Жертва паладина

Еще через день ей пришло приглашение из Академии. Да! Той самой Академии Магов, о которой постоянно говорили в Центре! Куда стремились попасть все, даже самые знатные личности. Но строжайший отбор позволял пройти лишь единицам. И теперь врата Академии распахнуты для нее! Для нее одной!..

Прошло полгода. Постепенно стихла выпускная истерия и потянулись тоскливые унылые учебные дни, наполненные серой повседневностью. Не раз и не два Найсэзз с тоской вспоминала живые огни большого города. Но шанса вернуться к прежней жизни, никак не предоставлялось. Прошел еще год. Секретарша втянулась в исполнение ежедневных обязанностей, став шестеренкой в отлаженном часовом механизме. Старые воспоминания посерели, превратившись в что-то неосязаемое, в винный осадок на дне полупустого бокала в местном трактире. Конечно, случались и светлые моменты, такие как кратковременные интрижки и романы с проезжающими мимо наемниками и даже студентами. Но и те, и другие пришлось прекратить после серьезного разговора с директором. «Это бросает тень на академию!» непререкаемо заявил он тогда. Бедной девушке пришлось смириться, так как податься ей больше было некуда. В городе ее давно никто не ждал, а возвращаться в деревню к многодетным родителям, откуда она еле вырвалась, означало бы для Найсэзз конец всего, чего она добилась тяжелым трудом.

Куда большим разочарованием и тяжелым ударом для нее стала новость, что она бесплодна. «Вы никогда не сможете иметь детей!» как гром среди ясного неба прозвучали слова посетившего на очередной проверке мага-медика из Центра, которому бедная девушка пожаловалась на свои проблемы. Тогда Найсэзз ушла в двухнедельный запой, заранее написав объяснительную директору. Остап не стал ругать ее или выяснять отношения, так как был в курсе ее тягот.

Так прошло еще несколько лет. Найсэзз окончательно свыклась с мыслью, что ничего не изменится, когда случайный маг забыл у нее на столе томик «оккультной магии». Начав его читать, девушка обнаружила крайне интересную главу, в которой сообщалось следующее:

«Призванный дух способен выполнить одно желание. Но берегитесь! Цена может быть слишком высока!»

Депрессия секретарши достигла таких размеров, что никакие предупреждения уже не могли повлиять на принятое ею решение. «Родить и вернуться в город!» — Вот, чего Найсэзз желала больше всего на свете.

Еще пара месяцев ушли на поиск и заказ сверхредких ингредиентов, но в конце концов ей удалось собрать все нужное для ритуала. Даже сперму девственника, хотя как раз с этим не было никаких проблем. Стоило всего лишь сделать вид, что у одного из ботаников появился шанс заинтересовать неприступную учительницу, и немного потерпеть.

Наконец, наступила ночь, которую так долго ждала Найсэзз. Ночь, тщательно описанная в древней книге. Последняя ночь месяца осеннего солнцестояния. Приготовив раствор, девушка скрылась в самом дальнем подвале академии, куда никто не наведывался уже несколько лет.

Здесь она разложила все необходимое для ритуала, включая ингредиенты, собранные невероятно тяжким трудом, аккуратно нарисовала пятиконечную звезду в самом дальнем подвале академии и принялась отсчитывать минуты до полуночи. Ее не страшила плата за вызов демона, так велико было ее желание. «Все или ничего!» решила для себя Найсэзз. Когда до намеченного срока оставалось несколько минут, девушка вытащила пробку из пузырька с приготовленным раствором и вылила в центр звезды с начертанными мелом рунами и кабалистическими знаками, о предназначении которых не имела ни малейшего понятия. Как только часы на главной колокольне пробили полночь, звезда задымилась багровым дымом, и из светящихся рун проступил черный портал...

***

Тем временем, в одном из подвалов зиккурата Темного лорда...

— Ты все перепроверила?!

— Да, мой господин!

— Ты уверена, что она выполнит все в точности?! Я не желаю оказаться где-нибудь в Междумирье!

— Вы изволите сомневаться в моей подготовке, господин?!

— Смотри мне! Если что-то пойдет не так, то будешь держать ответ перед самим Повелителем!

— Да, мой господин. Я в курсе, что нам всем открутят головы..., смотрите! Портал заработал! Я же говорила!

— Держи непрерывную связь!..

Когда один из подчиненных Лорда, представитель вымирающей расы демонов, наконец, шагнул в портал, леди Савано, полуэльфийка-полунеко, позволила себе немного расслабиться. Совсем чуть-чуть, ибо первая часть ее плана была выполнена. Настало время претворить вторую, а заодно подготовить пути отступления в случае возможного провала. Благодаря изощренному уму, невероятной интуиции, великолепному телу и магии, ей удалось втереться в доверии к самому Повелителю Хаоса. В самом деле, что могло пойти не так? Сам Костяндр одобрил ее хитроумный план, отправив на дело одного из своих ближайших доверенных. Точнее, заставил его во всем следовать приказам хитрой полуэльфийки. Но ведь основную черную работу она выполнила самостоятельно, проникнув под видом мага в Академию и «забыв» там томик темной магии на столе той, за кем прихвостни лорда следили последние полгода.

Темные боги заранее предсказали точное время и место появление Избранного в Академии. Савано пришлось пожертвовать редким свитком двустороннего портала, но дело того стоило. Ее клан выживал веками, искусно лавируя между Светом и Хаосом, не выбирая ничью сторону. Но вечно так не могло длиться. Настал тот день, когда Оракул предсказала скорое разрушение тайной обители и смерть многих ее членов в случае, если они снова не примут активных действий в нарастающем конфликте великих сил. Скрепя сердце, старейшины послали самую могущественную свою жрицу в самое ядро скопления сил Хаоса, дабы та выполнила предсказанное. Они еще не знали, что пути назад уже не будет и тайная обитель никогда не станет прежней...

Когда до обещанного темными Богами появления Воина Света оставалось всего пара дней, Савано и Гхорг, полудемон-полуящер, встретились в подвале, где уже было все подготовлено к перемещению.

Несмотря на то, что официально Гхорг был отдан под командование Савано, он все равно оставался генералом нескольких армий, поэтому умная женщина предпочитала не рисковать положением, оставив себе роль подчиненного. Демоноящер был полностью проинструктирован, но его все равно трясло от страха оказаться где-нибудь в неизвестности. Включив портал со своей стороны, Савано отправила слугу Темного в Академию и помчалась к Лорду. У нее был ровно час до возвращения Гхорга.

— Лорд! — закричала она, легко минуя стражу и останавливаясь только тогда, когда острые когти личных суккуб-охранниц остановились за волосок от ее горла. — Лорд! Гхорг предал вас!

— Гхорг — изумился Костяндр до такой степени, что забыл про пленную эльфийку, старательно вылизывающую его причиндалы. — Этот дуболом? Ты уверена, Сави? Да у него мозгов не это не хватит!

Савано мысленно улыбнулась. Да, ее расчет был верным.

— Дело в его родных, лорд. Его семья переметнулась к Свету, а родственные связи для него значат больше, чем верность Вам!

Отчасти это было правдой. Для Гхорга действительно ничто не имело большего значения, чем семья, ради которой он и вступил под командование Костяндра, надеясь заработать на личные нужды. Костяндр прекрасно знал, что тот служит лишь из-за денег, но причин сомневаться в верном слуге у него не было. До сих пор.

— Я не хочу знать, как ты поняла, и что побудило его предать меня, Сави, — хмуро сказал Темный после пары минут раздумья. — Но ты знаешь, что делать. Уничтожь его и заверши миссию. Убийство ферзя Света имеет первостепенное значение. Сделай это, и никогда не будешь ни в чем нуждаться.

Савано низко поклонилась и немедленно покинула зал, зная склонность лорда к внезапным вспышкам ярости. Она не прогадала. Стоило только дверям захлопнуться, как с той стороны в них врезалось что-то тяжелое. Должно быть, Костяндр в ярости разметал кого-то из охраны. Вернувшись в подвал, она с оружием наготове принялась ждать. Что-что, а это она умела в совершенстве...

***

Гхорг облегченно выдохнул, увидев перед собой женскую фигуру в балахоне. Самая трудная часть осталась позади. Теперь ему предстояло лишь немного подыграть этой жадной дуре.