Жертва паладина

Парочка кивнула. Очевидно, на такой ответ они и рассчитывали. Пропустив нас, они подождали, пока мы с Элиной сядем, и лишь потом заняли свободные места напротив. Стол уже был засервирован и заставлен едой.

— Лиза? — обратился парень к своей знакомой. — Завеса или туман?

— Завеса, — почти сразу выпалила та.

— Значит, я туман.

Они извлекли палочки и направили их вверх, произнося сложный набор певучих фраз. Почему-то они напомнили мне эльфийские заклинания, хотя таковыми не являлись. Через несколько секунд в воздухе над нами появились небольшие круги, напоминавшие снежинки, с различными рунными вставками на концах. Я невольно напрягся, но девушка тут же меня успокоила:

— Это обычная защита от прослушки, ничего страшного.

Спустя еще несколько секунд над нашим столиком образовалось облачко, из которого стремительно выполз белесый туман, скрывший нас от посторонних взглядов, а следом за ним исчезли все звуки.

— Отлично, теперь нас никто не побеспокоит, — улыбнулся парень. — Позвольте еще раз представиться, герой. Меня зовут Людвиг ван Бетховен фон Иоганн. Мой дом происходит из придворных...

— Уймись, Людка! — вдруг произнесла девушка в очках. — Не видишь? Герою плевать на твои корни! Переходи к сути!

Парень на мгновение запнулся, но тут же взял себя в руки.

— Прошу прощения! — вновь поклонился он. — Прежде всего, мы Людвиг и Елизавета (девушка слегка склонила голову), хотели бы поприветствовать героя в нашей скромной академии и оказать ему должное уважение. Также мы просим извинений за сегодняшнее прискорбное происшествие, в котором вы приняли участие. Виновник уже понес наказание...

Мне стало скучно. Забив на манеры, я принялся за остывающую еду, почти не обращая внимания на разглагольствующего парня. Наконец, он закончил представление и перешел к главному.

— ... Мы с Елизаветой являемся Основателями главных клубов академии. В моих руках находится управление группой «Альфа», в ее — «СЛОНов». Как вы уже наверняка знаете, мы отчаянно нуждаемся в новых членах, так как регулярно происходит отток выпускников...

Поглядывая на девушку, заметил, что та почти не принимает участия в разговоре, хотя иногда согласно кивала. Она была довольно симпатична, хотя все впечатление портили огромные уродливые очки.

— ... Так уж совпало, что ваш призыв благодаря леди Элине произошел буквально накануне очередного приезда партии новичков. Согласно приказу директора, вас, герой, принято считать таким же студентом, как и все остальные, хотя мы все были свидетелями ваших возможностей...

«Да переходи уже к главному!» подумал, едва не засыпая после плотного ужина. Словно услышав мои мысли, парень продолжил:

— Мы настоятельно рекомендуем вам, Ричард, обратить внимание на пустующие места в наших клубах! Мы даже пойдем вам навстречу, отменив Адскую неделю!

— Что это? — мгновенно проснувшись, спросил я. — Проверочная неделя для новичков?

— Можно и так сказать, — вступила в разговор Елизавета, поправляя очки. — В других клубах эта неделя настолько абсурдна, что ее можно сравнить с военной подготовкой! Мы же относимся ко всем желающим вступить более лояльно, не испытывая их организмы и психику на прочность!

— На прочность? — заинтересовался я. — Это как?

Парочка, переглянувшись, вдохнула. Слово взяла Лиза.

— Не буду врать вам, Ричард, — негромко сказала она. — Но Основатели ДИКсов, СОВ и Воинов делают все возможное, чтобы отсеять желающих. У них есть на то причины. Видите ли, их бюджет весьма ограничен, в то время как финансирование нашего идет напрямую с Центра.

— Разве это не запрещено? — не сдержался я. — Клубы ведь просто студенческие кружки по интересам?

Парочка синхронно улыбнулась. Людвиг продолжил:

— Дело в том, что наши клубы создавались при участии спонсоров академии и от нашей деятельности зависит сильно ли будет пополняться количество боевых магов Центра, в то время как остальные «клубы» — просто сборище бездельников и качков.

— Даже СОВы?

Лиза нахмурилась.

— Мы подозреваем, что в клубе СОВ происходят мутные и довольно темные дела, так как они не получают финансирования, но, тем не менее, умудряются напрямую конкурировать с нами. И все же я бы не советовала вам с ними сближаться, несмотря на вседоступность их членов.

— Вы не первая, Лиза, кто предупреждает меня об этом.

— Так вы выберете наши клубы? — не выдержал-таки Людвиг, сверля меня пронзительным взглядом. — У нас вы не будете ни в чем нуждаться! Слово Основателя!

— В свою очередь, мы предлагаем вам безграничные знания и возможности, — поддержала его Елизавета.

— Воу, воу ребят! Придержите коней! — рассмеялся я. — Предупреждал же, что сразу не буду соглашаться ни на какие предложения.

— Да, конечно, извините, — парочка, не скрывая разочарования, откинулась в креслах.

— И все же, подумайте, герой. — вдруг хищно осклабился Людвиг. У нас не только большие возможности, но и невероятно длинные связи...

— Вы мне угрожаете? — улыбнулся я. — Или вы не в курсе моих возможностей.

— А вы их не продемонстрируете прямо сейчас? — обнаглел тот в край.

Вздохнув, я вытянул вверх указательный палец. Не хотелось никому причинять вред, но и оставлять нахальство Основателя «Снобов» безнаказанным было нельзя. Следовало поставить его на место, показав разницу в наших возможностях...

Глава 6. Невероятный новичок, "расплавленное железо" и тайный заговор...

В небо ударил тонкий луч света, легко пробивший защиту прослушки и развеявший туман по ветру. От нашего столика во все стороны пошла теплая волна, сметавшая незакрепленные стулья и посуду.

— Упс! Перестарался малость, — произнес я, сдувая невидимый дымок с указательного пальца.

На парочку было жалко смотреть. Предводитель Снобов казался нашкодившим мальчишкой, которого сунули носом в разбитую вазу. Придя в себя, он кинулся бормотать извинения, и быстро свинтил в неизвестном направлении. Лиза же, тыкаясь носом в стулья, искала сдутые «воздушным световым клинком» очки. Мне же на ум пришла идея, как не испортить отношения хотя бы с ее клубом.

— Елизавета, вы не их потеряли? — спросил, поднимая с земли потерянный предмет. Девушка, обрадовавшись, потянулась ко мне, но я перехватил ее ручку, командуя мысленно:

«Исцеление!»

Благодаря некоторой суматохе никто не обратил внимания на секундную вспышку света возле нашего столика. Ну, я надеялся, что никто. За исключением слабого зрения девушка больше ничем не страдала, поэтому Свет быстро исчез. Основательница СЛОНов стояла передо мной, не понимая происходящего.

— Очки... Где мои очки? — бормотала девушка, все еще не осознав реальность. — Странно. Все такое... четкое.