве вы ничего этого не знали?

— Незадолго до перемещения в наши руки попали пираты во главе с боевым магом, — медленно сказал я. — Но он ничего не упоминал о Императоре и армии магов.

— Вероятно, он был самоучкой или учеником одного из архимагов, — ответила неко. — Их мало. В основном, это искатели приключений или затворники. Вероятно, кто-то из них прельстился наживой и пустился в плаванье с пиратами...

Тем временем мы поднялись на третий этаж.

— Госпожа Элина, напомните номер вашей комнаты? — спросила Шино.

— Триста двадцать пятый, — тут же ответила та.

Шино ненадолго задумалась, потом просияла:

— Замечательно! Я поселю вас в двести четвертом номере, милорд!

— Что-о-о?! — завопила доска. — Это же в противоположном крыле! Нет, нельзя! Мы должны быть вместе!

— К сожалению это так, — грустно подтвердил я. — Согласно древним текстам, чем ближе я к той, с кем заключил контракт, тем сильнее наши способности.

— «Ваши» способности?! — удивилась кошка. — Конкретно насчет вас у меня нет сомнений, но вот насчет госпожи Элины... Кхм. Не в обиду будет сказано, но ее владение Даром чуть выше, чем у простолюдина.

— Гр-р-р-р-р!

— Дело в том, — продолжил, легко удерживая за шкирку взбесившуюся подругу, — что и ее способности тоже усиливаются, когда я рядом.

— Пусти меня!..

— Пока не знаю, какие они и что из себя представляют. Боюсь, что Элина и сама не знает. Но они есть, это факт!

— Я ей шерсть на хвосте выдерну!..

— У нее получилось одарить меня голосовой речью. Правда, она планировал меня заткнуть.

— Кошка драная!..

— Поэтому, разлучать нас не стоит, — закончил, закидывая хозяйку на плечо, при этом, не обращая внимания на ее выкрики. — По крайней мере, не слишком далеко.

— Интересно, — задумалась Шино, также не обращая ни малейшего внимания на орущую студентку. Собственно, я и держал ее не для того, чтобы она обидела кошку, а, скорее, чтобы Шино случайно ее не покалечила. Не видел повода сомневаться в боевом мастерстве Шино. Порой в ее грациозных движениях проскальзывало нечто опасное и стремительное, словно я наблюдал готовящуюся к прыжку пантеру. Но это чувство исчезало также быстро. Как и появлялось, и я снова видел перед собой невероятно красивую некотянку.

— Интересно, — повторила кошка. — Да, я думаю, из этой ситуации есть только один выход! За мной!

Она ускорилась, а я опустил на пол успокоившуюся девчонку. Мы поспешили за ней, когда вдруг...

— Постойте! — вскрикнула Элина. — Это же наше, в смысле, женский коридор!

В самом деле, крыло парней закончилось. Мы вышли на площадку, посреди которой стоял стол, за которым сидела хмурая парочка в форме академии с красными повязками на правых предплечьях. Увидев Шино, они немедленно поднялись и поклонились.